Пых-пых-пых!

Мгновением позже исчез разделявший комнату барьер. Второе испытание пройдено. Смотрю на каменный глаз Хамуна. Тот почему-то раскалился ещё сильнее, став походить на маленькое солнце. В зале стало нестерпимо жарко. Прожилок на зрачке стало в два раза больше.

Ползя по-пластунски, Шмакодявка направилась ко мне. Исходящий от Конструкта жар достал даже до неё.

— Говорю же! — зеваю от всех души, — тамада из вас не очень. Вон! Даже собаке и той стало скучно.

Я толком не выспался из-за проведённой ночью трансформы физического тела. Вот и зеваю не переставая.

Дойдя до противоположного конца второго зала, вхожу в короткий коридор, ведущий в третий зал.

[Последнее испытание Врат EX-ранга — это всегда совместный бой Охотников против особо сильного создания. Не монстра, не чудовища, а, скорее, ещё одного Конструкта, порождённого силой бога.]

Весь третий зал представлял собой амфитеатр со сценой в центре. На ней находилось яйцо высотой в четыре метра. Каменная скорлупа подрагивала под лёгким биением жизни где-то в её недрах.

— Весь мир — театр, а люди в нём актёры, — внимательным взглядом прохожусь по залу. — Как предсказуемо для Хамуна «Скульптора Плоти».

Дальний коридор, ведущий из зала прочь, пока закрыт барьером. Где-то там должен находиться выход из этих Врат.

— Сидеть тут, — указываю Шмакодявке на пол коридора. — Будешь охранять мой рюкзак. Если захочется сходить в туалет, не вставай против ветра.

Достаю из кармана Джонни. Смартфон ещё держится, но батарейка в нём нагревается всё сильнее.

— Держись, Джонни! — глажу беднягу по краю корпуса. — Осталось совсем чуть-чуть. Скоро ты снова услышишь вышки мобильной связи, а твоя оперативная память наполнится сетевым трафиком. Мы вместе найдём какую-нибудь игрушку, дабы загрузить твой процессор на максимум. Ты, главное, держись!

Смахнув с глаз предательскую влагу, убираю смартфон в задний карман. Надо поскорее с этими Вратами разобраться… Ради Джонни!.. А ещё Шмакодявки, моей награды и тех Охотников, что до сих пор копошатся где-то в первом зале.

Оставив в коридоре всё лишнее, выхожу на сцену только с копьём в руках. Биение сердца внутри яйца в тот же миг усилилось, но Конструкт ещё не созрел. Тому созданию, что находится внутри, не хватает сил на то, чтобы самостоятельно выбраться из скорлупы.

— Химера, значит? — глажу каменное яйцо. — Очередной Конструкт Хамуна, вбирающий в себя черты Охотников, сумевших добраться до третьего зала. Всё тот же легко узнаваемый почерк «Скульптора Плоти».

Накладываю на себя «Усиление», «Ускорение», «Укрепление». Затем сразу делаю шаг назад. Под воздействием Тягучести моё тело становится сосудом, накапливающим энергию от череды движений.

Влево-влево-влево. Перекрёстными шагами обхожу яйцо по кругу. Затем лёгким тычком копья перенаправляю накопленную энергию внутрь яйца.

Удар змеи!

Атака проходит сквозь скорлупу, минуя верхний слой защиты. С фонтаном крови взрывается противоположная сторона яйца. В воздух взметнулись пух и перья сломанного крыла.

— Кви-и-и! — раздался клёкот из недр яйца.

Конструкт Хамуна пробудился и теперь стремится выбраться наружу!

Влево-влево-влево-влево. Копьё сильно расширило радиус моих движений для последующей атаки. Набранный мощный импульс перекатывается от пятки к колену. Проходит сквозь позвоночник в руку. Усиленное физической трансформой тело с хрустом выгибается, направляя разрушительную мощь в копьё.

Касание…

Удар Змеи!

Атака проходит сквозь верхний слой защиты, направляя урон внутрь тела Конструкта. Скорлупа снова взрывается. Сидящая внутри тварь вырывается наружу.

— КВ-И-И!

Внешний слой костяной брони, тело тигролюда и оперённые крылья грифона. Пятиметровая химера, взвизгнув, тут же встала на колено. Мой последний удар повредил ей ногу… Копыто, если быть точнее. Как «Скульптор Плоти» Хамун в полной мере выразил себя в этом творении.

