Я сбросил с себя куртку, распустил ремни с оружием и просто упал рядом с ними поперёк кровати лицом в мягкое одеяло.

Наконец-то прохладные простыни, пахнущие лавандой и тёплые тела рядом! Сознание отключилось почти мгновенно, едва голова коснулась подушки.

Заседания Совета лордов всё тянулись, грозя не закончиться никогда.

Сегодняшний день выдался насыщенным и, если судить по результатам, даже продуктивным, но, чёрт возьми, ничего стоящего так и не произошло. Я сидел в кресле, ощущая, как жёсткий воротник натирает шею, и боролся с желанием просто встать и уйти. Духота в зале, где собрались изнеженные аристократы, сразу же чихающие от малейшего ветерка, давила на виски.

Испытания, слава богам, завершились, и шестьдесят три новых рыцаря пополнили Орден Северной Стены. В этот раз кумовства было на порядок меньше, так что я не только одобрил большинство кандидатур, но даже присмотрел себе нескольких толковых ребят, готовых сменить столичную пыль на свежий ветер Кордери. Мои люди сделают им предложение, от которого сложно отказаться. Должность лорда-судьи давала приятную возможность влиять на события, но отнимала прорву времени.

Как только покончили с этим вопросом, снова с головой окунулись в управление Бастионом. Проблемы восстановления, согласование поставок, утверждение смет никак не отпускали. Я слушал монотонный гул и чувствовал, что медленно закипаю. Впереди маячили тёрки с соседними регионами, переговоры с гильдиями и ушлыми торговцами, где каждый старался отхватить свой кусок пирога.

Разбой, конечно, оставался той ещё проблемой, но на границах стало заметно спокойнее. В самой Кордери за последние полгода не случилось ни одного бандитского нападения. И вот как раз на этой неделе…

Я чуть не пропустил момент, когда перед глазами вспыхнула синяя системная табличка.

Миссия Лорд Закон и Порядок выполнена.

Задача: Уничтожить бандитизм в провинции Кордери и предотвратить любые бандитские нападения в течение 6 месяцев.

Награда — 350 000 очков опыта.

Триста пятьдесят тысяч! Приятная волна энергии прошла по телу. Марона, которой квест засчитался тоже, тут же получила два уровня, а я с лёгкостью перешагнул заветный рубеж пятидесятого. Внутренний хомяк, отвечающий за накопление опыта, довольно потирал лапки.

Неудивительно, что после этого ко мне выстроилась целая очередь из лордов, желающих с нами торговать. Им требовалось всё: еда, дрова, стройматериалы, рабочие руки. Многие провинции, разорённые ублюдками Балора, стояли на пороге голодной и холодной зимы.

Я не стал тянуть кота за хвост, и Кору получила приказ открывать порталы из Озёрного. Караваны отправлялись прямо в пострадавшие города.

Забавно, раньше эти же лорды жаловались, что я могу появиться где угодно без предупреждения, а теперь, когда перспектива получить помощь за считанные минуты стала реальной, они чуть ли не в ножки кланялись.

Стоимость порталов кусалась, а многие едва сводили концы с концами, поэтому я поручил чиновникам Ирен организовать всё по уму: собрать караваны, приставить охрану и отправить по территориям. Озёрный трудился и днём, и ночью, но игра стоила свеч. Нам светило получить десятки тысяч золотых прибыли и, что важнее, наладить прочные торговые связи на будущее.

Эти островки реальной деятельности лишь на время спасали в бескрайнем океане скуки, уже четвёртый день я слушал бессмысленный бубнёж. Сидеть взаперти было пыткой, казалось, ещё немного, и просто сорвусь с места, активирую Рывок Гончей и побегу, куда глаза глядят.

Поэтому когда Хорвальд Валаринс неожиданно объявил перерыв, я воспринял это как помилование.

— Господа Лорды, — пробасил он, оглядывая зал. — Обсуждение торговых квот и логистики поставок зашло в тупик. Многие вопросы требуют двусторонних переговоров, поэтому объявляю перерыв до заката. Используйте эту возможность, чтобы провести необходимые консультации в частном порядке, вечером соберёмся вновь, чтобы утвердить уже согласованные решения.

