Я машинально помахал в ответ как киборг убийца из далекого космоса. Затем забыв про все правила избегания контактов, я распахнул окно ровно настолько, чтобы крикнуть вниз:

— Бутэ-сан⁈ Это… вы⁈

Старик улыбнулся робко, но искренне. Его голос, обычно хриплый и невнятный, звучал четче, хоть и с легкой дрожью:

— Да, Кайто-сан! Это я! — он еще раз поправил галстук — Иду устраиваться на работу, вот.

Слова повисли в утреннем воздухе, звонкие и невероятные. Я замер, сжимая раму окна. Как он сказал? «Кайто- сан»? Это я что ли? Почему так уважительно?

— На… работу? — переспросил я, не веря своим ушам — Но… как? Почему?

Бутэ посмотрел на него с какой-то странной благодарностью.

— Ваши слова, Кайто-сан… — он сделал паузу — Несколько дней назад. Когда я опять… Ну, попросил мелочи. А вы сказали: «Найдите работу, Бутэ-сан. Хватит бухать…» Ну или что-то такое. Вы сказали это не как все — с брезгливостью, а спокойно. Как констатацию. Вы ушли. А я остался с мыслями наедине и задумался. Долго думал… — он посмотрел куда-то вдаль, потом снова на меня — Вы были правы. Хватит. Пора по-новому взглянуть. Спасибо вам. Вы дали пинка старому дураку, кхе-кхе…

Я чувствовал, как мое собственное лицо горит. Я не помнил, чтобы говорил это с каким-то особым чувством. Просто вырвалось от раздражения или усталости. А этот человек воспринял как откровение? Как толчок? Как знак? Он прислушался к моим словам? Словам какого-то молодого паренька?

— Б-благодарю вас, Бутэ-сан! — я смущенно и с уважением поклонился, как полагается — Удачи! А… куда устраиваетесь, если не секрет?

Старик загадочно улыбнулся, в его глазах мелькнул проблеск старого, до-алкогольного озорства.

— А вот это сюрприз, Кайто-сан! — он поднял портфель — Если получится — расскажу! Если не получится… — он вздохнул — то Тоже расскажу, когда буду готов. Путь до офиса компании неблизкий. Поэтому я так рано, чтобы не опоздать, не подвести с первого раза! — он выпрямился еще больше — Еще раз спасибо! И удачного дня вам, юноша!

Он поклонился, неловко, но старательно, развернулся и зашагал прочь по тротуару. Его походка была не шатающейся, а твердой, хоть и не быстрой. Человек, идущий на битву за себя и свою жизнь

Я стоял у окна, глядя удаляющейся фигуре в чистом костюме, пока она не скрылась за углом. Кофе в моей руке остывал. В голове царил полный хаос.

Мои мимолетные, брошенные почти без мысли замечания… Изменили чью-то жизнь? Заставили человека встать с самого дна, побриться, постирать и отгладить костюм и пойти искать работу? Это казалось фантастикой. Чудом и чем-то невероятным.

Я посмотрел на пустую скамейку под сакурой. Место, где обычно валялся жалкий, пропащий Бутэ. Летом он там спал нем, на ночь уходил домой. Я не сомневаюсь что у него есть какой-то дом, ведь он не постоянно спит здесь. Теперь там никого не было. И, возможно, не будет больше никогда.

Я медленно закрыл окно. Сделал глоток холодного кофе. Меня переполняло странное чувство — смесь неверия, легкой гордости и надежды.

Я посмотрел на свой графический планшет, где ждала дверь обложки и соблазнительная Богиня Доставки. Потом на телефон, где в истории звонков красовалось имя «Кимико». Мир за окном, который я так боялся, вдруг показался не только враждебным, но и полным возможностей. Странных и неожиданных возможностей, как чистый костюм на старике-алкоголике Бутэ.

Удачи тебе, старик.

Мысленно пожелал я, отходя от окна. И впервые за долгое время, пожелание было адресовано не только Бутэ, но и, чуть-чуть, самому себе.

Возможно, в моей собственной жизни тоже пора было надеть «чистый костюм» и отправиться в путь. Пусть пока только мысленно. Путь тоже был неблизкий. И начинался он прямо здесь, в комнате, с чашки остывшего кофе и экрана планшета.

Первый шаг — осознание, что изменения возможны. Может быть и для меня.

Я внес последние правки в Богиню Доставки.

Добавил бликов на ее идеальную кожу, усилил контраст между холодными тенями и теплым свечением, исходившим от самой Богини.

Назвал файл: «Леди_Курьер:_Горячая_Доставка_vFinal».

