Когда я закончил пересказ, ветеринарша секунд пять глядела на собаку. Молли со всё тем же гордым видом смотрела даме в глаза. Ей-богу, благородная дама! Ещё и этот осуждающий взгляд и пафосно сложенные крест-накрест лапки.

— Оставьте Графиню на ночь, — ветеринарша усмехнулась. — В лучшем случае к утру со всем разберёмся. Помыть, вычесать, когти подстричь и ушки почистить. Даже с помощью целителей не получится всё сразу сделать.

— Договорились, — поворачиваюсь к притихшей Молли. — Слушайся доктора. Эта дама все твои болячки вылечит. Завтра утром тебя заберу… Может, чуть позже.

— Гаф, — тихо тяфкнула собака и положила голову на лапки.

Выполнив свою часть сделки с Молли, я направился к лавке алхимика. Пора заняться главным делом.

…

«Зверинец» — это одна из восьми великих гильдий Петрограда. В их квартале есть артефакторная мастерская и алхимическая лаборатория. Набор запахов, исходящий от обоих мест, — весьма специфичный. Поэтому их всегда ставят на отшибе.

Войдя внутрь лаборатории, я, казалось, очутился в логове безумного учёного. Вдоль стен стоят огромные стеклянные колбы, реторты, перегонные кубы. Внутри них плавает растворяющаяся плоть монстров. Под потолком проложены десятки толстых труб. От одних фонит жаром. От других — холодом. В-третьих, судя по сильному электромагнитному полю, проложены высоковольтные кабели, уходящие в дальнюю часть здания.

Внизу, под полом, ощущается ещё как минимум один этаж, скрытый от посторонних глаз.

— Цепелин? — вышедший из-за ящиков мужчина с пятёркой помощников поманил меня рукой. — Шеф звонил… Сказал, что у вас персональный заказ. Гильдия всё оплатит.

После первого знакомства с Дроздовым я потом ещё неделю давал консультации его Охотникам. Кого-то заново знакомил с их питомцами и ездовыми животными. Кому-то указывал на ошибки в тренировках. Суть в том, что с алхимиками и артефакторами «Зверинца» я ни разу не пересёкся.

Встречающий меня алхимик имел ауру С-ранга [3]. Неряшливый, тощий Охотник имел рост под два метра. Впалые щёки и ботинки сорок пятого размера удивили не так сильно, как ладонь. Я пожал протянутую мне руку-ветку. Пальцы на ней имели четыре фаланги вместо трёх.

— Ого! Мутация.

Алхимик тихо хмыкнул.

— Шанц… Эдвард Шанц. Или доктор Шанц, «безумный Шанц» или «последний Шанц». Обращайтесь как угодно. Я заведую всем, что связано с алхимической переработкой ингредиентов в гильдии «Зверинец».

— Честно? — смотрю учёному в глаза. — На безумного вы вообще не тянете. Я встречал таких психов, что на их фоне вы вершина адекватности.

Смеясь, учёный показал свою руку.

— Но я же ещё и мутант?

— Поверьте! Это сущая мелочь, — я отмахнулся. — Видели бы вы людей, у которых глаза на затылке или рога растут. Причём только во время командировок. Вот там действительно всё сложно.

Шанц весело усмехнулся:

— Да, слышал про ваше чувство юмора, Цепелин. Ну да ладно. Чем я могу вам помочь?

Пришлось крепко задуматься. Всё же я боец… Боевой Охотник, если использовать терминологию Тейлура… А не артефактор, медиум или алхимик. У меня лучше развиты другие компетенции.

[Как объяснить нужный мне алхимический состав?]

Пришлось начать с основ. Алхимическая переработка сырья из Врат на деле звучит просто. Берётся тело убитого монстра от F-ранга [0] и выше. С помощью перегонки алхимики растворяют плоть, оставляя только духовную прослойку. Её дальше перемалывают, и получается эфир.

Следом из эфира отсеиваются эссенции разных типов. Например, эссенция жизни. Собственно, она и отвечает за здоровье всех живых существ. Это её я выдавливал Властью из учёных Естественного Отбора.

Если же монстр имел стихийное родство, то убираются примеси стихийных эссенций: огня, воздуха, воды или чего-то более редкого.

Выслушав мои объяснения, Шанц наконец всё понял.

— Так вам Живчик нужен?

— В смысле «Живчик»?

В недоумении смотрю на алхимика. Тот, махнув рукой, указал на огромные стеклянные колбы, стоящие вдоль стены.

