Франк ошеломленно посмотрел на прозрачный пакет. В нем была открытка, идентичная той, что нашли у Натанаэля Машефера. С тем же текстом, написанным заглавными буквами на обратной стороне.

Он повернулся к Николя.

— Ты говорил, что психотерапевт тоже получила эту открытку?

— Около месяца назад, — подтвердил Белланже. — Анонимная посылка, пришла прямо в ее почтовый ящик.

Они серьезно посмотрели друг на друга. Элеонора Урдель была по уши вовлечена во всю эту историю через своего фальшивого отца, но теперь еще и через эту открытку, которая связывала ее с такими типами, как Фруско или Шарбонье. Какое отношение она имела к этим психам? Отправитель, во всяком случае, знал, где она живет.

Он интересовался ею. Он даже «отправил» Машефера в UMD после того, как тот совершил свое преступление. По какой чертовой причине? В этот момент Николя вспомнил ощущение, что за ним наблюдают, следят. Неужели человек, стоящий за всем этим, действительно толкнул ее в яму возле заброшенного завода?

Хотел напугать? Свести с ума? Уничтожить? Полицейский чувствовал, что над ним нависла опасность, какая-то черная, злая сила, способная проникнуть в умы, разломать их, уничтожить. Капитан. Он проникал в головы своих жертв, как крик.

Рядом с ним Шарко почувствовал слабость и должен был опереться на балку, чтобы не упасть. Паскаль заметил это и схватил его за руку.

— Тебе здесь не место. Ты пережил тяжелый момент, у тебя сильный ушиб. Идите домой, оба.

Идите отдыхать. Я останусь. С тем, что мы сегодня обнаружили, наши мучения еще не закончились.

Шарко шел на цыпочках, чтобы не разбудить сыновей. Близнецы спали крепким, спокойным сном, ритмично дыша.

Адриен занимал верхнюю койку. Он был из тех, кто вечером сразу засыпает, а Жюль просыпался по крайней мере раз в ночь, чтобы сходить в туалет. Часто Франк слышал, как его маленький сын ходит в темноте, около двух часов ночи, пробирается по коридору и быстро находит дорогу к своей кровати.

Он долго наблюдал за ними в полумраке. Между ними лежала река пятидесяти лет. Шарко все еще пытался удовлетворить их потребность в жизни, играл с ними, играл с мячом и бросал их в воду из рук в бассейне, как любой отец, но как долго он сможет так продолжать? Он боялся того дня, когда начнет откладывать на завтра — «Сегодня не будем, дети, папа устал, — когда колени будут слишком сильно болеть. Он не хотел этого. Он будет сопротивляться, пока силы позволят, чтобы не стать старым отцом. Старым отцом, старым копом, старым и все.

Он убедился, что Люси не отстает, и вытер слезу, которая скатилась по его щеке. Он мог не быть здесь этой ночью. Он мог никогда не увидеть своих сыновей. Что бы им рассказала их мать, если бы случилось несчастье? «Папа не вернется. Папа умер, мои дорогие.

Какой ребенок мог вынести такое? В его голове внезапно возникли жестокие образы кладбища, цветов на могиле, он слышал, как земля засыпала деревянный гроб, в котором он лежал живым, запертым, кричащим, бьющимся. Из его горла вырвался хриплый звук, он отступил, и его нога опрокинула Пупет, паровоз, который стоял на миниатюрной железной дороге.

Шарко опустился на колени на ламинат и осторожно поставил его на место.

Пупет был неубиваемым, достаточно было капли топлива в его тендере, чтобы он сразу же снова заработал. Видеть, как он вращается, чувствовать запах пара, который он испускал, когда мчался по рельсам, такой гордый, напоминало ему столько воспоминаний, одновременно счастливых и болезненных.

Она была рядом с ним, когда он сам страдал от галлюцинаций и, дрожа от холода, укрылся под одеялом, один, с парализованными от ледяных ванн мышцами. Пупет была дверью, открытой в его прошлое.