Влево-вправо-влево-влево… Ухожу из-под удара левой когтистой лапой и тут же бью копьём в район локтя химеры.

Сверло!

— Кви-и!

Тварь, сверкнув глазами, призвала за моей спиной какое-то создание. Ну да! Призыв у неё есть, но работает по-другому. Отведя копьё назад, погружаю его конец в марево. Это не даёт призванному созданию материализоваться. Затем, развернув свою «Территорию», я стал подавлять все прочие попытки призыва миньонов.

Влево-вправо-вправо-вправо…

Удар Змеи уходит во второе колено химеры, заставляя пятиметровое чудище осесть на землю. Над ним с гулом пролетает раскалённый каменный глаз Хамуна. Эта штука продолжает наблюдать за тем, как проходит испытание. Бой проходит под бешеным «Ускорением»! Брызги крови всё ещё висят в воздухе

Забыв о боли, химера махнула в мою сторону левой, уже выведенной из строя, рукой… Заставляя присесть или подпрыгнуть.

Сажусь!

Ибо прыжок перед противником, который двигается втрое быстрее тебя, — это чистое самоубийство! Меня прямо в воздухе поймают и порвут на части.

Химера! Эта хитрая сволочь использовала удар левой, зная, что я присяду. Потому последовавшая следом атака правой когтистой лапой стала полной неожиданностью.

Спасло копьё и боевое чутьё! Направив оружие остриём вверх, я выиграл долю секунды, а сам перекатился вправо.

БАММ!

Лапа впечаталась в каменный пол, выбивая из того крошево. Копьё пробило плоть насквозь, но сейчас не до него! Химера резко наклонилась вперёд, собираясь перекусить меня пополам. Разница в скорости движений всё ещё три к одному. Я же после переката находился у пола… Максимально неудобное положение для манёвров уклонения.

Тягучесть! Моё тело буквально перетекло вплотную к телу монстра, заходя в слепую зону атаки челюстей.

Клац!

Зубы химеры сомкнулись в том месте, где я находился мгновение назад. Её голова оказалась совсем рядом. Перекатываю весь набранный импульс из тела в левую руку.

Кулак-Молот!

Хрясь…

Голова химеры взрывается, заваливая амфитеатр веером ошмётков. Не теряя бдительности, я быстро выбрался из-под знатно пострадавшей туши. Затем вытащил копьё из пробитой насквозь лапы и отошёл спиной назад.

[Рано расслабляться!]

Держа оружие наизготове, жду реакции глаза Хамуна. Проходит три секунды… Пять секунд… Движений нет. Химера отправилась в мир иной.

Конструкт Хамуна раскалился так, что туша чудовища под ним едва ли не дымится. Воздух сверху искажается из-за жара. Вены на глазе вспухли. Зрачок мечется туда-сюда. В его напряжённом взгляде так и читается:

[Не верю! Такого не должно было случиться.]

Однако имеем что имеем. Ведущий к выходу барьер истаял, давая пройти дальше. Забрав свой рюкзак и распластавшуюся по полу Шмакодявку, я направился в последний коридор.

Едва я в него зашёл, как перед глазами появилось сообщение:

[Надежда [?]: Награда добавится к тому, что выберет посланник.]

Хмуро смотрю на надпись.

— То есть отправка во Врата EX-ранга — это только способ передать награду?

Интерфейс снова мигнул, сообщая о входящем сообщении.

[Надежда [?]:(~ ￣³ ￣)~]

Я понял смайлик, как «типа того». Даже одной из величайших сил вселенной «тяжело» вмешиваться в Тейлур на столь ранней стадии развития мира.

— Ладно, — хмуро смотрю в конец коридора. — Давай посмотрим, что Хамун нам тут приготовил.

За поворотом обнаружился «зал наград». Всё те же три каменных постамента, как в «прихожей», но без выемок под ладони. Чуть дальше у стены расположился портал, ведущий из Врат наружу.

Над постаментами в пафосной подсветке в воздухе парили три предмета. Само их количество указывало на то, что Анаболик с Джаром ещё живы и вот-вот заявятся сюда. В момент гибели химеры все прочие испытания автоматически завершились.

Сейчас можно взять только одну награду. Как только коснусь её рукой, две другие станут недоступны. Сколько ни старайся, богов в этом вопросе не обмануть. А вот снаружи, где-то в Петрограде… Там с Охотником может случиться что угодно.