— Мы так называем этот ваш «эфирный раствор». Он помогает Охотникам быстрее восстанавливать свои силы. Чаще всего Живчик употребляют после рейдов во Врата. Если есть признаки этих ваших «эссенций», то восстановление идёт ещё быстрее. Огневикам даём Живчик с огнём и так далее. На «призыв» у нас он тоже есть. Тип стихии довольно редок. Поэтому по нему у «Зверинца» скопились о-го-го какие запасы.

[Ну, пусть будет Живчик,] — киваю своим мыслям. — [Надо только уточнить пару деталей.]

— Вы Живчик на какие уровни качества делите?

Алхимик снова удивлённо глянул на меня. На улице Шанца читалось «что за жуткую ахинею я сейчас услышал».

— Какие ещё уровни качества? Этот раствор — самое простое из того, что делает любая алхимическая лаборатория.

— Пон-я-ятно, — произношу многозначительным тоном.

Вот и всплыли неочевидные проблемы. Если по указанной схеме перерабатывается тушка Е-ранга [1], в полученном эфирном растворе могут попасться примеси D-ранга [2].

Они образуют «паразитарную нагрузку» на духовное тело адепта. В Дейе, Арго и других развитых мирах первичный эфирный раствор прогоняется через центрифугу. Причём не обычную, а стоящую в области повышенного содержания маны. Так в разлитых по флаконам банках эфир сам разделяется на разные фракции.

Если типичный Охотник Е-ранга [1] выпьет эфир, рассчитанный на S-ранг [6], он в лучшем случае отравится. В худшем — умрёт из-за перекрученных энергоканалов и ОГРОМНОЙ паразитарной нагрузки.

Выслушав мои объяснения о центрифуге, Шанц задумчиво почесал голову.

— В Европе ходили теории о чём-то таком. Пока достоверных данных нет. Никто не проводил двойное плацебо-контролируемое…

— Стоп-стоп-стоп! — я поднял руки. — Это всё без меня. Я говорю, как надо. А вы делаете, потому что попросил Дроздов…

Хитро подмигиваю алхимику.

— … От меня тоже будет бонус. Кстати, как вы из Живчика убираете примеси других эссенций? Метод оседания или очистка аурой алхимика? Или у вас есть солевые сорбенты?

Услышав вопросы, Шанц выпучил глаза.

— Цепелин, ты какой институт закончил? Что ещё за методики?

— Не-не, я студент, — пожимаю плечами. — Пока ещё учусь в Академии Правителей.

— Это многое объясняет, — хлопая глазами, Шанц молчал секунд пять. — Да… Теперь понятно. Слышал, к вам частенько приглашают светил науки. Не дряхлых мешков с песком из эпохи СССР, а тех спецов, которые вовлечены в передовые алхимические исследования. Лишних вопросов задавать не буду. Просто покажи, что и как делать…

Махнув рукой, Шанц указал на окружающие нас колбы, реторты и трубы. Где-то что-то пыхтело, хлопали дверьми рабочие. Лаборатория жила своей жизнью.

— … Как видишь, всё необходимое для алхимической переработки у нас есть, Цепелин. Дроздов дал добро, а ты точно знаешь, что тебе нужно.

Следующие два часа я показывал Шанцу ошибки, допускаемые им на разных этапах переработки. Мне нужен качественный эфир! Желательно тот, что соответствует ТОЛЬКО моему нынешнему рангу, без примесей эссенций. Само их наличие — это серьёзная угроза здоровью.

Если поместить в неподготовленного человека эссенцию огня, может случиться самовозгорание. Стихия воздуха? Техника «Взрыв трупа» работает как раз за счёт неё. Стихия Воды? Любимая чистильщиками и наёмными убийцами техника «Растворение плоти». Любая инородная стихия в духовном теле — это всегда плохо. Потому примеси эссенций всегда важно удалять.

…

После получения инструкций процесс пошёл бодрее. Я делился знаниями из других миров, объясняя, как можно повысить общее качество работы. На все вопросы в духе «откуда это знаешь» ссылался на Академию. Шанц и его коллеги не знают, что я только-только поступил. А эфир мне нужен максимально чистый, если хочу и дальше быстро расти в рангах.

Воодушевлённый новыми знаниями алхимик пригласил группу работяг из артефакторной мастерской «Зверинца». Пришли почему-то три женщины и два мужика. После слов «Дроздов разрешил» они пошушукались-пошушукались, показали большие пальцы и умчались к себе.