— Хорошо, хорошо! Беги к своей идее! Я рада, что тебе лучше! Видимо, психиатр у тебя просто волшебный! Мне тоже такой нужен! — она сделал паузу, и я услышал, как ее дыхание участилось — Я побежала, Кайто-кун! Удачи с космосом! Потом все расскажешь!

— Конечно! Удачи с пробежкой!

Я буквально впрыгнул в свое кресло перед компьютером. Энергия била ключом. Огромный, неподъемный камень страха, давивший на грудь, испарился! Мир внезапно перестал быть враждебной территорией, полным невидимых «черных» Синдзи. Он был миром с множеством «розовых» Кимико, бегающих по утрам.

Много розовых Кимико… На две секунды я застрял в ловушке воображения, глядя как все эти фигуры бегут, как все достоинства трясутся… Но потом быстро взял себя в руки.

Я открыл документ с заметками и начал придумывать сюжет собственной истории…

Проклятые пустые страницы ворда.

Они смотрят на меня с немым осуждением. Предыдущую идею я выбросил. Кому, в самом деле, интересен рыцарь-изгой, Что-то мне резко перехотелось рисовать фэнтези. Придется слишком много референсов искать для этого, я же не эксперт по средневековью…

Нужно что-то захватывающее и более приземленное? Может быть что-то в настоящем времени? Чтобы дух захватывало не только у меня, но и у будущих читателей. Какой толк от истории, которую никто не прочтет? Никакого! Нужно сделать что-то более привычное, но в непривычной обертке…

В голове пронеслась мысль, яркая, как вспышка магии… Магии! Да!

Лучше это будет история про искалеченного парня из реального мира…

Я начал набрасывать каракули в блокноте — общество не принимает его из-за… Кхм… Из-за того что он не похож на остальных. Да, точно!

Я долбил по клавиатуре с новым энтузиазмом.

В мире, где все дышат магией, плетут заклинания с пеленок и летают на работу по воздуху… есть он. Единственный пустой. Абсолютный ноль без магии.

Я остановился, почувствовав душевный подъем, теплую волну, идущую из груди.

А что если… Он не просто пустой? Что если он это антимагия? Подавитель магии! Уничтожитель магии? Любое заклинание, любой магический поток гаснет в его присутствии, как свечка на ветру!

Идеи хлынули рекой: сцены битв, где герой, становится ключом к победе над могущественными магами-тиранами. Его внутренняя борьба, страх собственной «другой» личности, превращающийся в силу. Момент, когда он осознает, что его «проклятие» — это на самом деле дар, способный спасти мир… Ну или разрушить.

Живот предательски заурчал, напоминая, что даже Подавителям магии и творцам манги требуется подпитка. Вдохновение — штука энергозатратная.

— Перерыв! — объявил я пустой кружке на столе.

Достал телефон, открыл приложение доставки. Хочется чего-то вкусного и побольше, три блюда. Да… Настоящий праздничный обед в честь нового начала. Мисо-суп, рис, рыба на гриле… и, наверное, парочка моти на десерт? Почему бы и нет? Сегодня я чувствую себя победителем. Что мои старания достойны вкусного обеда. Заказал, оплатил.

А пока что выпью кофе и посмотрю как просыпается город. Часы показывали без пяти семь. Доставка приедет только после открытия заведения, так что ждать еще долго. Двор только просыпался, омытый ночным дождем. Воздух был чистым и влажным. Я потягивал горячий кофе, лениво скользя взглядом по знакомым видам: пустая скамейка, мокрый асфальт, зеленые листочки кустарников бабушки Фуко. Сакура уже отцвела и не такая красивая, но все равно задает общий тон двору.

И тут мой взгляд наткнулся на нечто… Невероятное! Я чуть не поперхнулся кофе.

На тротуаре, с метлой в руках, сосредоточенно подметал… Старик Бутэ! Тот самый дед-алкоголик и вечный обитатель лавочки у подъезда. Его лицо цвета спелой сливы и трясущиеся руки были неотъемлемой частью пейзажа. Но не сейчас!

На нем была не помятая ветром куртка, а ярко-оранжевая спецжилетка с надписью «Дворник»! И он… Работал! Не шатался пьяный, не вел философские беседы со случайными людьми, не клянчил мелочь, а именно работал — движения были неуклюжими, но старательными. Он сгребал мусор в кучку, словно выполнял священный ритуал.

