С уважением, Кайто"

Я нажал «Отправить» и откинулся на спинку кресла. В груди бушевало странное чувство — смесь неверия, гордости и легкой паники.

Обложка. Я буду рисовать обложку.

Я посмотрел на свои руки — те самые руки, что вчера дрожали, отправляя Розовую Тень Кимико. Теперь им предстояло создать лицо истории о проклятом подземелье и деревне.

В комнате было тихо, если не считать гудение системного блока. Я взял кружку с остатками холодного кофе, поднес к губам и тихо, почти неслышно, сказал в пустоту комнаты:

— Спасибо.

Кому? Удаче? Кимико за «вдохновение»? Заказчику за доверие? Себе за то, что не сдался? Не важно. Утро, начавшееся с воспоминаний о ночном стыде, неожиданно превратилось в утро, где я, Кайто-хикикомори, чувствовал себя нужным и востребованным.

И это ощущение стоило дороже любых аукционов. Хотя $129 тоже были очень, очень приятны. Я обновил страницу аукциона еще раз — $130.

Уголки губ дрогнули в улыбке. Мир за окном казался чуть менее враждебным. По крайней мере, до следующего звонка Кимико или выноса мусора или звонка мамы или…

Но пока что — я был художником, которому доверили нарисовать дверь в чей-то персональный Ад. И это было охренеть как круто.

Утренняя эйфория от доверия Апельсинки-сана и растущих ставок на Розовую Тень (уже $134.00!) была недолгой. Ее сменило привычное чувство легкой паники, когда в моем почтовом ящике появилось новое письмо.

Отправитель: Sunshine. Незнакомый ник.

Тема: Вопрос от коллеги по поводу работы с Апельсинки-саном

Я нахмурился, почесал подбородок. Коллега? Апельбсинка-сан не говорил ни о каких коллегах… Разве что его художник?

Открыл письмо с осторожностью, ожидая спама или чего-то неприятного.

«Уважаемый Кайто-сан, д оброе утро! Прежде всего, позвольте выразить свое восхищение вашей работой над раскадровкой для "Клинков Рассвета» Апельсинки-сана. Он поделился со мной вашими набросками, и я был потрясен динамикой и чувством композиции! Особенно ракурсы в сцене битвы с «Теневым мыслителем» — это просто нечто!

Меня зовут Юки (ник Sunshine), я также сотрудничаю с Апельсинкой-саном, я его художник. Пока что у нас не так много денег для привлечения помощников, так что я буду создавать все иллюстрации самостоятельно. Узнав, что именно вы будете рисовать обложку для первого тома, я не смог удержаться и не написать вам!

Ваш стиль, он очень цепляет! Чувствуется основательная школа и собственное видение. Я сам только начинаю свой путь в цифровой иллюстрации и постоянно учусь…

И вот, осмелюсь обратиться к вам с огромной, возможно, наглой просьбой. Не согласились бы вы уделить мне немного времени, буквально один урок, чтобы поделиться некоторыми секретами мастерства? Меня очень интересуют технические моменты:

Какие кисти вы предпочитаете использовать для создания такого потрясающего стиля и текстуры, особенно в мрачных локациях вроде нашей проклятой деревни? Может, порекомендуете какие-то конкретные обучающие материалы (книги, курсы, юпуп-каналы), которые были для вас наиболее полезны в освоении динамичной композиции и интересных ракурсов? Как бы вы определили свой основной стиль? И как вы пришли к его формированию?

Я понимаю, насколько вы заняты, особенно с таким важным заказом, как обложка. И совершенно не настаиваю! Но если у вас найдется хотя бы час в ближайшие дни, чтобы просто поговорить и дать несколько советов… Я был бы невероятно благодарен! Ваша работа — настоящий источник вдохновения.

С глубочайшим уважением и надеждой, Юки (Sunshine).

Я перечитал письмо дважды. Вежливый и тактичный. Искренне восхищается моей работой или просто умело льстит? Это неожиданно. И очень лестно. Кто-то считает мой стиль достойным изучения? Просить советов? У меня? Самоучки, который просто рисует каждый день полуголых девиц?

Я усмехнулся. Вот оно — признание!

