Надеюсь, из-за его дурного характера, у него появились проблемы намного важнее меня.

Подошел к окну, не подкрался, а просто подошел.

Раздвинул шторы чуть шире. Двор был залит дневным светом. Бабушка Фуко поливала свои выжившие цветы, пересаживала новые. Голуби клевали крошки. Никаких подозрительных теней.

Мир не вращался вокруг меня и моих страхов. Эта мысль, подаренная доктором Танакой, была горьковатой, но освобождающей.

Я вздохнул полной грудью. Впервые за последние дни.

Воздух в комнате был чистым. И я не жалел, что позвонил. Ни капли. Может, это и был маленький шаг. Не за пределы комнаты, но за пределы своего «пузыря страха».

И этого пока было достаточно. Завтра — выход манги. А сегодня… Сегодня можно просто свободно дышать.

Наступила полночь.

Томительное ожидание. Я просто смотрел на часы в уголке монитора, слушаю тихую спокойную музыку. Напряженный, как тетива лука перед выстрелом.

Я сидел перед экраном, единственным источником света в кромешной темноте, сжимая в руках кружку кофе. Взгляд был прикован к обновленной странице сайта.

До этого я лег спать пораньше, часов в девять, насильно закрыв глаза, и провалившись в тяжелый, но короткий сон. Проснулся за пять минут до полуночи, как по будильнику внутреннего предвкушения. Даже сообщение Кимико с вопросом «Спишь?» осталось без ответа — не до того было. Сейчас весь мир сузился до этого экрана и кнопки «Обновить».

Страница моргнула. И там, в разделе «Новые поступления», в самом верху, как королева на троне, появилась она…

Манга «Клинки Рассвета. Глава 1: Проклятая Дверь»

И на ней моя обложка. Даже мой ник написан маленькими буквами.

Сердце остановилось на долю секунды, а потом забилось с бешеной силой, громко, как барабан в тишине.

Настоящая опубликованная манга. Та самая дверь, в которую я вложил столько сил — мрачная, испещренная рунами, излучающая вековое зло. И крошечный силуэт рыцаря перед ней. Обложка дышала и жила. Теперь она — лицо этой истории.

Я ткнул мышкой так резко, что чуть не опрокинул кофе. Глава загрузилась.

Погружение было мгновенным. Знакомая раскадровка ожила под кистью Юки-сана и Апельсинки-сана.

Деревня, охваченная паникой. Молодой рыцарь, Дайсукэ, с решимостью и страхом в глазах, принимающий вызов. Подход к запечатанному входу в подземелье… И вот он, момент истины. Дверь открывается только для одного. Дайсукэ делает шаг внутрь. Перед ним не просто туннель. Это его персональный Ад. Материализованные страхи и желания, слившиеся воедино…

И тут появилась она.

Я ахнул вслух, и опять чуть не перевернул кофе.

Восьмирукая Женщина!

В цвете и динамике это было нечто. Громадная, будто сотканная из теней и смутного белого свечения. Восемь гибких, как у паука, рук. Каждая с длинными, опасными когтями. Тело крупное, не лишенное соблазнительных женственных изгибов и округлостей. А груди… Ксо! Да они же просто огромные! Тяжелые, гротескные и обнаженные, как две бледных луны в этом сумрачном мире. Ее лицо это маска неземной и ужасающей красоты.

Да уж… Если бы я такое увидел в полной темноте подземелья, то даже не понял что это вообще такое… Мне бежать, или снимать штаны, хе-хе…

Она была идеальным кошмаром. Отвратительная и ужасная, но не лишенная женской красоты. Смотреть на нее было мучительно больно и не приятно, но когда отводишь взгляд, хотелось снова посмотреть, чтобы рассмотреть больше деталей в ее образе. Жуть!

Дайсукэ замер, парализованный ужасом и странным очарованием. Монстр не нападал сразу. Она изучала его, как диковинку, ее когти мягко касались древних стен, издавая скрежет. А потом она заговорила. Голосом, как шипение змеи, предлагая не смерть, а наслаждение. Вечность в ее объятиях. Забвение страхов в тепле ее множественных рук. Искушение было чудовищным и неотразимым.