Я остолбенел. Кружка замерла на полпути ко рту. Я чувствовал приятное тепло, исходящее от кофе.

Бутэ? Дворник? Это из разряда «свиньи полетели» или «Синдзи стал приличным и вежливым семьянином».

Дед поднял голову, вытирая лоб тыльной стороной ладони, и его взгляд случайно нашел мое окно на третьем этаже.Наши глаза встретились. Я замер, не зная, как реагировать. Отвернуться? Сделать вид, что не заметил? Но Бутэ неожиданно широко улыбнулся. Не той пьяной ухмылкой, к которой я привык, а искренней, и даже немного смущенной улыбкой. Он помахал мне рукой, в которой зажата была метла.

— О, Кайто-сан! Доброе утро! — его голос, обычно хриплый и невнятный, звучал на удивление бодро, хоть и слегка сипло. Теперь я мог расслышать все звуки.

— Дедушка Б-Бутэ-сан? Доброе… — я растерянно помахал в ответ, чувствуя себя идиотом — Вы… Вы тут? Работаете?

Он кивнул и оперся на метлу, как на посох воина.

— Ага! Первый день! — в его глазах светилась непривычная гордость — Устроился дворником. Как думаешь, я хорошо справляюсь?

— Э-э… Да! Конечно! — я поспешно кивал, все еще не веря — Выглядит… очень чисто!

Это была правда. Участок вокруг лавочки, его бывшей «резиденции», просто сиял.

Бутэ фыркнул, но улыбка не сходила с его лица.

— Главное — начать! А знаешь, Кайто-сан — он сделал шаг ближе к дому, чтобы не кричать, и его голос стал чуть тише, но от этого еще искреннее — А ведь это твоя заслуга.

— М-моя⁈ — я чуть не выронил кружку.

Какая моя заслуга? В том, что иногда подавал ему мелочь, избегая взгляда? Или в том, что в последнее время перестал?

— Да! Бутэ ткнул немного грязным пальцем в мою сторону — Помнишь, пару тройку дней назад? Я тут… ну, как обычно, сидел. Не в себе, пьяный. И ты сказал тогда… — он нахмурился, вспоминая — Сказал что-то вроде: Бутэ-сан, может, хватит бухать? — старик посмеялся сам себе — Попробуйте найти возможность… Помнишь?

Я сглотнул. Помню. Сказал скорее от отчаяния и раздражения, но еще я в тайне надеялся, вдруг он прислушается… Хотя взрослые никогда не слушают таких как я. Я уже не ребенок, но и «жизни не пожил». Какие я могу давать советы? Так обычно они говорят.

— Так вот — Бутэ выпрямился.

В его позе было что-то новое, незнакомое. Может достоинство? Уважение к себе?

— Твой совет… Он был как удар острейшей катаной по бамбуковому стеблю… Грубо и без церемоний, но он по-настоящему взрослый. Прямо в точку. Не то что эти сопливые «ох, бедный… Держись» от местных бабулек. Ты сказал правду. Жесткую правду. И она засела тут — он постучал кулаком по груди под жилеткой — Я думал, думал… А почему, собственно, нет? Вон, многие и старше меня работают. Мужик я еще или как? Руки есть, они что-то да могут. Пусть трясутся, но метлу держать могут!

Он снова засмеялся, и в этом смехе было меньше горечи, и больше облегчения. Я просто слушал старика, не в силах что-то сказать, да и я не хотел. Я с любопытством пожирал каждое произнесенное им слово и моргал.

— Вот я пошел устраиваться на работу. В тот раз ты меня еще застал в пиджаке… Хе-хе. Как видишь — успешно. Пока что на испытательном сроке, стажировка. Но я стараюсь!

Я стоял у окна, прижав теплую кружку к груди, и чувствовал, как по щекам разливается жар. Не от стыда, а от чего-то другого. Громадного и теплого. Гордость? Огромная гордость за старика и за себя? За то что я подсказал, а он прислушался? Какое приятное чувство…

Мои слова… Они что-то изменили? В реальном мире? В жизни реального человека? В жизни старшего взрослого человека?

— Бутэ-сан… — мой голос дрогнул от приятных эмоций — Я… я очень рад. Правда. Это… это очень круто. Вы смогли прислушаться к моим словам… Но еще лучше, вы даже смогли изменить свое мышление, а в вашем возрасте это дается не так просто… Это… это очень круто!