Руки подрагивали, но не от страха, а от предвкушения, от того сладкого, щекочущего чувства, которое появляется, когда ты собираешься сделать что-то запретное. Что-то, за что тебе влетит, если поймают.

Но меня не поймают. Этот трюк работал уже раз десять, если не больше: с первым охранником, со вторым, с третьим. Каждый раз они сидели в зале как дураки и ждали, пока я выйду из туалета, а я уже мчалась по городу в машине подруги, свободная и счастливая.

Это кафе я знала как свои пять пальцев. Туалет, коридор налево, а направо неприметная дверь без таблички. За ней короткий проход и кухня. Через кухню можно выйти на черный ход для персонала и поставщиков, оказываешься в узком переулке за зданием, садишься в машину, и все. Свобода.

Охранники никогда не проверяли запасные выходы. Они сидели в зале, пили свой кофе и пялились в телефоны. Профессионалы, как же.

Я открыла мессенджер и нашла чат с Катькой.

«Жду у черного хода через 2 мин. Вывези меня»

Отправила.

Ответ пришел мгновенно, потому что Катька никогда не подводила в таких делах.

«Лечу!!!»

Три восклицательных знака. Это значило, что она уже срывается с места, уже выбегает из кафе, уже бежит к своему белому Mini Cooper на парковке. Через две минуты она будет в переулке. Через пять мы будем далеко отсюда.

Я убрала телефон в сумочку и посмотрела на пакет в своей руке. Max Mara. Синее платье, которое посоветовал этот наглец. Пакет был моей страховкой, моей отмазкой на случай, если кто-то спросит, почему я вышла не обратно в зал. Скажу, что хотела примерить еще раз, искала место с зеркалом, но почище. Не то чтобы кто-то стал спрашивать.

Я вышла из кабинки, подошла к раковине и посмотрела на себя в большое зеркало над ней. Глаза блестят, на губах играет улыбка. Адреналин. Я любила это чувство.

Поправила волосы, проверила макияж. Блеск на губах чуть стерся, но это ерунда.

Давай, Алиса. Ты делала это сто раз. Еще один побег, еще одна маленькая победа.

Я открыла дверь туалета и выглянула в коридор. Мягкое освещение, бежевые стены, репродукции каких-то импрессионистов в тонких рамках. Пусто, ни официантов, ни посетителей. Идеально.

Налево был зал, откуда доносились приглушенные голоса и звон посуды. Там сидела Лера. Там сидел Артем со своим кофе и своим телефоном. Пусть посидит еще немного. Пусть подождет.

Направо была та самая дверь. Без таблички, без опознавательных знаков. Просто белая дверь в белой стене.

Я скользнула направо и толкнула дверь, оказавшись в коротком служебном коридоре. Линолеум на полу вместо плитки, флуоресцентные лампы вместо дизайнерских светильников. Запах еды ударил в нос — жареное мясо, специи, что-то сладкое. Из кухни доносился звон посуды и громкие голоса поваров.

Кухня была прямо передо мной: большое помещение с промышленными плитами, разделочными столами из нержавейки, стеллажами с посудой. Повара в белых куртках и колпаках сновали между столами, не обращая внимания на окружающий мир. Они привыкли, что посетители иногда забредают сюда «по ошибке», и никто никогда не задавал вопросов.

Я прошла через кухню, стараясь выглядеть уверенно. Как будто точно знаю, куда иду. Как будто имею полное право здесь находиться. Спина прямая, подбородок приподнят — так ходят люди, которым принадлежит весь мир.

Никто не окликнул меня. Никто даже не посмотрел в мою сторону.

Черный ход. Железная дверь в самом конце кухни, рядом с огромным холодильником. Я видела ее десятки раз, знала, что она не заперта, что открывается наружу, что выходит в тот самый переулок.

Свобода была в одном шаге.

Я толкнула тяжелую дверь, вышла на улицу, зажмурилась от яркого солнца...

И замерла.

Артем стоял у стены, привалившись плечом к кирпичной кладке, телефон зажат между пальцами. Смотрел в экран с таким видом, будто ждал автобус на остановке, будто стоял тут уже час и ему было абсолютно все равно.

