После варки занялся ужином — корнеплодами и кашей. Простая еда, но сейчас я бы съел что угодно. И, скорее всего, Грэм голоден не меньше моего.

Я помешивал варево, когда услышал знакомые шаги за калиткой. Грэм вошёл во двор, а за ним семенил Шлёпа, гордо выпятивший грудь.

Грэм снял обувь, вошел внутрь и втянул запах еды.

— Ужин готов, — сказал я.

— Хорошо, — кивнул Грэм, — Есть хочу, как волк.

Мы сели за стол. Шлёпа устроился у порога, бдительно охраняя вход. Седой пристроился на подоконнике, с интересом наблюдая за нами.

Некоторое время мы ели молча.

— Как прошло? — спросил я наконец.

Старик вздохнул.

— Нормально. Джарл объявил охоту на Шипящего.

Я замер с ложкой у рта.

— Так быстро? Он даже не усомнился в твоих словах?

— С такими вещами не шутят, — Грэм покачал головой. — Джарл это знает лучше, чем кто-либо.

Я кивнул. Да, учитывая историю с его отцом — это было логично.

— И ещё кое-что, — добавил Грэм, — Джарл дал нам дополнительную неделю на долг.

Я застыл не донеся ложку до рта.

— Что?

— Дополнительную неделю времени на долг.

— Просто так? С чего такая «щедрость»?

Грэм посмотрел на меня с кривой усмешкой.

— Не просто так. С условием, что через неделю мы отдадим две трети. То есть…

— Десять золотых, — закончил я.

— Десять золотых. Через неделю.

Я встал из-за стола и подошел к открытой двери, переваривая информацию. Десять золотых за неделю! У нас сейчас есть три золотых, двадцать серебряных ну и горсть медяков. Семь дней варки отваров — это не меньше двух золотых (если качество будет высоким). Итого у нас будет около пяти, ладно, шести — десять серебряных мы достанем.

У нас есть еще Солнечные ромашки. Тран обещал помочь с продажей. Если за них дадут хорошую цену…могут ли они «завесить» по золотому?

— Шансы есть, — сказал я вслух. — За неделю у Морны я могу выручить два золотых и с десяток серебряных, а это уже шесть золотых.

— Да, не так плохо. — неожиданно согласился Грэм. — У нас есть еще солнечные ромашки.

Я кивнул, а потом нахмурился:

— Подожди, а почему Джарл вообще нам дал время? Не сам же он предложил это?

— Нет, конечно не сам. — хмыкнул Грэм.

— Тогда почему?

Старик помолчал, потом ответил:

— Я сказал ему, что мой внук — одарённый травник, а молодых травников в Янтарном сейчас довольно мало, и что неплохо бы теперь дать тебе шанс проявить себя.

Я уставился на Грэма. Что-то тут не сходилось, но я не мог так просто взять и спросить, что он там наговорил Джарлу и какие доводы использовал, что тот, явно испытывавший ко мне ненависть вдруг дал нам отсрочку. В память о том, что Грэм его учитель? Так где была та память раньше. Странно все это… Свою версию Грэм уже озвучил и мне осталось только принять ее. Если учесть, что у нас в принципе оставалось полторы недели, то он дал нам дополнительную неделю, если я верно понял. И это время нам не помешает.

— Ладно, дал время — и хорошо. — ответил я. — Пойдем, покажу тебе кое-что.

Мы вышли в сад, и я показал старику места, где располагались мои грибницы.

Грэм долго смотрел на куски древесины с расползающимися нитями мицелия. Потом хмыкнул — на этот раз одобрительно.

— Неплохо, — сказал он наконец. — Моя мать выращивала грибы, когда я был ребёнком.

— Правда?

— Да. Мы были совсем бедные, а земли там были скудные на пищу, не такие плодородные, как здесь. Грибы помогали выжить.

— Где это было? — спросил я.

Грэм задумчиво посмотрел куда-то вдаль, словно его взгляд проникал сквозь забор, сквозь деревья Кромки, куда-то далеко за горизонт.

— Серые Пустоши, — ответил он наконец. — Край, который граничит с Каменным Поясом. Жизнь там… сурова. Родители увезли меня оттуда, когда я был ещё совсем мальцом.

— Серые Пустоши? — переспросил я.

