— Готов! — отозвался Морфей, устанавливая автомат на сошки.

— Готова! — подтвердила Кира, приникнув к прицелу винтовки.

Я навёл пушку на скопление скелетов у полуразрушенного здания метрах в пятистах от нас. Нажал на спуск.

30-миллиметровый снаряд разорвался прямо в толпе костяных фигур, разнося их в пыль и осколки. Звук выстрела прокатился по мёртвому городу эхом, отражаясь от стен зданий и купола.

— Работает, — сказал я, наблюдая за тем, как со всех сторон к нам тянутся бесконечные вереницы костяных фигур. — Слишком хорошо работает…

Эффект превзошёл все мои ожидания. То, что я принял за несколько сотен скелетов, оказалось лишь верхушкой айсберга. Из каждого прохода между зданиями начали вылезать костяные фигуры. По всему видимому периметру города. Если раньше это было вялое щупальце, то сейчас на нас надвигалась целая волна костей.

Системный чат высветился перед глазами:

[Морфей]: Сколько их⁈

— Заткнись и стреляй! — рявкнул я, разворачивая башню к новой цели.

Я понял, что совершил стратегическую ошибку. Город не был заполнен скелетами — он был ими переполнен. В каждом здании, в каждом подвале, и в канализации, если они там вообще были — везде кишели эти твари. И сейчас они лезли наружу.

— Кира! Сколько видишь? — крикнул я, наводя пушку.

— Не считала! — ответила она, делая выстрел.

Один из приближающихся скелетов получил пулей в голову и рассыпался в труху.

— Дохера! Очень дохера!

Она была права, да и вопрос был крайне глупым, что-то из разряда «посчитай количество капель в волне». По всем направлениям к нам двигались плотные толпы костяных фигур. Они шли не торопясь, словно знали, что время работает на них. И самое ужасное — их количество продолжало расти. От каждого здания, мимо которого проходила эта армия кальция, присоединялись новые скелеты.

Я сделал третий выстрел, потом четвёртый, пятый… Осколочно-фугасные снаряды крошили костяные толпы, но эффект был как от стрельбы по муравейнику — на месте одной группы тут же появлялись три новые.

Меня поддерживали огнём из пулемёта и винтовки, но особо это не помогло. 30-мм пушка на БТР-е палила уже практически без остановки и грозилась перегреться.

— Кира! — крикнул я, но в стоящем вокруг грохоте выстрелов меня не услышали, да и, кажется, Кира сейчас тоже что-то кричала.

[Ной]: Кира, слезай и садись за спарку.

[Кира]: Сейчас!

Кира спрыгнула со стены и метнулась к спаренному пулемёту БТР-а. Патронные ленты засвистели, поливая ближайшие ряды скелетов свинцовым дождём. Но даже объединённый огонь трёх стволов лишь замедлял наступление костяной армии, практически не останавливая её.

[Получен 20 уровень! Доступно…]

Что там было доступно, и когда я успел набрать так много опыта — я не увидел. Отвлёкся на то, что одно из ближайших к нам зданий начало падать… в нашу сторону.

Здание метров сто высотой начало медленно крениться в нашу сторону. Сначала я не понял, что происходит — просто заметил, как одна из стен покрывается трещинами под градом моих снарядов. Лишь потом дошло, что несколько выстрелов подряд попали в одно и то же место в основании башни.

— Падает! — заорал Морфей, указывая вверх.

Исполинская бетонная махина медленно наклонялась к нам, подобно гигантскому дереву, подрубленному невидимым дровосеком. Только вместо топора работала 30-миллиметровая пушка, а вместо щепок во все стороны летели куски арматуры и бетона, убивающие скелетов.

— Вот это я дровосек… — пробормотал я, наблюдая за падением здания. — Бетонный лесоруб, мля.

Здание рухнуло прямо на вереницу тянущихся к нам скелетов, поднимая облако пыли и создавая грохот, который заглушил даже наши выстрелы. Казалось, сама земля под нами взбрыкнула, БТР подскочил на пару сантиметров, и я со всей дури приложился подбородком о край люка.

Оказалось, что звёзды перед глазами, увиденные мною в мультиках в детстве, вполне реальны. Только вот я знал, что это никакой не магический эффект, а последствия микросотрясения мозга. Долбанулся так, что даже от показателя здоровья единицы отнялись, а очки брони словно корова языком слизала.