Я мысленно возликовал. Именно это мне и нужно: веская причина сбежать не просто от скуки, а от назойливых просителей и политических интриг, которые уже выстраивались в очередь.

Выскочил из дворца так, словно за мной гнались все демоны преисподней. Холодный воздух ударил в лицо, я жадно вдохнул его полной грудью. Лили, которой это заточение тоже порядком приелось, бежала рядом.

— Ну же, пойдём проведаем Грацию! — сверкнула она глазами. — Может, она захочет пробежаться с нами? Хочу посмотреть, кто из вас быстрее!

За последние дни мы с девушкой-кентавром пару раз обменялись многозначительными взглядами. В ней чувствовалась какая-то здоровая животная энергия, которой так не хватало в этих душных залах, и мне было чертовски интересно это проверить. Вдобавок ко всему мои жёны вели свою тонкую игру, подталкивая меня к сближению с симпатичной блондинкой.

Время перевалило далеко за полдень, когда мы с Лили вошли в конюшню, застав Грацию на её рабочем месте. Запахи сена и кожи успокаивали после душного лицемерия дворца. Она как раз устроила себе перерыв, и Лейланна с Беллой, устроившись рядом, с тихим смехом заплетали её густые светлые волосы в сложную косу.

Услышав наше предложение, они буквально подскочили от радости.

— Я тоже хочу участвовать! — тут же заявила Белла, и её пушистый хвост восторженно заходил из стороны в сторону. — Хоть мне и не угнаться за Артёмом, не говоря уже о Лили, но посмотрим, смогу ли я обогнать Грацию!

Я увидел, как густая краска залила смуглые обветренные щёки кентавра. Лейланна, закончив с косой, с лукавой улыбкой выпроводила нас из денника.

— Идите и как следует повеселитесь, — сказала она.

— Ладно, пошли! — крикнула Белла и, заливисто рассмеявшись, первой выскочила из конюшни.

Лили, хихикая, одним прыжком перемахнула через неё. Грейс с азартным вскриком пустилась в галоп следом, но прежде чем скрыться за поворотом, обернулась и бросила на меня быстрый взгляд.

— Ну же, догоняй!

Улыбка сама собой появилась на моих губах. Рывок Гончей! Мир вокруг смазался, и я рванул вперёд, догонять своих женщин.

Вскоре стало ясно, что настоящую гонку в городе не устроишь, толпы зевак и медлительные повозки превращали забег в опасный слалом. Стражники у ворот, завидев нас, вытянулись в струнку и зычными криками расчистили путь. Толпа расступилась и, узнав нас с Лили, начала громко приветствовать.

Как же всё изменилось с момента моего появления в Тверде! Теперь я Искатель приключений, землевладелец, рыцарь, лорд, и привлекал внимание везде, но никак не мог привыкнуть к тому, что меня называют героем Бастиона.

А вот Грация, похоже, пришла ужас. Её щёки запылали от смущения, и мне стало её жаль.

— Ничего, — мягко сказала Белла, заметив её состояние. — Привыкнешь.

Стоило нам миновать ворота, как Лили тут же свернула с дороги. Мы неслись по заснеженным равнинам, по хрустящему нетронутому насту. Наконец-то свобода!

Несмотря на своё очевидное превосходство, Лили настояла на настоящей гонке. Причём правила она объявляла уже на бегу, ведя нас всё дальше от дороги в уединённую лощину, скрытую от любопытных глаз.

В итоге после двух забегов, где Лили и я с лёгкостью обошли Грацию, настало время расплаты. И наказание, придуманное моими проказницами, оказалось простым и дьявольски соблазнительным: проигравший раздевается.

Грация, тяжело дыша и густо покраснев, остановилась. Лили и Белла подбежали к ней, их глаза блестели азартом и лукавством.

— Что ж, проигрыш есть проигрыш, — театрально вздохнула Белла, игриво покачивая хвостом. — Правила игры одинаковы для всех.

Грация бросила на меня панический взгляд, для неё это вовсе не казалось игрой. В глазах отразился страх от предстоящего унижения. Она дрожащими пальцами медленно потянулась к застёжкам своей грубой туники.

Я не выдержал.

— Стоп! — голос прозвучал резко, обрывая веселье хихикающих жён. Лили и Белла удивлённо посмотрели на меня. — Хватит! Гонка была честной, этого достаточно.