И правильно, нечего тут в любезности играть.

— Они убили бойцов моей личной гвардии и едва не перебили других людей, — жёстко добавила Марона, кладя ладонь на рукоять меча, что покоился у неё на коленях.

Атмосфера мгновенно накалилась, Торик помрачнел.

Хорвальд откашлялся, возвращая переговоры в официальное русло.

— Данный арбитраж проводится по обоюдному согласию и касается передачи прав на Последнюю Твердыню Гурзана, а также переговоров о торговле между провинцией Кордери, Тераной и Склепами Корогана, — губернатор обвёл взглядом обе делегации. — Есть ли ещё какие-либо вопросы, которые необходимо обсудить?

Я уже было открыл рот, чтобы перейти к сути, но старый гном меня опередил.

— Да, есть, — сказал Торик, откидываясь на спинку стула и сцепляя короткие пальцы в замок под своей окладистой бородой. — Лорд Артём, до меня дошли слухи, что вы поступили весьма мудро, сделав копии древних записей из Последней Твердыни Гурзана, прежде чем передать их старейшинам Копей Гадора.

Я с трудом подавил раздражённый вздох и нацепил на лицо вежливую улыбку. Ну конечно, этот старый лис разнюхал всё досконально. Да и игрок он, что ни говори, умелый: сначала задабривает подарком, потом продвигает свои интересы.

— Хотите, чтобы я вам их подарил? — с лёгкой иронией поинтересовался я.

Торик фыркнул, и его борода затряслась.

— Мы готовы заплатить за них сто тысяч золотых. Более того, в интересах нашей будущей дружбы, мы предоставим вам эксперта по древнему гномьему языку, чтобы вы смогли должным образом перевести свои копии. Я так понимаю, именно этого вы и добивались. А уж копии с копий мы сделаем сами.

Я мысленно присвистнул. Столько золота и переводчик⁈ Это не просто щедро, а на порядок лучше, чем сделка с Торгардом, который за оригиналы отвалил мне выпивку, немного стройматериалов и обещание помощи в работе. А этот старик платил за копии и предлагал то, что мне действительно нужно: знания.

— Я полагал, вы планировали забрать оригиналы у Копей Гадора силой, — заметил я, пытаясь прощупать почву.

Лицо Торика скривилось, словно он раскусил лимон.

— Боюсь, это может оказаться проблематичным. Похоже, им помогают другие кланы из Харалдара, и среди них есть как минимум один Проходчик. Мы можем и не суметь вернуть их.

— Откуда такие сведения? — резко подался вперёд Хорвальд, в его голосе прорезалась сталь.

Старый гном лишь пожал плечами, демонстрируя удивительное для его расы спокойствие.

— Секрета тут нет. Я наблюдал за ними с помощью Смотрящего, заклинания, видящего потоки. У них там регулярно открываются порталы.

Герцог грязно выругался себе под нос.

— Вот оно что! Неудивительно, что они даже не вышли на связь. Чёртовы крысы! Возможно, их там уже и нет.

— Вполне вероятно, — согласился Торик, постукивая пальцами по столу. — За последний месяц людей в их залах стало заметно меньше, — он вперился в меня цепким взглядом. — Я, конечно, мог бы выкупить эти копии у вашего друга Торгарда куда дешевле, но в интересах дружбы обращаюсь сначала к вам.

Хитрый жук! Дал понять, что у него были и другие варианты, но он всё-таки выбрал меня, подчёркивая моё значение.

Я бросил короткий взгляд на Ирен. Она едва заметно кивнула, и её губы шепнули так тихо, что только мой усиленный уровнем слух мог разобрать:

— Это малая часть реальной стоимости оригинала, но за копии более чем справедливое предложение.

Ну, если уж моя богиня-советница одобряет… К тому же полноценный перевод — это ключ к технологиям и истории, который может дать моей провинции огромное преимущество.

— Хорошо, ваше предложение принято, — твёрдо произнёс я.

— Отлично, — кивнул Торик. Один из его писцов тут же заскрипел пером, внося дополнение в проект контракта. Ирен, не отставая, сделала то же самое на нашем экземпляре. — Теперь что касается Последней Твердыни Гурзана. Наше предложение остаётся в силе. Мы выполним все условия, которые вы требовали от Копей Гадора, включая зону свободной торговли с провинциями Кордери и Терана на сто лет без налогов и пошлин.