Кира тоже стукнулась — её отбросило от пулемёта, и она с размаху врезалась спиной, но куда слабее меня.

— Живы?.. — прохрипел я, потирая ушибленный подбородок.

— Не-а… — отозвалась Кира, массируя поясницу.

[Морфей]: Свалился со стены. Жив вроде.

Сначала показалось, что нам повезло. Рухнувшее здание передавило целую толпу скелетов — сотни костяных фигур исчезли под многотонными обломками. Я даже обрадовался, подумав, что случайно нашёл эффективный способ борьбы с ордой.

Радость моя длилась секунд пять, самое большее.

Из-под обломков начали выползать новые скелеты. Не те, которых раздавило. Много… куда больше, чем можно было представить себе, посмотрев на него. Видимо, здание было набито ими, как консервная банка, как и остальные в городе… И теперь эта банка вскрылась прямо рядом с нами.

Некоторые появлялись буквально в паре десятков метров от наших стен и БТР-а. Я не рисковал стрелять из пушки — слишком близко, и нас точно посечёт осколками.

— Уходим! — крикнул я, запуская двигатель. — Живо все в машину! Морфей! Ты где⁈ Отзовись!

В ответ — тишина. Только треск костей приближающихся скелетов и редкий грохот последствий упавшего здания.

— Кира, видишь его где-нибудь⁈ — вновь крикнул я и вспомнил, что у меня, вообще-то, системная карта есть.

До Киры это дошло быстрее. Она вскочила на башню БТР-а, вглядываясь сквозь пыль от рухнувшего здания.

— Там! — указала она в сторону разрушенной стены нашего укрепления. — Его придавило!

Горе-строитель умудрился попасть прямо под один из собственных каменных блоков, когда здание обрушилось, вызвав локальное землетрясение. Массивная земляная плита весом в несколько тонн прижала его к земле где-то на уровне груди. Морфей был в сознании — я видел, как он дёргается, пытаясь выбраться, но его движения казались слабыми и замедленными.

— Прикрой! — бросил я Кире и выскочил из БТР-а.

Добежал до Морфея, схватился за край каменной плиты. Потянул изо всех сил — камень даже не шелохнулся. Моя сила в двадцать две единицы явно не годилась для такого веса.

— Держись, — сказал я, ложась плечом под плиту и упираясь ногами в землю.

Снова потянул — бесполезно. Скелеты тем временем продолжали выбираться из разрушенного здания и идти к нам. Кира поливала их из пулемёта, но их было слишком много.

— Босс… — простонал Морфей, и кровь показалась у него изо рта. — Не… получается дышать…

Ещё немного, и плита раздавит ему грудную клетку окончательно. А скелеты всё ближе.

И тут я вспомнил про уведомление, которое мелькнуло во время боя. Открыл меню характеристик, быстро его читая:

[Получен 20 уровень! Доступно 30 очков для распределения между настоящими основными характеристиками]

Мозг работал на пределе. Проскочив глазами за долю секунды, отметил схожесть сообщения с тем, которое получил за 10 уровень. Заметил, что цифра бонуса вдвое больше.

Я не стал больше раздумывать. Вложил все тридцать очков в Силу разом, не глядя на предупреждения Системы. Потом разберусь, если это «потом» вообще будет.

Характеристика системной силы подскочила с 22 до 52.

Эффект был крайне жестоким.

Мышцы по всему телу свело судорогой. Кости начали трещать и ныть, словно их растягивали изнутри. Сердце забилось как отбойный молоток, гоняя кровь по расширяющимся сосудам. В глазах потемнело, а в ушах зазвенело так, что я на секунду оглох.

Но мои руки стали сильнее. Намного сильнее. Сомневаюсь, что среди людей найдётся сейчас кто-то сильнее меня. Всё же нашим балом сейчас правит Система, и ей решать, кто силён и кто слаб, увы, всё держится на чистых цифровых значениях.

Схватился за плиту снова — и на этот раз она поддалась. Плита приподнялась. Придержав её одной рукой на долю секунды, выдернул оттуда Морфея. Он прокатился по земле и ударился в противоположную стену, жадно хватая ртом воздух.