— Я работаю из дома — выдавил я, стараясь говорить монотонно, как больной — Рисую персонажей. Для игр и манги.

Почти правда. Аукцион — это тоже ведь работа. Да и я уже над первой раскадровкой главы манги поработал…

— О, как интересно!- в ее голосе вспыхнул неподдельный интерес, и что-то внутри меня екнуло от странного удовольствия — Ты художник! Обалденно! А кого именно рисуешь?

Кимико сделала шаг ближе к дому, запрокинув голову еще выше.

Что рисую⁈ Ну как тебе сказать…

Розовую Тень, вдохновленную твоими трусиками и лифчиком. И этот рисунок сейчас уходит на аукционе за $64! Я почувствовал, как краснею до корней волос.

— Э-э… Разное — пробормотал я уклончиво — Фэнтези там… Рыцари… Маги…

Надо срочно сменить тему!

— А ты часто бегаешь? — вопрос вылетел сам собой, и я тут же готов был провалиться сквозь землю.

ИДИОТ! Более тупой фигни не мог спросить⁈

Кимико засмеялась. В этом смехе была капля торжества и гордости?

— Да, стараюсь бегать каждый день! — ответила она — Это хорошо снимает стресс, и… — она сделала паузу — Приятно знать, что за мной наблюдают такие внимательные соседи…

Последняя фраза прозвучала с едва уловимой игривостью, и такой соблазнительной хищной улыбкой, что я снова покраснел. Хорошо, что из-за штор она меня почти не видит. Я онемел. Что можно ответить на такое⁈

— Э-э… Да… Внимание к деталям… Важно в работе… — выдавил я какую-то ахинею, чувствуя себя полнейшим идиотом.

— Мой парень, Синдзи, говорит, я слишком люблю быть на виду — неожиданно бросила она, и в голосе появилась какая-то деланная легкость.

Все понятно. Парень. У нее есть парень. Синдзи. Почему-то это открытие не обрадовало, а лишь добавило горечи в коктейль стыда и смущения.

— А мне просто нравится, когда люди улыбаются. Или… Внимательно смотрят — она снова улыбнулась снизу вверх.

Неужели ей льстит внимание даже от «извращенца»?

— Понимаю… — прохрипел я, не понимая ровным счетом ничего, кроме того, что хочу, чтобы этот ее пытливый взгляд исчез, но одновременно боюсь, что он исчезнет навсегда.

— Кайто-кун — ее тон снова стал более деловым — В прошлый раз ты так помог с ключами… Я подумала, вдруг опять что-то потеряю, или соседям что-нибудь передать нужно будет… Может быть ты дашь мне свой номер телефона?

Она произнесла это так естественно, будто просила передать соль. Но обмен номерами… Да это же почти как предложение руки и сердца для хики вроде меня!

Мозг опять завис.

Отказать? Грубо. Согласиться? Открыть дверь в свою и без того трещащую по швам крепость?

Перед глазами стояло много чего. Ее лицо, ожидающее лицо, милое лицо. Почему-то цифра на аукционе ($69!). И стыд. И еще какая-то дикая и нелепая надежда.

— Хорошо — выдавил я, сам не веря, что соглашаюсь — Сейчас продиктую. Записываешь?

Процесс диктовки номера через три этажа был унизительным и сюрреалистичным. Я кричал цифры, она переспрашивала. Сосед из окна слева выглянул, хмуро посмотрел на нас и захлопнул створку. Я чувствовал себя последним дураком.

Хорошо, что бабушка Фуко сейчас не здесь… Она бы быстро прервала нашу романтическую линию.

— Отлично! Записала! — Кимико-тян весело помахала смартфоном в мою сторону — Выздоравливай, Кайто-кун! Может, в другой раз повезет с прогулкой!

Она улыбнулась во весь рот, повернулась и побежала прочь, легкой спортивной походкой, виляя попой. Такая яркая и недосягаемая на фоне серого асфальта.

Я закрыл окно, прислонился лбом к холодному стеклу и закрыл глаза. В ушах звенело. Тело дрожало. Внутри бушевал ураган.

Она просила МОЙ номер! Со МНОЙ говорила! Не просто крикнула, а говорила! И она ужасно красивая.

Следом за хорошими и приятными мыслями, пришли нехорошие и неприятные.