Он поднял голову.

— Прогулялась?

Голос ровный, с ленцой. Ни удивления, ни злости. Будто он знал, что я выйду именно здесь, будто ждал именно этого.

Я открыла рот, закрыла, снова открыла.

Ни звука. Я стояла посреди грязного переулка, в балетках за пятьдесят тысяч, с пакетом из бутика и сумочкой Hermès, и не могла выдавить ни слова.

— Ты... как ты...

— Пакет.

Он кивнул на мою руку.

— В туалет с пакетом из бутика не ходят. Ну, если только не собираются выйти через другую дверь.

Снаружи, на узкой улочке, раздался автомобильный сигнал. Катька. Ее белый Mini Cooper наверняка уже стоял в конце переулка, она наверняка уже высматривала меня в зеркало заднего вида.

Я стояла и не могла пошевелиться.

Предыдущие охранники никогда не догадывались. Они сидели в зале и ждали пять минут, десять, пятнадцать, потом начинали нервничать, потом шли проверять. А к тому времени я была уже далеко.

А этот...

— Да я... да ты...

— Я — что? — Артем приподнял бровь, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на веселье. — Делаю свою работу?

Катька посигналила снова, длиннее и настойчивее. Наверное, уже начала волноваться, почему я не выхожу.

Злость накатила волной.

Я рванулась вперед, к машине, к свободе, но Артем качнулся в сторону, перекрывая мне путь. Не грубо, не хватая за руки. Просто шагнул и встал между мной и выходом из переулка.

— Подвинься.

— Нет.

— Я кому сказала, подвинься!

— А я сказал — нет.

Он смотрел на меня сверху вниз, будто мои попытки сбежать не стоили даже легкого раздражения.

Я ненавидела этот его вид. Ненавидела его спокойствие. Ненавидела то, что он стоял тут, загораживая мне дорогу, и ему было плевать на мои крики.

— Отмени подругу, — сказал он, доставая свой телефон. — Напиши, что планы изменились.

— С какой стати я буду...

— А у меня инструкции.

Он покрутил телефон в пальцах.

— При попытке побега — доставить тебя домой. Сразу. Без остановок. Без кафешек. Без подружек.

Я сжала зубы так, что заныла челюсть.

— Ты не посмеешь.

— Посмею.

Он посмотрел на меня, и сомнений в нем не было никаких.

— Хочешь позвонить папе? Давай вместе позвоним. Расскажем ему, как ты пыталась сбежать от охраны в первый же день. Через кухню. С пакетом вместо отмазки.

Он помолчал.

— Как думаешь, ему понравится?

Она стояла перед ним, сжимая в руках этот дурацкий пакет из бутика. Синее платье внутри, то самое, которое он ей посоветовал. Ирония.

Губы Алисы побелели от злости, скулы заострились от напряжения.

Артем ждал.

Он видел, как она думает, как просчитывает варианты, перебирает возможности, ищет выход. Это читалось по ее лицу, по тому, как бегали глаза, по едва заметному движению губ.

Позвонить папе? Плохая идея. Ермолов будет в ярости, и не на Артема — на нее. Попытаться прорваться силой? Смешно. Она весила килограммов пятьдесят, половина из которых приходилась на сумочку и украшения. Устроить истерику прямо здесь, в грязном переулке? Можно, но толку ноль.

Снаружи снова посигналила машина. Подруга нервничала.

Алиса достала телефон из сумочки, пальцы забегали по экрану, и она набрала сообщение, отправив его одним резким движением большого пальца.

Сигналы прекратились.

Артем стоял и слушал, как тишина заполняет переулок. Где-то капала вода из кондиционера, гудели вентиляторы на крыше, доносился приглушенный шум города. А потом он услышал звук мотора — машина подруги развернулась и уехала.

— Умница, — сказал он.

Алиса посмотрела на него так, будто примеривалась, куда лучше воткнуть нож.

— Пошли.

Она резко развернулась и зашагала обратно к двери. Спина прямая, плечи расправлены, подбородок задран. Даже в поражении она умудрялась выглядеть так, будто это был ее выбор, будто она сама решила вернуться, будто он тут вообще ни при чем.

Артем двинулся следом.