От странных сомнений аж ладошки вспотели. Пойдет ли так же хорошо, как Розовая Тень? Не слишком ли откровенно? А если реальная курьерша увидит?"

Я глубоко вздохнул и выложил лот на аукцион. Установил стартовую цену выше обычной — $25. Надеюсь, чтоя уже имею праву ставить такую. Другие, менее опытные художники уже ломят цену с самого начала. некоторые выставляют свои первые работы за 100$!

А теперь обложка. Проклятая дверь в подземелье ждала, но прежде чем открыть файл, рука потянулась к смартфону. На экране — история звонков. Кимико.

Вчерашний вечер всплыл яркими кадрами: ее смех во время просмотра аниме, легкая пижама, сияющие глаза… И резкое затемнение в финале от звонка Синдзи. Где она сейчас? Что было после? Помирились? Поссорились? А может…

Я представил ее сегодняшнее утро: усталую, грустную, или, наоборот, помирившуюся и счастливую вместе с мудаком-Синдзи?

Пальцы сами потянулись набрать сообщение, но я остановил их в сантиметре от экрана.

Что если она с Синдзи? Что если ее раздражают мои вопросы? Что если я — просто развлечение для скучающей девушки? Горечь от вчерашнего финала вернулась. Я швырнул телефон на диван, как раскаленный уголь.

Ладно. Не мое дело. Я — хикикомори. Моя вселенная — здесь. Не буду лезть. Тревога за девушку все равно осталась, Ничего не могу с собой поделать… Ох… и за что мне это. Ксо!

Следующие несколько часов я потратил на обложку. В итоге она была почти готова. осталось только нанести детали вроде бликов, выделить акценты, поиграть с контрастом и фильтрами для готового варианта. Сейчас это делать совсем не хотелось, глаз уже замылился, да и ноги захотелось размять.

Я вскипятил чайник и сделал себе свой любимый утренний напиток(хотя я могу пить его в любое время). Кофе был горячий и ароматный. Я стоял у окна, мир за окном казался умиротворенным: солнце, голуби, чистое небо над крышами. Люди уже бежали с работы домой.

Оказалось, что на часах вечерний час пик. Я опять весь день просидел за столом? Черт, надо уже начинать ставить себе будильник, чтобы срабатывал каждые два часа.

И тут во двор вошла Кимико.

Сердце екнуло. Следом за ней высокий, широкоплечий парень. На голову выше меня, как минимум. Коротко стриженные темные волосы, спортивная фигура в модной, но мятой куртке. Синдзи. Мудак. Тот самый. Ошибки быть не может.

Я невольно прижался к стене, оставив лишь узкую щель для обзора. Они остановились прямо под моим окном, у одной из клумб с жалкими, но упорно цветущими кустиками. Голоса доносились отчетливо, резкие и… Да они ссорятся?

— … Просто не понимаю, Синдзи! — голос Кимико дрожал от обиды и злости. Она жестикулировала, ее лицо было напряжено — Тебе двадцать два! Когда ты начнешь думать о будущем? О работе? О чем-то серьезном⁈

Синдзи фыркнул, засунув руки в карманы джинс. Его осанка кричала о безразличии и гордости.

— Будущее само придет когда надо. А сейчас мне и так норм. Зачем париться? Друзья есть, тусовки есть… Ты слишком заморачиваешься, Ким.

— Норм⁈ — Кимико всплеснула руками — Ты целыми днями валяешься, играешь в свои дурацкие игры или бухаешь с друзьями! Я пыталась… Пыталась хоть спортом тебя занять, бегать вместе, в зал ходить… Тебе же все равно!

— Нафига мне спорт, детка? — он усмехнулся, и в этой усмешке было что-то презрительное — Я и так сильный. Сильнее многих. За это, вроде я тебе и приглянулся, а? — он выпрямился, напрягая плечи под курткой, демонстрируя свою мощь — Видишь? Не надо мне твоих дурацких пробежек и залов.

Я сжал кружку так, что пальцы побелели. Гнев подкатывал к горлу. Этот ублюдок… Он не просто ленивый. Он издевался над тем, что для Кимико было важно, да он прямо над ней издевается.

— Ты просто… безответственный ребенок! Хотя я младше тебя, но даже я уже более подготовлена к взрослой жизни, чем ты! — выкрикнула Кимико, слезы блеснули у нее на глазах — Я устала, Синдзи! Устала тащить тебя от твоих друзей. Мне кажется, если бы меня не было ты бы даже не заметил, а бухал все это время со своими дружками и играл в игры. Я устала от твоих пустых обещаний, что ты исправишься! Ты ничего не делаешь! Совсем!