Где я, а где обучение? Чтобы быть преподавателем, нужно иметь особый склад ума, уметь преподнести информацию интересно и понятно, а я два слова связать не могу в обычном разговоре… Буду потом сидеть и «э-э-экать» или вообще молчать.

Мысль сразу показалась абсурдной. Я же сам учился по роликам на Юпупе и методом научного тыка! Какие я могу давать уроки?

А если я облажаюсь? Представил как запинаюсь и не могу объяснить очевидные для себя вещи. Да уж, я буду выглядеть полным дебилом…

А вдруг это какой-то тест от Апельсинки-сана?

Я нервно постучал пальцами по столу. Отказать такому вежливому человеку казалось грубым. Да и комплименты были приятны, но страх и сомнения сильнее.

Надо уточнить у Апельсинки-сана. Вдруг это просто такой странный спам… Или мошенники научились чему-то новому. Я быстро набрал письмо своему заказчику, кратко изложив суть просьбы Sunshine и спросил, знает ли он этого Юки и не будет ли против, если я уделю ему немного времени.

Ответ пришел удивительно быстро:

"Кайто-сан!

Да, Юки (Sunshine) — мой проверенный помощник, отличный парень и талантливый художник, особенно силен в атмосферных фонах! Он действительно постоянно учится и очень мотивирован. Я не против, если вы пообщаетесь! Может, даже полезно будет для общего видения проекта. Но, конечно, только если вам это комфортно и не отвлечет от обложки!

С уважением, Апельсинка".

Проверен. Талантлив. Отличный парень. И Апельсинка-сан не против. Аргументы «против» таяли, а комплименты Sunshine все еще горели приятным теплом где-то на щеках. Он сказал «Источник вдохновения». Такого про мои работы еще не говорили. Разве что Кимико, что-то такое говорила, но я думаю, она шутила.

Я вздохнул, собрался с духом и написал ответ Sunshine:

"Уважаемый Юки-сан (Sunshine),

Спасибо за ваше очень лестное письмо! Я рад, что мои работы вам отозвались. Апельсинка-сан подтвердил, что вы с ним сотрудничаете.

Насчет урока… Я не уверен, что могу назвать себя учителем, мой путь обучения был довольно хаотичным. Но если вас интересуют конкретные технические моменты — какие кисти я использую, какой планшет, какие ресурсы смотрел, как работаю с композицией… То я могу попробовать поделиться своим опытом в рамках одного урока. Обещать «секреты мастерства» не могу, но покажу, как работаю я.

Могу выделить время завтра. Я ранний человек, так что часов в 9 утра было бы отлично. Вам удобно? Мы можем пообщаться через мессенджер голосом? Я сделаю демонстрацию экрана. Так будет удобнее, если будем смотреть кисти и процесс.

Предупреждаю сразу, я не самый опытный педагог. Точнее вообще без опыта. С уважением, Кайто".

Отправив письмо, я ощутил, как в груди смешались тревога и странное предвкушение. Я только что согласился учить кого-то. Пусть всего час. Пусть только о технике, но факт оставался фактом.

Ко мне, хикикомори, обратились за профессиональным советом как к мастеру. И я не отказал, обалдеть… Какие еще повороты подкинет мне жизнь?

Через несколько минут пришел ответ от Sunshine:

«Кайто-сан! Огромное спасибо! Завтра в 9 — идеально! Голос + демонстрация экрана — прекрасно. Не волнуйтесь насчет "педагогики», мне просто невероятно интересен ваш подход! Буду ждать с огромным нетерпением. Еще раз спасибо за эту возможность!

С наилучшими пожеланиями, Юки (Sunshine)".

Я откинулся на спинку кресла. Завтра урок…

Мир за пределами комнаты, кажется, решил, что двухлетней изоляции достаточно, и начал активно втягивать меня обратно — через обложки, аукционы, кокетливых соседок и теперь вот учеников.

Я взглянул на экран аукциона — $135. Успех был Розовой Тени осязаем. Но готов ли я быть не только художником, но и наставником? Хотя бы на один час? Завтра предстояло выяснить.

А пока нужно срочно перебрать свои кисти и вспомнить, как называются те полезные видео на Юпупе, которые я смотрел года два назад.