Вскоре, один за другим, начали появляться огоньки. Я уже знал, что это — искры жизни растений. Вот только едва я надежно «укрепился» в этом состоянии, как меня из него вырвал голос Грэма:
— Что делаешь?
— Пытаюсь успокоиться, — ответил я. — Привести мысли в порядок. Знаешь, когда просто так посидишь, прислушаешься к себе становится легче.
Грэм хмыкнул.
— Верно мыслишь. — Он помолчал. — Многие охотники так делают перед выходом в глубину: успокаивают разум, очищают голову… Это помогает не наделать глупостей.
Я кивнул и поднялся. Да, день — не лучшее время для медитации. А вот вечером именно то, что нужно. Ладно, пойду проверю, как там отвар.
Когда я использовал Оценку на котелке с отваром, то был неприятно удивлен. Мои худшие опасения подтвердились: отвар, который я оставил в котелке на ночь, изменился, потерял в качестве. Почти пять процентов делись в никуда. Это заставило задуматься о том, что нужно его сразу закупоривать в что-то герметичное.
После подошел к растениям, из которых целенаправленно попытался сделать мутантов. Все восемь семян проросли за одну ночь. И, конечно же, даже за ночь они успели превратиться в что-то хищное. Что радовало — выглядели они все плюс-минус одинаково.
Итак, начнем с ползучей горечи. Ее ростки были покрыты мелкими бородавчатыми наростами, которые сочились какой-то маслянистой жидкостью. Выглядело отвратительно, но у нас тут не конкурс красоты, и оценивать нужно не по внешнему виду — может в мутанте полезнейшие свойства, так что нужно осторожно использовать Анализ. Для этого было достаточно коснуться места без наростов. Миг — и голова закружилась, а перед глазами чуть поплыло, но заметно слабее, чем обычно — видимо, размер «объекта» тоже играл роль и Анализ тут потреблял меньше сил.
[Объект: Мутировавший росток Ползучей Горечи
Редкость: Нет данных (мутант)
Состояние: Активный рост
Свойства: ядовитый сок (контактный яд, вызывает раздражение кожи и слизистых)]
Да уж… Таким только на врагов прыскать. Пользы для меня никакой (пока что). Вопрос лишь в том, остальные три ползучих горечи с такими же свойствами или нет?
Судя по внешнему виду, который у всех четверых был одинаков, — да.
Ладно, теперь Анализ второго сорняка — колючелиста. Он мутировал не так радикально — у него появились острые шипы.
И снова легкое головокружение.
[Объект: Мутировавший росток Колючелиста
Редкость: Нет данных (мутант)
Состояние: Активный рост
Свойства: Иглы содержат вещество, вызывающее сильное жжение]
Увы, и тут мимо. Не то свойство, которое мне нужно.
Просто, чтобы убедиться, что не ошибаюсь, провел еще один Анализ и тут меня ждал сюрприз: дело было не в свойствах колючелиста, а в самом Анализе. Он почти не отнял у меня сил и это вызвало легкий ступор.
[Объект: Мутировавший росток Колючелиста
Состояние: Активный рост (относительно стабильный)
Свойства: Идентичны предыдущему образцу.]
Я мысленно обратился к системе:
«Почему Анализ занял меньше энергии?»
[Пояснение: Объект уже каталогизирован. При повторном анализе идентичного или схожего объекта система отмечает только отличия от первоначального образца. Полноценный анализ не требуется.]
Я застыл с открытым ртом. А ведь действительно, Анализ я как будто ни разу не использовал на одном и том же растении, тратя его только на новые. А если бы сделал, то уже бы знал, что Анализ того же вида потребляет меньше сил. И…это было на самом деле логично.
Меняло ли это что-то для меня? Пока нет. У меня не было нужды использовать Анализ на одних и тех же растениях. И не думаю, что она появится в дальнейшем.
Но в любом случае информация интересная.
— Ладно, переростки, похоже, вы бесполезны. — вздохнул я.
Я положил ладонь на первый росток ползучей горечи и потянул живу на себя. Ощущение было неприятным — как пить грязную воду. Жива из мутанта была «испорченной», с привкусом чего-то гнилого. Но я всё равно вытянул её всю, до капли. Да, духовному корню пришлось «несладко», но он ее переработал.
