«Сексуально, но не пошло. Редкое сочетание. Беру в закладки автора!»

— написал некто Бурундук.

«Лучшее, что я видел на этом аукционе за неделю! Надеюсь, автор не пропадет! Хочу еще!» — написал Томат.(на его аватарке тоже спелый томат)

Каждый хвалебный отзыв о «Розовой Тени» был одновременно пинком под зад и щекоткой для самолюбия. Мой рисунок вызывал такие эмоции! Мысль о том, что лот может уйти за $150 или даже $200, казалась сюрреалистичной и вообще чем-то за гранью реальности.

Но в мыслях я уже подсчитывал… Новая видеокарта? Планшет получше? Годовой запас рамена премиум-класса? Возможности кружат голову.

Открыл окно мессенджера. Мама спрашивает как мои дела. Дежурно ответил, что все хорошо. Давно она мне не звонила, значит скоро соскучится и будет звонить, чтобы услышать мой голос. Хотя, может она звонит, чтобы удостоверится, что я еще не сдох?

Мое внимание привлекал один контакт в самом верху списка, добавленный накануне:

Кимико (Соседка).

На него я бросал взгляды чаще, чем на аукцион. Сообщений не было. Никаких. Тишина. Которая давила сильнее любого шума. Что думает эта девчонка? Зачем ей номер? Собирается ли она написать? Или уже пожалела об этом?

Может, рассказала своему парню Синдзи, и тот сейчас готовит визит вежливости с бейсбольной битой?

Вечер незаметно перетек в ночь. Эйфория от успеха аукциона и общения с Кимико-тян постепенно сменилась привычной усталостью и спокойным умиротворением.

Я погасил монитор, погрузив комнату в темноту, нарушаемую только тусклым светом уличного фонаря из окна. Я плюхнулся на неубранную постель, уткнувшись лицом в подушку.

В голове плясали цифры: $130… $150… $200… Новый планшет… Сексуальные девушки-монстры для манги «Клинков»… Абсурдные фантазии о том, как я становлюсь известным художником, не выходя из комнаты…

А потом — лицо Кимико. Ее улыбка снизу-вверх. Ее слова: «приятно знать, что за тобой наблюдают».

Моя ложь про болезнь. Стыд гнал фантазии про деньги, но они возвращались, настойчивые, как назойливые мухи.

Может, хватит на первый взнос за крошечную студию? Или… или просто продолжать жить здесь, но с лучшей техникой и без страха, что кончатся деньги на еду?

Я размышлял, погружаясь в полудрему. Сознание уже начинало уплывать в сторону хаотичных снов, где розовые тени дрались с сисястыми демонами за горы золота, когда…

БЗЗЗЗЫКЬ!

Резкий, вибрирующий звук разорвал тишину. Я вздрогнул так, что чуть не свалился с кровати. Сердце бешено заколотилось, мгновенно вытолкнув мены из сонного оцепенения. Свет экрана телефона, лежавшего рядом на тумбочке, вспыхнул в темноте, слепя глаза.

Я схватил аппарат дрожащей рукой. Яркий свет заставил щуриться. На экране горело оповещение из мессенджера:

Кимико (Соседка)

— Спишь?:)

Всего одно слово и один смайлик. Ни «Привет», ни «Извини, что поздно». Просто «Спишь?».

Время замерло. Триумф от Розовой Тени испарился полностью. Цифры, ракурсы, мечты о новом планшете — все смело торнадо. В ушах зазвенело. Ладони моментально стали ледяными и влажными. Я уставился на эти иероглифы как кролик на удава.

Она написала. Прямо сейчас. Ночью. Зачем? Что это значит? Она не спит? Ей скучно? Она одна? Где Синдзи? Это проверка? Начало допроса? «Спишь?» — это же как «У нас есть к тебе вопросы»⁈ Панические мысли неслись лавиной одна за другой.

Я сидел на диване в темноте, освещенный лишь синим сиянием экрана, держа в дрожащих руках не телефон, а, казалось, живую гранату с выдернутой чекой. Ответить? Проигнорировать? Притвориться спящим? Притворится мертвым Но она же видит, что сообщение прочитано! Эта тупая галочка!

Вдох. Выдох. Еще один и глубже. Я попытался собрать остатки самообладания, разбитого в дребезги этим простым вопросом. Большой палец завис над клавиатурой, дрожа. Весь мир, только что расширившийся до размеров финансовых возможностей и творческих перспектив, снова сжался до крошечного прямоугольного экрана и роковых символов «Спишь?:)».