Я читал, затаив дыхание. Апельсинка-сан и Юки-сан блестяще воплотили задумку! Напряжение росло. Рисунок фонов был атмосферным, динамика боя, когда он все же начался, безупречной. Монстр был звездой главы. Она пугала, отвращала и одновременно притягивала взгляд. Была воплощением того, как личный Ад может быть одновременно ужасен и соблазнителен одновременно.

Когда я дочитал до последней панели — Дайсукэ, израненный, но вырвавшийся из временных пут иллюзии, замахивался мечом на улыбающуюся «девушку». Я откинулся на спинку кресла. В груди бушевала буря эмоций.

Гордость, что я причастен к этой работе. Восхищение качеством задумки и реализации и азарт от ожидания что будет дальше!

Я не стал медлить. Зашел под своим аккаунтом и написал комментарий, пальцы летали по клавиатуре:

[Kaito]: Только что проглотил главу! Первая глава… Просто огонь! Концепция проклятия гениальна. И этот монстр… Восьмирукая искусительница? Вау! Идеальное сочетание ужаса и странного очарования. Рисунок боя, эмоции Дайсукэ… Все на высоте! Жду продолжения с нетерпением! Авторам — мое уважение!

Поставил лайк. Ощущения были теплыми и яркими, как свет экрана в темноте. Глубокое удовлетворение и радость за хорошо сделанную работу, свою и чужую.

Ну вот… Апельсинка-сан начал покорять публику своей мангой… остается только следить за его успехами и историей. интересно как все обернется.

Я отхлебнул кофе. За окном была глубокая ночь, мой мир ограничивался светом монитора, но внутри было светло и просторно. Все тревоги про Синдзи, все сомнения про Богиню Доставки на аукционе… Все отступило на второй план.

Прямо сейчас, в эту самую минуту, люди где-то там, в большом мире, открывали мангу и видели мою обложку…

Конечно, было бы куда приятнее если бы и вся манга была сделана мной. Все-таки люди будут комментировать исключительно саму историю, а не обложку, но пока что я довольствовался и этим. Я — часть этой работы, пусть и не большая.

Я улыбнулся в темноту. Ночь только началась, и она началась шикарно.

Эйфория от прочтения главы и лавины позитивных отзывов под «Клинками Рассвета» витала в комнате, как сладкий дым. Гордость была теплой, осязаемой. Я почитывал комментарии под главой:

«Автор — гений атмосферы!»

«Монстр — просто космос! Кто придумал эту восьмирукую кошмарную соблазнительницу⁈»

«Обложка сразу задает тон! Жду продолжения! Круто!»

Каждое хорошее слово — капля нектара для души, изголодавшейся по признанию художника самоучки, вроде меня.

Совет доктора Танаки всплыл в голове:

Сместите фокус. На работу. На увлечения.

Он работал! Тревога про Синдзи отступила, забитая мощным творческим приливом. Я налил себе свежего кофе, и уже хотел приступить к новым скетчам персонажей для аукциона, как вдруг меня пронзила чудовищная мысль.

Внутри зародилось новое, жгучее желание. Я хочу так же. Я тоже хочу написать свою историю. Возможно, придумать свой мир, своих героев… Что-то интересное, то, что смогут оценить многие люди. Хочу чтобы люди переживали, радовались, печалились и вдохновлялись моими героями. А это сложно сделать если созданный тобой герой — это просто картинка без истории.

Сделать не просто рисунок и продать его за $30 или даже $164. Не просто получить пару комментариев «Круто!» под лотом, который через час исчезнет, купленный частным коллекционером. Совсем не это.

Я хочу видеть свою работу живущей на сайте месяцами и годами.Чувствовать азарт от еженедельных(или ежемесячных) выходов глав. Читать обсуждения сюжета, споры о персонажах, восторги и критику от реальных читателей.

Видеть, как растет аудитория. Не подписчики на аукционе, жаждущие купить «следующую горячую штучку», а фанаты истории и моих персонажей. Ну и конечно… Я мечтал обрести хотя бы небольшую популярность, чтобы монетизировать свое творчество. Продажа глав, может, даже анеме-адаптация… Мечты-мечты…

Мои аукционные работы были мгновенными. Вспышка, продажа, забвение. А манга… Манга оставалась и оставляла след в сердцах людей. История могла передаваться от одного к другому. Исторяи могла жить, как и нарисованные в ней персонажи.