Он уже собирался подняться, когда его взгляд упал на черное пятно у плинтуса, прямо под радиатором. Он прищурился. Свет, проникавший из коридора, был слабым, но Шарко не сомневался: это была еще один проклятый паук, неподвижный, начеку, с раскинутыми лапками, готовый к бегству. Ему показалось, что паук наблюдает за ним, ждет, когда он уйдет, чтобы продолжить свой путь к кровати и полакомиться кровью его сыновей. Большой жирный паук-вампир.

Он положил ладони на пол, морщась от боли под повязкой, и медленно продвинулся вперед, как кошка на охоте, ставя одно колено перед другим.

Возможно, Люси или он принесли эту мерзость из дома Шарбонье. Возможно, она пряталась там уже несколько недель, в тепле их дома. Шарко вспомнил, что один извращенец однажды подсчитал, что за всю жизнь мы проглатываем в среднем десять пауков во сне. Это должно было успокоить людей. В любом случае, он не собирался проглатывать эту, потому что собирался убить ее.

Как только он подошел достаточно близко, он вооружился одной из своих тапочек, но насекомое, должно быть, почуяло опасность: оно проскользнуло вдоль стены. Он ударил, но промахнулся. Оно исчезло как молния под кроватью Жюля. - Черт, — пробормотал Шарко про себя. Однако он еще не сказал последнего слова. Он начал ползти, просунул голову под каркас кровати и понял, что все бесполезно. Он ничего не видел, да и в любом случае было слишком низко, чтобы он мог дотянуться. Паук победил.

Из злости он выбрался оттуда и вернулся в свою комнату. Его жена провела пальцами по его шее, когда он лег рядом с ней.

— Все в порядке? — прошептала она.

— Все в порядке, спи.

Люси прижалась к нему. Через две минуты он заснул, в отличие от нее, которая перебирала в уме события вечера. Она выстрелила в человека. И, главное, она едва не потеряла мужа. Она, которая каждый день подталкивала Николя к тому, чтобы он преодолел смерть Одры, повторяла ему, что от всего можно оправиться, знала, что не сможет пережить Франка. В этом не было никаких сомнений.

Она уже слишком много потеряла в прошлом и исчерпала свой запас стойкости.

Неподвижно сидя на диване в гостиной, Николя прижимал к себе Анджела. Его сын засыпал после сильного приступа прорезывания зубов. Он наслаждался тишиной, этим едва слышным свистом в ушах, который успокаивал его. Погруженный в полумрак, полицейский наблюдал за тайным пульсированием спокойной речной глади.

За его спиной спал город, только редкие огни мелькали то тут, то там в домах. Ночные птицы, бессонница... Было уже больше двух часов ночи, и он тоже не мог заснуть. То, что он увидел этой ночью, выходило за рамки здравого смысла, даже для полицейского его закалки. Человеческое безумие, безусловно, не знало границ.

В очередной раз один из членов его группы едва не лишился жизни. Николя едва мог представить себе, какая волна шока прокатилась бы по коридорам 36-го, если бы Шарко погиб.

Какую боль это причинило бы каждому из них. Его командир и друг стал живой легендой криминальной полиции. Анонимный, незначительный для обывателей, он был для своих коллег великим полицейским, чье имя однажды будет добавлено к списку тех, кто всю свою жизнь прослужил государству...

Раньше Николя плевать было на то, что его могут застрелить, но теперь у него был Анджел, и при каждом рискованном выезде он шел вперед с чувством страха в животе. Возможно, это было нормально, в конце концов, развивать инстинкт самосохранения, когда ты отец... Тем более, когда твой ребенок уже потерял мать.

Он осторожно уложил малыша между подушками и взял свой ноутбук.

Он хотел узнать, работала ли Анжелик Менье над ленточными червями в своей лаборатории. Как только открылся поисковик, он ввел ключевые слова «Анжелик Менье, паразиты, ленточные черви. - Появились ссылки на английском языке. Лейтенант быстро пробежал глазами слишком техническое содержание, где были перечислены медицинские данные и говорилось о переменных и экспрессиях генов. Он ничего не понимал, но продолжал поиски.

Хотя о ленточных червях априори не упоминалось, токсоплазмоз, напротив, казался специализацией молодой женщины. На следующей странице он наконец нашел отсканированную статью из английской научно-философской газеты 1997 года с наконец-то более или менее понятным названием: - Токсоплазма гонди и свобода воли.