Где-то в девять двадцать их отпустили на подготовку для съёмок клипа. Оказалось, кстати, что клипы будут снимать только пятнадцати командам, которые стали первыми в турнирной таблице после первого дня. Их гримировали, делали причёски, потом они надевали свои костюмы, которые принесли заранее. Затем репетиция с их хореографом Стасом, который их поздравил с первым местом и пожелал, чтобы они его удержали.

До одиннадцати часов продлились съёмки клипа. Хотя они успели сделать только три полных прогона. Там снимали и по отдельности что-то, и крупные планы, и притащили солнечные очки, как в «Матрице», в которых они делали связки, где обычно закрывали глаза. Плюс финал со светящимися элементами пришлось переделать — тут как раз им помог Стас поправить хореографию. В общем, все эти мелочи сильно поедали время, и их организатор уже начала смотреть на часы, что уже пора готовится к двенадцати часам. Сегодня всё должно начаться без длительного вступления, то есть где-то в десять-пятнадцать минут первого они уже должны быть на сцене.

В целом на телевидении царила атмосфера управляемого хаоса. Все чего-то носились. Но деловито, и каждая минута расписана и использовалась с пользой. Ну и очень помогала организатор, прикреплённая к их группе.

Им подправили макияж, причёски, хотя вроде до этого залакировали намертво. И они отправились в «предбанник» перед сценой, где столпились все тридцать команд. Народ разговаривал, то оттуда, то отсюда доносились какие-то фразы, но в целом звучали они как растревоженный улей.

— Что-то мне страшновато… — сказала Алекса. — Интересно, что нам приготовили на этот раз?

— Надеюсь, то, с чем мы с успехом справимся, — ответила София. — Я верю в нас.

— Я встаю на белую линию в третьем секторе, рядом с пересечением с голубой линией, — бормотала Кристина-вторая своё местоположение в финальном рисунке.

— Команды приготовились! — сказал режиссёр в небольшой усилитель, и его голос пролетел над собравшейся цветасто-блестящей толпой.

Все замолчали, и наступила оглушительная тишина, было слышно, как на той стороне, на стадионе, громко заиграла музыка.

— Первая группа — на выход! — уже без усилителя сказал режиссёр, и толпа пришла в небольшое движение, выстраиваясь в порядке выхода для приветствия, которое они разучивали с утра. Первой группой были как раз они — утром их просто распределили по местам в турнирной таблице, так что София выходила самой первой, чтобы повести за собой всех остальных.

— И-и-и… Пошла! — кивнул режиссёр, задевая Софию по спине и слегка подталкивая вперёд.

И София, оскалившись и удерживая улыбку, осанку, положенную позу, высоко поднимая ноги, почти как в кан-кане, начала финальный марш.

— Смотри! Смотри! Это же твоя София первая! — пихнул Ника Генка.

— Да вижу я, вижу! — отозвался Ник, жадно рассматривая жену, которая вела за собой по цепочке всю толпу участников.

Они не виделись два дня, а если не считать того короткого боя с Янквицем и забега в образе курьера, то и все три, а Ник уже весь извёлся и сильно соскучился. Вчера после съёмок он пытался пробиться к Софии, но никуда не пропускали, так что пришлось ехать домой. Пока они с Артуром и тёщей добрались, коротая поездку за обсуждением конкурса, уже и ночь наступила. Перекусили и разбрелись спать.

Сегодня на традиционном семейном завтраке тесть только заметил, что Софии нет дома. Впрочем, режим работы Артурчика был весьма странным. Они и до этого не так часто встречались. В казино всё время что-то случалось, так что там тесть дневал и порой ночевал.

А после всех событий с Янквицами с Артурчиком Ник и вовсе не пересекался всю неделю. Хотя как раз сегодня узнал от него новости.

