Вдоль стен стоят пьедесталы с мягко светящимися веладорами - молитвенными свечами в высоких стеклянных цилиндрах. На каждом из них выгравировано изображение, которое в полумраке можно было бы принять за Деву Гваделупскую, если бы все они не окружали различные изображения Санта-Муэрте на каждом пьедестале.

На одной из них она в традиционном свадебном платье, в одной костлявой руке держит косу, в другой глобус. На другой она в красном платье для фламенко, зеленом коктейльном платье, длинном струящемся пышном наряде. Почти дюжина статуй Санта-Муэрте, каждая высотой не более нескольких футов, смотрят на комнату пустыми глазами.

Через открытую дверь в другом конце комнаты виден стол, накрытый темной скатертью. С потолка свисает одинокая лампочка. За столом сидят две женщины: одна, молодая латиноамериканка в черной футболке и джинсах, другая, азиатка в синей фланелевой рубашке поверх майки.

Черные волосы Табиты длиннее, чем во время нашей последней встречи, и ниспадают ей на поясницу. Это выглядит хорошо. Я выкидываю эту мысль из головы.

Она кладет карточки перед девушкой, говоря что-то слишком тихо, чтобы я мог расслышать. Она поднимает взгляд, видит меня, слегка улыбается и возвращается к своим карточкам.

Я молчу, не желая мешать. Лучше подождать, пока девушка уйдет. Она в этом не участвует, и мне нужно немного побыть с Табитой наедине.

Когда Табита выкладывает каждую карту, я чувствую, как в воздухе витает легкое волшебство. Это не какая-то второстепенная игра-афера. Она действительно предсказывает судьбу этой девушки? Или она занимается чем-то другим?

Зачем аватару Санта-Муэрте гадать по мелочам в захолустном районе Мехико? Чего она хочет от этой девушки?

Проходит несколько минут, пока Табита раскладывает карты и произносит несколько слов, которые я не могу разобрать. Девочка начинает плакать, и Табита успокаивающе кладет руку ей на плечо. Когда мошенники сообщают тебе плохие новости, в них есть надежда, решение проблемы. Именно эта надежда заставляет марку возвращаться. Может быть, она просто очень хорошая, но это не так. Я думаю, Табита говорит этой девушке то, чего она на самом деле не хочет слышать.

У меня возникла мысль, которая мне не нравится. Что, если Табите ничего не нужно от этой девушки? Я отбрасываю её как непродуктивную. Я здесь не для того, чтобы анализировать её мотивы.

Немного погодя девушка встает, чтобы уйти, и трясущимися руками протягивает Табите пачку песо. Табита берет девушку за руку, наклоняется и что-то шепчет ей.

Вот оно. Подвох. Лицо девушки не просветлело, но дрожь прекратилась. Она снова пытается протянуть деньги Табите, но та их не берет. Наконец, она кивает, кладет деньги обратно в карман и уходит.

Я отступаю еще дальше в тень и немного применяю магию "Меня здесь нет". Это не помешает девушке увидеть меня, она не так сильна, как магия Маркера, но на самом деле она меня не заметит, и ей будет все равно, что я здесь. Она шаркающей походкой выходит из здания, вытирая слезы рукой, и исчезает в хаосе Тепито.

— Эрик — говорит Табита, когда девушка уходит — Рада тебя видеть.

— Табита. Или мне называть тебя Санта Муэрте? Тебе стоит попробовать макияж в стиле калавера, закрывающий половину лица. Думаю, он тебе подойдет.

Я хочу, чтобы мои слова задели, но они просто вылетают у меня из уст. Странно видеть ее. Я выслеживал её несколько месяцев, и вот, спустя столько времени, она здесь.

Я думал, что буду в ярости. Сказал себе, что должен держать себя в руках. Она важна для меня прямо сейчас. Если я убью ее, а я собираюсь убить ее, это произойдет не раньше, чем я получу от нее то, что мне нужно.

Но все, что я чувствую, это грусть. Я измотана.

— До этого еще несколько недель — говорит она — Ты можешь называть меня Табита.

Она указывает на стул напротив себя.

— Присаживайся. Хочешь, чтобы тебе погадали? Узнай, каким будет твое будущее?

— Я уже знаю это.

— А теперь веришь?

— Это плохо кончается.

