Дуглас, в свою очередь, корчил уморительные гримасы, изображая, как Викта в попытке разделать добычу постепенно падает в обморок. Все хохотали, перебивая друг друга, тыча пальцами в того, кто в тот день испугался больше всех. Ложки стучали по тарелкам, кружки звенели, сталкиваясь в очередном тосте.

И конечно же, начался разбор прошедших сражений. Рори, вскочив на табурет, с жаром показывал, как его огненный шары спалили сразу всех пауков, а Леона, скептически хмыкнув, тут же начала доказывать на пальцах, почему его огонь ничего не сделал и как её пламя сожгло втрое больше пауков. Каждый тянул одеяло на себя, выкрикивая свою версию самого эффектного момента, и никто не хотел уступать. Да в этом и не было нужды — важно было само это шумное, живое переплетение голосов и жестов, где каждая история тут же обрастала новыми, ещё более невероятными подробностями.

На следующее утро мы отправились к южным вратам. На этот раз Ханна решила не скромничать и выдвигалась в полной боевой форме — внутри своего голема. Нужно было видеть лица магов камня, когда этот исполинский, но отнюдь не грубый силуэт возник у ворот. Мы изрядно потрудились над дизайном. Броня напоминала стилизованные доспехи греческих мастеров: лаконичные, мощные линии, открытый шлем, а из под него — два крыла закрывающих глаза, в общем выглядело действительно красиво.

К моему сожалению, Ханна наотрез отказалась от всех моих чертежей в духе «роботизированной эстетики», зато с неподдельным интересом и даже нежностью разглядывала зарисовки греческих богинь. Ну, не понять мне таких предпочтений. Но главное — ей это искренне нравилось. А в нашем деле баланс между «надо» и «нравится» очень важен.

Вот что мне больше всего не понравилось в новом дизайне, так это тёмная кабина. Но мы тут же переработали конструкцию, и на броне появились окна для моего спокойствия. Как и в нашем здании, стёкла были односторонними.

— Да сколько мы ещё будем так тащиться?

— Лучше двигаться группой. Ты же сама понимаешь, что столкновение с той же змеёй в одиночку станет проблемой.

— Знаю я, просто это очень медленно.

— Лучше медленно, но безопасно.

— Не безопасно, — с язвительной усмешкой ответила она.

Голем, будто в подтверждение её слов, вдруг рванул вперёд. Бронированный варан, привлечённый грохотом повозок, как раз выскочил на открытое пространство. В тот же миг он получил удар каменным коленом в голову, перевернулся на спину и был пронзён огромным мечом. Расправа была настолько молниеносной, что животное даже не успело понять, что произошло. Кареты Эрика были вынуждены остановиться.

Началась самая нелюбимая часть — разделка. Голем приподнял тушу, и Ханна принялась орудовать импровизированным каменным ножом. Глядя на её старания, мне в голову пришла немного варварская, но практичная идея.

— Слушай, а может, ты могла бы просто… вырвать камнем нужные куски мяса? Мы их заморозим и повезём с собой.

Движения голема замерли. Через секунду каменная рука вонзилась в тушу и вырвала из неё аккуратный блок мышечной ткани. Так оказалось куда проще — не нужно было тащить громоздкую тушу целиком. Маги воды Эрика, услышав, что мясо можно заморозить, странно на нас покосились. А когда Ханна продемонстрировала это на практике, их мир, кажется, окончательно рухнул.

— Мы же говорили о частицах, разве нет? — раздался мой недоуменный голос.

Толпа загомонила.

— Подождите, а как вы вообще припасы с собой возите? — спросила Ханна.

Эрик посмотрел на нее с искренним удивлением.

— Ну… засушенные, — произнёс он, как будто это было очевидно.

Ханна лишь покачала головой, и на каменных плитах-лотках появился иней, а затем и само мясо начало покрываться ледяной коркой. Уловив в воздухе ещё большее недоумение, мне пришлось брать в оборот самого Эрика и тыкать его носом в необходимость нормального, всестороннего обучения.

— Но ведь мы и так спаррингами занимаемся, — попытался он возразить.

— Эрик, маг — это не только убийство гоблинов. Существует целый ворох вещей которые могут работать с магией.

После этого меня уже взяли в оборот, ведь Эрик перекочевал в нашу кабину для более подробного разговора.

— Подожди, я правильно понимаю… ты, маг камня, можешь нагревать и замораживать?

— Все маги камня так могут. Это всё благодаря частицам, — пояснила Ханна и протянула ему кружку с дымящимся чаем, которую только что подогрела в ладони.

Эрик принял кружку и смотрел на неё как завараженный. В итоге мне пришлось просвещать наследника клана о том, как я вижу потенциал его граней, умоляя при этом не проверять всё на ходу. Вспомнились пару неприятных ситуаций с Рори, когда тот в порыве любопытства поджигал свою комнату. А об эксперименте над молнией я и вовсе решил промолчать — не хватало ещё, чтобы наследник клана Санчес отправился на перерождение из-за моих советов.

— Слушай, у нас есть некоторые проблемы с физиками, — сменил тему Эрик, отпивая чай.

— Не знаешь, что делать с Волчицей и Пантерой?

— Нет, с ними как раз всё понятно. Проблема больше с парнями. Конкретно — с Йоханом.

— А что с ним?

— Не хочет открывать свои грани. Упирается.

— Это ещё почему?

— Это из-за Аспид.

— А что не так с Аспид?

— Ну… его напрягает, что у неё есть крылья, рога и хвост. Боится, что у него прорежется что-то подобное.

А, вот о чём.

— Ну, тут всё просто. Одна из граней, которая ему откроется — это боевая форма, как у сестер Гельмонт. Она как ты понимаешь, откроется не сразу и не сама по себе. Но именно это и должен быть его стимул к развитию.

— А это точно?

— Точно. Гиперион в боевой форме — это огромный монстр, который снесёт замок без особых проблем. В обычной жизни он выглядит как статный мужчина.

Эрик задумался, обдумывая услышанное. Мне же оставалось наблюдать за медленно меняющимся за окном пейзажем, где каждое дерево могло скрывать новую угрозу или новую добычу.

Когда мы прибыли к нашей маленькой башенке, первым делом удалось полюбоваться удивлёнными лицами союзников. Рассказ про лифт в очередной раз перевернул их представление о мире. По глазам Эрика было ясно — его маги камня теперь не вылезут из библиотеки ближайшую неделю.

Затем мы приступили к тестам: Ханна страховала его магов, пока те поднимали свои кареты с животными. Всё прошло штатно — к счастью, они быстро уловили суть, а со стопорными зажимами разобрались как с детской головоломкой.

— Давайте украсим наше новое пристанище! — предложил кто-то из магов Эрика.

— Я вам дам «украсим»! — возмутилась Ханна. — Давайте сначала по плану замок достроим. Вы думаете, он сам собой возведётся? Украшать будем только после того, как всё сделаем!