Росток высох на глазах, превратившись в жалкую скрюченную палочку.
То же самое я проделал с остальными ненужными мутантами. Теперь они не опасны, но я всё равно на всякий случай разжег огонь и бросил их все туда. Мало ли?..
После быстрого завтрака отправился в лес: я собирался покончить с варкой как можно скорее, но для этого нужно пополнить запасы корня и мха. Седой, конечно же, залез в корзину и оттуда смотрел на лес. Сам он пока не рисковал «планировать» в лесу — еще не был готов. Но, думаю, через недельку его крылья окрепнут достаточно, да и навыки вернутся.
Первым делом я дошел до места где пряталась Виа — нужно было кровь из носу продолжать ее эволюцию. Я дал ей достаточно живы и тут же начал поглощать ее из ближайших растений. За эти два дня я успел почти до дна истратить весь свой запас, львиную долю которого «сжирала» именно Виа, хотя и сад забирал достаточно. Так что я спешно пытался восполнить запасы, пока Виа охотилась. Времени у меня было мало. Мысленно я предупредил лиану о ржавой живе, но насколько она поняла мое предупреждение было непонятно. Оставалось надеяться на лучшее, ведь лиана не могла без охоты — ей нужно было реализовывать потенциал эволюции.
Еще я искал растения, свойства которых подходили бы для создания каких-нибудь «вытяжек», ускоряющих рост других растений. Я помнил, что в базе они были, но по пути мне подобного не встречалось. Но и так я умудрился набрать почти полтора десятка растений, из которых собирался попытаться создать парочку новых отваров. Если подобранные растения будут сочетаться, то может выйти что-то вроде бодрящего отвара. Набрал разных видов мхов и для живоствета: не знаю, какой ей придется по вкусу, так что будет у нее сегодня ассорти.
Пока Виа охотилась, я успел накопать корней железных дубов и восстановить больше десяти единиц живы. Все еще мало, но хотя бы компенсировал затраты на ее эволюцию. Задерживаться в лесу я не собирался, так что отозвал Виа с охоты. Она успела «реализовать» два процента эволюции, стала еще толще, и вдобавок обзавелась тремя новыми небольшими и пока что тонкими отростками.
— СИДЕТЬ. ТУТ. — указал я на пень, и она послушно залезла в него. Голод свой она уже утолила.
Мы же с Седым отправились дальше, к реке, набрать лунного мха. Это заняло еще минут двадцать, а после я отправился домой. На обратном пути старался как можно чаще использовать «поглощение» и накопил еще три единицы живы. Немного, но хоть что-то.
Когда я вернулся к дому, Грэм сидел на крыльце, ковыряясь с какой-то деревяшкой. Рядом лежали обрезки коры, веревки и палочки.
— Что мастеришь? — спросил я, ставя корзину.
— Ловушку для жужжальщиков, — ответил старик, не поднимая головы. — Ты говорил, что они могут пригодиться.
— А да, точно. — чуть не хлопнул я себя по голове. Сам ведь придумал и едва не забыл об этом. — Спасибо.
Седой выпрыгнул из корзины и у него удалось спланировать прямо на голову Грэму.
— Пшел… — снял его с головы старик и продолжил работу.
Я же вынул собранные растения из корзины и замочил их в воде, потом взял другую корзину, кошелек и засобирался на рынок.
— На рынок? — спросил Грэм, подняв голову.
— Да, за бутылочками.
Он кивнул, а я вышел за калитку, вздохнул и зашагал на рынок. В этот раз я поступил по-другому: купил у одного гончара штук двадцать бутылочек (больше у него не было), а потом двинулся на поиски другого. Нашел такого почти на другом конце рынка, и пусть цена была незначительно выше, я взял у него тридцать бутылочек. Ну а потом отыскал еще третьего, у него, правда, не было маленьких бутылочек, зато были кувшины с узким горлышком, которые легко затыкались пробкой, поэтому взял шесть штук.
После этого решил, что набрал достаточно сосудов и двинулся к выходу из рынка. Еда у нас еще была в доме, так что можно ничего и не покупать. Корзина за спиной потяжелела, а кошелёк полегчал.