— Другое их название — Земли без Живы, — Грэм скривился, словно от неприятного воспоминания. — А дальше, за ними… Мёртвые Земли. Туда хода живым нет, оттуда высасывает жизнь.

— Высасывает жизнь?

Грэм уставился в землю.

— Да, Элиас. У меня было два брата. В тех местах у детей была такая забава: мы шли на границу с Мертвыми землями — проверяли, кто дойдет дальше всех.

Я не перебивал его.

— Идиоты мы были… — сплюнул Грэм, — Представь, что ты идешь, а земля из тебя высасывает силы — вот там такая. Она впитывает, но не отдает. А ребенку много не надо, сделал лишний шаг — и уже не вернулся. Если не успели вовремя вытащить, то всё…

Он умолк.

— Ладно, не будем об этом, — развернулся он и пошел обратно к дому.

Я молча переваривал эту информацию. Мёртвые Земли…значит, высасывают жизнь и при этом на них ничего не растет? Это странно, ведь энергия должна куда-то уходить, и, видимо, уходит куда-то в землю.

Я бросил взгляд на грибницу, которая вызывала такие воспоминания у Грэма, и понял, что надо попробовать сегодня начать с простейшей выжимки. В случае с лесными грибами самым эффективным и быстрым способом было сделать выжимку из них и собрать масляную субстанцию с поверхности. Тогда результат был довольно неплохим. Надо бы проверить, сработает ли это на пеплогрибе.

Вернувшись в дом, взял один гриб, ступку и начал толочь. На удивление выдавить из гриба сок оказалось не так-то и просто. Он упрямо не желал его отдавать. Пеплогриб при давлении выделял мутную серовато-коричневую жидкость, с резким запахом золы и чего-то кислого. Да, никто в здравом уме это не выпьет. Но ничего, я продолжал. Сок стекал в чашку и постепенно её дно наполнялось. Когда отжал три гриба, решил, что достаточно для первого теста.

[Анализ: Выжимка пеплогриба

Основные свойства: Обладает слабым подавляющим действием на грибковые структуры. Потенциал низкий, но стабильный.

Рекомендации: Для усиления эффекта рекомендуется более высокая концентрация или комбинирование с другими антигрибковыми ]

Руки были в грибной слизи, запах пропитал всё вокруг, но… Но у меня было средство! Да, слабое, и которое нужно совместить с другими компонентами, но попробовать как оно воздействует на черную хворь в таком, чистом виде было необходимо.

Я набрал этой вонючей субстанции в чашку и вышел наружу.

Старик сидел на крыльце и смотрел вдаль, видимо туда, где находились Серые Пустоши.

— Попробуй. Может помочь. — протянул я ему чашку.

— Что это? — спросил Грэм, хотя по запаху уже видимо догадывался.

— Пеплогриб. Я выжал из него,,сок,,.Есть шанс, что он может помочь. Но нужно…кхм…попробовать.

Он посмотрел на плошку, потом на меня, а потом вздохнул:

— Не знаю, почему я тебе верю, Элиас…еще недавно выплеснул бы тебе в лицо эту гадость. Никогда не слышал, чтобы пеплогриб использовался в лечебных целях.

Я мысленно хмыкнул — он и не используется. Подавление грибковых структур — это совсем другое.

— Но твой Дар… — вдруг сказал он, — Его возможности шире, чем я думал или мог представить…

Грэм долго смотрел на мутную жидкость.

— Ладно. Попробую. Хуже уже не будет.

Конечно я понимал, что ни полноценным лекарством, ни даже полноценным концентратом вещества это назвать нельзя. Но мне этого и не нужно было. Я хотел знать работает гриб или нет, и уж выжимка, даже такая примитивная, должна хоть что-то показать. Особенно при применении Анализа. Я ведь раньше Анализ на Грэме и не применял, только на сгустке выплюнутой крови. Так что сейчас он точно должен быть информативнее. А если уж действенность гриба подтвердится, то можно начать думать и над тем, как его лучше обработать, и как соединить с другими подобными веществами, не потеряв свойств. Сейчас же, пока грибы свежие, надо пробовать. В этом плане я, конечно, поторопился с грибницами для грибов — вдруг оба окажутся бесполезными? Так выйдет зря копал. Но это уже такое.

Одним глотком Грэм опрокинул содержимое чашки. На мгновение его лицо застыло в гримасе отвращения, а потом он судорожно сглотнул и выдохнул.