Я должен ответить, но что сказать? Правду? Нет, не сплю, я тут подсчитываю барыши от рисунка, вдохновленного твоим телом, Кимико-тян… Знаешь ты такая горячая!…? Или снова врать? Да, сплю, это сомнамбулический набор текста?

Я закрыл глаза, чувствуя, как холодный пот стекает по виску.

Я: Еще не сплю:)

Мгновение. Три точки «печатает…» замерли, потом поплыли снова. Мое сердце ушло в пятки.

Кимико: О! А что делаешь? Не помешала?:)

Помешала⁈ Ты уничтожила мои последние шансы на сон! Вместо этого я выдавил:

Я: Ничего особенного. Работаю немного. А ты? Почему не спишь?

Попытка перевести стрелки. Слабая. Очень слабая. Три точки плясали дольше обычного. Потом экран взорвался звонком.

ВИДЕОВЫЗОВ ОТ: Кимико (Соседка).

Я чуть не выронил телефон. Видео⁈ СЕЙЧАС⁈ Я сидел в темноте, в засаленной футболке, с волосами, торчащими во все стороны, среди хаоса неубранной комнаты! Еще и в трусах!

НЕТ! АБСОЛЮТНОЕ НЕТ.

Я судорожно ткнул «Отклонить», потом быстро написал:

Я: Извини, не могу видео. Может голос?

Кимико: Окей!:)

Через секунду телефон завибрировал снова. Обычный звонок. Я вдохнул поглубже, будто перед прыжком в бездну, и принял вызов.

— Привет! — ее голос звучал в трубке неожиданно близко, чуть хрипловато от ночной тишины, но все таким же звонким — Не ожидала, что ты действительно не спишь, работяга!

— Э-э… да — пробормотал я, стараясь говорить тише, чтобы не разбудить соседей — Просто… Дедлайн.

Обычно я слышу голос Кимико с улицы, а это большое расстояние, но сейчас ее ласковый голос будто облизывал мое ухо. Настолько интимным было ее слышать. Как же хорошо, что она меня не видит…

— А я только что вспомнила! — она засмеялась и этот теплый и живой смех в динамике, заставил что-то екнуть в груди — Сегодня утром, на пробежке в парке, видела такую ситуацию! Представь: парочка влюбленных. Сидят на скамейке у озера, целуются, все дела. И тут… — она снова засмеялась и с предыханием продолжила — К ним подбегает огромный, лохматый пес, явно чей-то потерявшийся. И такой счастливый, что нашел людей! Он тычется мордой парню в бок, тот взвизгивает от неожиданности, отпрыгивает… и ПЛЮХАЕТСЯ ПРЯМО В ЛУЖУ! Прямо задницей! А девушка сначала в шоке, а потом как захохочет! Пес радостно прыгает вокруг, виляет хвостом, лужу разбрызгивает… Картина потрясающая! Ха-ха! Парень сидит в луже, весь красный, пес его облизывает, девушка умирает со смеху. Я чуть подскользнулась, так засмотрелась! Ха-ха!

Я невольно фыркнул. Представил. Было действительно забавно. Но… Она мне звонит ночью, чтобы поделится этой историей? Точно нет… Тогда зачем?

— Да уж… Неловко парню — выдавил я улыбку в голос, чувствуя странное облегчение от обычности истории — Надеюсь, пес нашелся.

— О, да! Хозяин прибежал через минуту, извинялся, кланялся. Очень милый и приветливый мужчина — Кимико просмеялась, а потом наступила небольшая пауза, тяжелая — А я… да. Не сплю. Не могу.

Ее голос потерял веселость.

Мой внутренний радар «не лезь!» замигал красным. Я напрягся.

— Понятно — осторожно сказал я, не задавая вопросов.

Не лезь! Это не твое дело. Ты едва ее знаешь! Если она захочет, то сама все расскажет.

— Просто, поссорилась кое с кем — она продолжила сама, с грустью. в голосе — Опять. Он иногда… Ну, такой мудак, если честно. Не понимает элементарных вещей. Прости за такие слова, Кайто-кун.

Синдзи. Мудак?

Имя парня всплыло в памяти. Я промолчал. Что я мог сказать? «Да, мудаки они такие?»

— Жаль — пробормотал я нейтрально, чувствуя себя полным идиотом. Разговор повис в воздухе и дальше как-то не шел.

— Слушай, Кайто-кун… — ее голос снова стал легче, игривее — Ты же говорил, что рисуешь. А что именно? Можешь что-нибудь показать? Просто любопытно. Что создает сосед-извращенец по ночам? — в ее тоне снова мелькнул тот самый кокетливый, испытывающий оттенок.