Игорь Игонин вроде как сказал, что пока что тактика адвокатов Янквица — свалить всё на сыночка. И о том, что мелкий Янквиц напал на Софию второй раз, тесть оказался не в курсе, хотя о его смерти знал. В общем, Артурчик сказал, что Третий отдел что-то там определил по трупу сына Янквица и наконец нашёл склады запрещённых лекарств и даже вроде бы какую-то лабораторию по их производству или какому-то смешиванию, чтобы получить другие препараты. В том числе и ту «Надежу», которую успели окрестить «смертью магов». Так что Янквицы «потоплены» и про них «можно забыть». Даже цинично поздравил Тимура, что тот избежал свадьбы с «порченым товаром». Оказалось, ему были известны и про какие-то похождения Лауры, и про её зацикленность на внешности, но, естественно, когда на кону стояли миллионы, а также дворянство внуков Артурчика, ничего из этого не интересно. Ник еле удержал язык за зубами. Хотя потом, когда они ехали к «Маяку», осторожно поговорил с Тимуром, расшатывая его незыблемую веру в отца и абсолютное послушание. Ну так, слегка.

Артурчик успел всё промониторить и сказал им, что действительно, этим препаратом, «убийцей магов», отравили особый гвардейский полк, парней и девушек, обладающих силой, среди которых был сын одного из почётных великих князей, кажется, Георгия, и ещё несколько из Романовых. Несмотря на то, что там сильно их в правах ограничили, всё равно монаршая семья большая и плодовитая. По большей части они доверяли своим, поэтому при императоре состояло множество телохранителей и стражи, приходящейся родственниками. А что, в любом случае неплохая кормушка и по праву рождения можно получать хорошую зарплату за непыльную работу и всякие «представительские расходы». Кстати, монаршей семье по закону было запрещено заниматься политической деятельностью и, например, баллотироваться в премьер-министры империи или даже становиться членом Думы. Но при этом никаких запретов насчет бизнеса и предприятий. Ну а лоббированием интересов можно по-разному заниматься. И нынешнего императора Александра IV в принципе в народе любили как символ процветания Российской Империи. Плюс там нехилая благотворительность, поддержка всякими фондами, плюс он везде путешествует с визитами по разным городам, так что…

Императорская семья точно не бедствует и могла себе позволить свои полки, наряженные как новогодние ёлки, резиденции в каждом городе-миллионнике, свои санатории и прочие изыски. Кстати, даже их гимназия не просто так называется «Первая Императорская» — она не только была когда-то учреждена женой императора Михаила II, императрицей Евдокией, которая принадлежала именно к московским дворянам, но и в ней училось немало Романовых. Они там в народ выходили и показывали, что все из себя демократичные, чтобы не допускать смуты. Точно училась одна из дочек бывшего императора Николая II, но Ник уже забыл, какая именно, то ли Мария, то ли Анастасия, а может, и обе, или одна училась, другая преподавала: им что-то такое рассказывали на экскурсии по гимназии, когда состоялось «общее знакомство» для группы студентов, поступивших в высшую школу. Ну и точно всякие старые фотки с императорской семьёй в холле на доске почёта висят. Плюс бюст Евдокии в уголке стоит. И вроде до сих пор кто-то что-то курирует в их гимназии. А может, это так, для понту. Хотя директор Головин, который всех аристо курощает, возможно, и имеет какое-то отношение к императорской семье, вроде какие-то такие слухи Ник краем уха слышал. Муж чей-то или сын-внук какой-нибудь императорской дочки, которая замуж вышла.

И ещё Артурчик поделился, что ходят слухи, что остановили покушение на наследника, принца Павла. Хотя там всё мутно и непонятно. Артурчик так и сказал: «Третий отдел что-то темнит». Ник понял, что у тестя были свои подвязки в Министерстве полиции, может, кто-то из высшего руководства ходит к нему в покер играть или вроде того. А может, он поэтому и вообще смог зацепиться в этом бизнесе, что имелись друзья-приятели в высших эшелонах.

Тимур на завтраке вкинул отцу идею, о которой говорил им с Софией в больнице. Насчёт взноса и технической замены его Софией на Алмазном кубке. Артурчику вроде идея понравилась. Хотя для проформы тесть и спросил Ника, не против ли он выступления Софии. Ну и намекнул, что, конечно, если к первому марта София будет не беременна и у него еще есть шанс помешать ей лезть в эту мясорубку. Прозвучало как-то двусмысленно и не очень приятно.