— Интересно, о чём они там спорят? — спросила Алекса и кивнула на телевизионщиков, которые о чём-то спорили с полицейскими.

— Боюсь, они хотят осветить всю эту историю, — сказала Аля.

Девчонки все поёжились и начали украдкой переглядываться.

— Он мёртв, — сказала София.

— Что⁈

— Правда мёртв⁈

— Его убил тот молодой полицейский? — наперебой начали спрашивать девчонки, а одноклассницы и те, кто постарше из двенадцатого и одиннадцатого классов, начали многозначительно приглядываться.

— Янквиц скончался в больнице. Скорее всего, принял какие-то непонятные таблетки, которые увеличивают силу, но его сердце не выдержало, — пояснила София.

— Надо же, я думала, сердца у него нет, — фыркнула в ответ Аля. — И я рада, что ты всё-таки ему наподдала как следует.

София увидела у девчонок молчаливую солидарность с этим мнением.

— И всё же нам надо решить… Как мы будем… Снимемся с программы или всё же?..

— Думаю, Катя бы хотела, чтобы мы выиграли, ведь мы прошли и благодаря ей тоже, она тоже записана в участниках, если мы расскажем её историю, может, даже её проведает тот парень из «Златы». Она правда по нему сохнет, — сказала Света.

— Хорошая мысль, кстати, — согласилась со Светой Кристина. — Если мы выиграем, у нас обязательно будут брать интервью, и мы можем попросить такое для поддержки Кати, которая пострадала от этого маньяка. Девочки… Я не верю, что он того… Кажется, что… Он всё еще где-то рядом и угрожает…

— Ладно, — выдохнула София, собираясь. — Ладно. Так… Ладно. Тогда нам за следующий час надо заменить рисунок танца. На пирамиде Кати не было, значит, Аля сдвигается в центр, да… Вообще-то может и получиться…

Следующие десять минут они рисовали схемы и репетировали чисто «на пальцах». В большинстве связок Але просто надо сдвинуться к центру, и только в одном месте было «тонко», когда Катя участвовала в поддержке Кристины-второй, когда София делала разные финты, а потом ещё участвовала в ручейке, который был парным.

— Ничего, давай просто ты выйдешь одна, ты же с ней в паре была, и сделаешь колесо, например? — предложила Аля. — У нас всё хорошо получится.

— Да… — вздохнула София, чувствуя как сильный голод, так и то, что поесть в ближайшее время не предвидится — некогда!

— Уже семь часов, вот-вот всё начнётся… — сказали в толпе.

Но сначала на пятнадцать минут задержали начало, потому что кого-то ждали, потом вышли ведущие, которые долго что-то говорили, объясняли и ещё показывали нарезку с предварительного «живого кастинга», потом минут десять представляли жюри…

— Уже без пятнадцати восемь, а ещё не начали… — взвыла Аля, а потом, обернувшись, расплылась в улыбке. София обернулась. В сердце словно иглой кольнуло, потому что она как будто узнала раньше, чем поняла, кто это.

В зал предварительного ожидания вошли Ник и Сашка, почему-то в жёлто-чёрной курьерской форме и большими заплечными термо-сумками. И с цветами.

— Доставка для команды из Первой Императорской Гимназии, — важно заявил Ник, поправляя кепку.

— Это мы! — помахала рукой Аля, широко улыбаясь.

Парни с серьёзными минами выгрузили на столик кучу еды из «Златы» — потому что были те же фирменные контейнеры — подарили цветы. И ретировались под хмурыми взглядами охранников. Сейчас-то, когда опасность миновала, их стала просто прорва.

— Это было даже слишком круто, ты не находишь? — спросила Аля, но София почти не слушала подругу. Она ела!

— Спасибо, парни! Очень выручили! — пожал Ник руки курьерам, которые согласились дать напрокат свои жилеты и кепки с сумками, когда они рассказали полуправду про своих девчонок. Ну и за хорошие чаевые каждому.

— Ты видел их лица? — довольно ухмыльнулся Сашка. — Аля, кажется, готова была меня там съесть.

— Наверное, она действительно была очень голодна, — хмыкнул Ник. Впрочем, выражение лица Софии ему тоже очень понравилось.