— Торговли как из Склепов Корогана, так и из Последней Твердыни Гурзана? — уточнил Хорвальд. Старый гном кивнул, и герцог удовлетворённо хмыкнул. — Хорошо. У вас есть встречное предложение, лорд Артём?

Вот и мой ход.

— Принимаю озвученные условия, но с двумя дополнениями, — начал я. — Во-первых, прошу выдать мне полную карту Склепов Корогана и всех прилегающих к ним территорий, — я позволил себе лёгкую улыбку. — Сложно наладить торговлю, если мои караваны даже не будут знать, куда идти.

Торик снова фыркнул, приглаживая бороду.

— Это я бы и так предложил вам в качестве любезности. Считайте, что договорились. Более того, мы предоставим проводников для ваших торговцев и устроим вам с семьёй экскурсию по нашему горному дому, когда пожелаете. Ваше второе условие?

— Разрешите моему Проходчику «увидеть» хотя бы рыночную площадь в Склепах Корогана, чтобы мы могли открывать туда прямые порталы для торговли и связи.

При этих словах оба гномьих клерка заметно напряглись и заёрзали на своих стульях, лицо Торика снова стало кислым.

— Мы всеми силами оберегали наши залы от фазового обнаружения со стороны Балора. Лорд Артём, вы просите о великом доверии. Впустив вас в наш дом в обход всех защитных рубежей, мы рискуем нарваться на внезапную и разрушительную атаку.

— Мы это прекрасно понимаем, — спокойно вмешалась Ирен, её голос звучал как тихий звон колокольчика. — Вы можете магически изолировать зону прибытия портала. Мы познакомим вас с нашим Проходчиков, и вы сможете наложить на неё ограничения, чтобы она не могла открывать порталы в уязвимые точки.

— Зоны, предназначенные для порталов — обычная практика для торговых партнёров, — авторитетно вставил Хорвальд, поддерживая нас.

— Верно, но мы особенно ревностно охраняем свой дом, — Торик задумчиво погладил бороду. — Мы живём в диких землях и не можем позволить себе такой риск, — он на мгновение задумался. — Но я могу предложить компромисс: вы сможете открывать порталы в пещеру перед нашими главными вратами, дальше ваш проходчик не пройдёт. При необходимости мы можем обустроить там торговую площадку.

Это звучало разумно. Полный доступ мне никто бы и не дал, а торговая зона прямо у ворот — уже огромное преимущество.

— Согласен, — кивнул я.

— Вы могли бы рассмотреть аналогичное предложение для Тераны? — тут же подала голос Марона.

Настоящая хищница, ни одной возможности не упустит!

Старый гном склонил голову.

— Не знал, что у вас тоже есть Проходчик, леди Марона, если только вы не собираетесь пользоваться услугами лорда Артёма. Но в любом случае, да, это приемлемо.

Дальнейшие переговоры пошли на удивление гладко. Торик, хоть и оказался умелым торгашом, явно не хотел рисковать сделкой из-за мелочей. Он шёл на уступки, уточнял детали, и было видно, что его главная цель — заполучить Последнюю твердыню Гурзана. Даже Хорвальд это заметил.

— Вы весьма уступчивы, старейшина, — пророкотал он. — Некоторые могли бы счесть это чрезмерным.

— Вероятно, — без тени смущения согласился Торик. — Мы понимаем, что нам предстоит проделать большую работу, чтобы наладить отношения с лордом Артёмом, леди Мароной и Бастионом в целом, ведь в конечном итоге примирение — лучший путь для всех нас, — он фыркнул. — Конечно, если вы продолжите проявлять враждебность, несмотря на все наши усилия, мы в конце концов примем это на свой счёт. Но я верю, что все здесь разумные люди, по крайней мере, у вас троих именно такая репутация.

Я обменялся быстрым взглядом с Мароной. Она едва заметно кивнула. Кажется, мы получили всё, что хотели, и даже больше.

— Думаю, мы готовы официально скрепить соглашение, — осторожно произнёс я. — И готов принять всё, что вы предложили.

— Я тоже так считаю, — кивнула Марона. — И ожидаю, что ваши люди отнесутся к Теране с уважением. Я ещё не скоро забуду, как пряталась в подземной тьме со своими подданными, осаждённая армией гномов.