Теперь у нее есть мой номер. Она может мне написать! Позвонить! Рассказать Синдзи или полиции⁈ А что если напишет? А что если действительно позовет гулять? Выйти к ней? На улицу? Да не… Болезней еще много, смогу что-нибудь придумать. А по переписываться я буду не против.

Я медленно сполз по стене на пол. Достал смартфон. В списке контактов, где были только номера доставки еды, папы и мамы, теперь красовалась новая запись: Кимико-тян (Соседка).

Тяжело дыша, я посмотрел на монитор.

$70!

Розовая Тень приносила деньги. Но настоящая тень от этого нелепого и волшебного знакомства, накрыла меня с головой. Я был одновременно счастлив и приговорен к мучительной смерти.

Кимико Мизури ворвалась в мою изолированную вселенную. И я, будто добровольный узник, сам протянул ей ключ. Что будет дальше?

Не знаю. Сердце бешено колотится, вся спина мокрая от холодного пота, а в воображении я уже раздеваю Кимико-тян…

Ксо!

Вечер был тихий и тягучий.

Подключенный графический планшет лежал на столе, а я залипал в компьютере.

Только что пришло письмо. Заголовок:

«Re: Раскадровка для „Клинков Рассвета“ — ВОСТОРГ!!!»

Я открыл его, глотая сухой комок в горле от волнения. Я вложил душу в эту тестовую работу. Динамичные ракурсы с нижних точек, делающие героя монументальным и брутальным, резкие срезы кадра в моменты ударов мечом, панорамы битв, где каждый воин был четко виден, но не терялся в толпе. Я рискнул, отойдя от стандартных шаблонов боевого фэнтези и пришло время узнать, оценили ли мои порывы.

По названию письма вижу, что оценили, хе-хе.

Текст письма заставил сердце екнуть от гордости:

Отправитель «Апельсинка» — "Кайто-сан, это просто БЕЗУМНО круто! Вы попали точно в цель! Ракурсы — огонь! Динамика — космос! Чувствуется настоящий размах битвы и мощь героя. Именно так я и представлял себе первую главу! А какой сногсшибательной получиться первая противница героя…Я уже хочу видеть ее полностью в этом ракурсе, когда мой художник нарисует по вашей раскадровке! Может быть обсудим контракт на всю первую арку⁉ Вы точно наш человек, Кайто-сан! Денег у меня очень мало, так что если согласитесь работать, то придется это делать практически за еду и то не всегда, но я надеюсь, что вы так же увлечены моей историей, как я вашими рисунками! Очень надеюсь на ваш ответ!

P. S Как вам название «Клинки Рассвета?» Пока это рабочее название. Скорее всего потом поменяем".

Я откинулся на спинку кресла, выпуская воздух. Оказывается я его задерживал.

Контракт. На всю арку. Нужно подумать… Если бы это была работа за деньги, то я бы сразу согласился, ну а так… Мне все-таки нужно кормить себя и платить за аренду квартиры. Я не могу тратить по четыре-пять лишних часов в день на плохо оплачиваемую работу. Хотя, если честно, то мне понравилось это дело.

Если бы я не был стиснут финансами, то с удовольствием бы согласился не только на раскадровку, но и на отрисовку чистового варианта женских персонажей. А может быть и монстров, все-таки нужно прокачивать умение рисовать.

Я быстренько написал ответ. Пришлось вежливо отказаться от контракта, к сожалению, для меня деньги сейчас важнее. Но есть и плюсы. Если Апельсинка согласиться, то я хотел бы чтобы он мне скинул эффектных «Боссов» или «знаковых» и сложных противников главного героя. Если это девушки или женщины, то я хочу нарисовать их, или хотя бы сделать скетч.

Отправил сообщение и зашел на аукцион. Пора посмотреть как там дела у Розовой Тени.

Здесь царил настоящий ажиотаж. Лот «Розовая Тень (18+)» пылал цифрой $112.50! И это за два дня до конца

Я обновлял страницу каждые пять минут, не веря своим глазам. Предыдущий рекорд намного меньше. А тут уже больше ста долларов? Спасибо Кимико-тян, за красивую фигуру и за вдохновение, полученное через бинокль.

Комментарии к работе подливали масла в огонь смешанных чувств:

«Эти изгибы… ммм!» — Комментарий подписан анонимным ником с аватаркой котика.

«Кружево на лифчике — деталь бомбическая! Пойду в душ схожу…:)» — Этот комментарий заставил меня усмехнутся и слегка покраснеть.