Так как Михайловский концертный зал был не только концертным залом, но тут еще проводили всякие мероприятия, лекции и кружки, оказалось, что имелись ещё одни двери внутри, через которые запускали зрителей конкурса по билетам. И туда-сюда при наличии билета можно ходить спокойно. Когда Ник с Костей пришли, оказалось, что Сашка уже разведал, как можно пройти вкруговую в закулисье. Хотел узнать, как там девчонки, да его не пропустила охрана. Сначала хотели закупить что-то в буфете для девчонок и принести вроде как курьеры, но Ник, услышав про курьеров, вспомнил, что взял бумажку из кафе, в котором они с Костей поели после больницы, понравилось, как там готовили, и там предлагалась доставка, так что сразу пригодилось. Второй курьер принёс цветы. Так что всё получилось крайне удачно. Не иначе попаданческие ветры дули во все паруса.

Они с Сашкой вернулись в зал, вроде как «ходили в туалет», и их спокойно пропустили.

— Только началось, — сказал Генка.

— Ну что, как? — спросил Костик, который знал про их затею.

— Нормально, всё передали, — ответил Сашка.

— А ты точно здоров? — усомнилась Наташка. — Выглядишь бледновато.

— Нормально, — откликнулся Ник. — Отлежусь потом. А сейчас отсижусь.

От схватки с Янквицем напоминал лишь небольшой ушиб на спине, и то врач сказал, что это обычный синяк, помазать рассасывающими кремами и пройдёт за неделю. Ну и поесть ещё хорошо. В ту кафешку «Злату» они зашли с Костей, тот тоже рассказал, как дождался брата, что объяснял, как там разбирались с охраной, но скоренько там всех в чувства привели. И в принципе быстро получилось. Игорь Игонин особо затягивать не стал и очень вовремя там со своим шокером появился. Весьма вовремя!

К тому же стоило показаться Софии, чтобы её поддержать и уверить, что всё в порядке. Ник запомнил, что они выступают в самом конце, так что всё сложилось.

— Вы вообще вовремя, — сказал Костик. — До этого только болтали и всех представляли.

На сцене объявляли участниц, потом выходили группы. Почти все выступали хорошо, одни только развалили свою пирамиду, и Ник даже не понимал, как вообще жюри что-то оценивают. В жюри, кстати, как пояснил Костик, приглашён не принц Александр, который внук императора, как предполагала София, а кто-то из «почётных» великих князей, то есть братьев нынешнего императора Александра IV. Только у императорской семьи остались типа титулы, хотя к ним и прибавляли слово «почётный», вроде как «игрушечный» и «ненастоящий», видимо, чтоб не дразнить гусей. Почётный великий князь в виде почётного члена жюри. Их вообще-то было двое, Григорий Михайлович и Георгий Михайлович, но как только назвали имя, Ник сразу забыл, который из них присутствует.

Наконец, после огромного количества участников, объявили долгожданную команду Софии:

— Поддержим участниц под номером двадцать девять из Первой Императорской гимназии, город Москва! — объявил ведущий.

Под аплодисменты и музыку выбежали девчонки. У них было не просто прихлопы и притопы с акробатическими элементами, а довольно сложная хореография под музыку из «Матрицы», на которую очень хорошо ложилась как общая командная акробатика, так и нереальная гибкость Софии и её возможности с силой. Вот реально «это всё матрица». Даже фишка у них имелась — яркий чёрный макияж на глазах, который при ближнем рассмотрении казался чрезмерным, тоже играл свою роль — оказывается, в некоторых моментах они все закрывали глаза, и выглядело, словно у них те самые очки мистеров Смитов или Нео. В общем, прикольно. В местном фильме, кстати, тему с магами обыгрывали так, что людям внушили, что никаких магов никогда не существовало, но Нео открывает внутреннюю силу, а так, в принципе, отличий мало.

В конце на сцене выключили свет, и оказалось, что у девчонок что-то светящееся сделано на платьях, а их помпоны со светодиодами или чем-то таким. В темноте это всё отлично смотрелось, получилось очень круто, финал стал очень запоминающимся.

— Они на голову выше остальных, — сказал Сашка, который сидел рядом и пускал слюну на «центровую» Белкину. Та тоже, конечно, отжигала. На репетициях, которых Ник видел, девчонки в основном оттачивали технику, а на сцене все в таких красивых костюмах и с таким техническим превосходством и игрой света всё это вообще иначе выглядело.