Она берет свои карты и тасует их.

— Все плохо кончают, Эрик. Но давай посмотрим, может быть, посмотрим, как ты этого добьешься. Правда, присаживайся. Я не кусаюсь — Она одаривает меня озорной ухмылкой — Если, конечно, ты этого не хочешь.

— Что ты сказала девушке? Она выглядела очень расстроенной — Я опускаюсь на стул. Я чувствую тяжесть неподключенных наручников в кармане пальто. Я понятия не имею, сработает ли этот план, но если сработает, то это зависит от того, сближусь ли я с Табитой. Кажется, у нее нет проблем с тем, что я это делаю.

— Конечно, правду — говорит она — её отец умирает. Рак. Он умрет через день или два. Но я дала ей надежду.

— Сказала ей, что он не будет страдать? Что ты можешь спасти его? Чего Санта-Муэрте хочет от нее?

— Она ничего не хочет — говорит она — У него рак поджелудочной железы. Поверьте мне, он страдает. Нет, я сказала ей, что его смерть, это еще не конец. Это просто перемена. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой.

— Я также знаю, что иногда это конец.

— Конечно. Если ты все устроишь таким образом. Ты бы тоже знал это лучше, чем кто-либо другой.

Она пожимает плечами, продолжая тасовать карты.

— Это рак, Эрик. Никто не скармливал его призракам. Никто не разрушал его душу. Обычная, будничная смерть. Такая, которая случается с большинством людей. Его душа отправится туда, куда ей положено.

Странно видеть Табиту такой. Она либо играла холодную, загадочную аватар смерти, либо дружелюбную наперсницу и любовницу. До того, как я узнал, что она была аватар Санта-Муэрте, она вела себя смущенно. Магия была для нее чем-то новым, и она не понимала, что это такое и как это работает. Грустная, потерянная, маленькая Табита. И я проглотил это на хрен. Все это было дерьмом. Она все время знала, а я купился на это.

Но сейчас она выглядит по-другому. Спокойнее. Более сосредоточенной. Мне было интересно, какая из этих двух ролей была для нее настоящей. Теперь я знаю, что это не та и не другая.

Я не уверена, что это говорит обо мне то, чего я никогда не понимала.

Она раскладывает перед собой карты рубашкой вверх.

— Но давай поговорим о твоем будущем. Выбери карту.

— Я здесь не для того, чтобы играть в игры — говорю я — Я здесь для того, чтобы взять тебя с собой.

— О боже — восклицает она, прижимая руку к груди и широко раскрывая глаза в притворном удивлении — Приглашение от мужчины! Что я буду делать? Я могу упасть в обморок! Или это похищение? Я могу быть похищена. Должна ли я ехать в багажнике? Отлично. Я пойду с тобой. Но сначала выбери карту

Это не то, чего я ожидал, и я этому не доверяю.

— Ты слишком упрощаешь задачу — говорю я.

— Если хочешь, я могу устроить сцену, когда мы будем уходить. Ты перекидывала меня через плечо, пинала ногами? Визжа, как диснеевская принцесса? — её голос становится безжизненным — Помогите. Помогите. Нет? Неубедительно?

— В чем же подвох? — спросил я.

— Загвоздка в том, что ты. Выбираешь карту "А".

— Хорошо — Я указываю на карту слева.

— И ты сказал, что пришел сюда не для того, чтобы играть в игры.

Она переворачивает открытку, и я чувствую, как в воздухе витает волшебство. На открытке изображен мужчина в синих штанах и красной рубашке, в руке у него нож, на лезвии кровь. Внизу, ЭЛЬ ВАЛИЕНТЕ. Храбрец.

— За то, что ты такой храбрый, следуй за мной — говорит она.

— Зачем тебе убегать, трус, у тебя с собой такой хороший нож — говорю я. Теперь я вспомнил, где я видел картины на стенах — Это не карты таро. Это карты Лотереи.

— пятерка за наблюдательность.

— Разве ты не должна играть с ними в бинго?

Насколько я помню, "Лотерия", это игра, в которой каждый получает доску с набором картинок, а игрок, который звонит, вытаскивает карту из колоды и объявляет об этом с помощью крылатой фразы, короткой бессмыслицы. Выигрывает тот, кто первым заполнит строку, столбец или квадрат на своей карте.