Я поднял сломанный карандаш, аккуратно положил его на стол, как павшего в бою викинга. Блокнот с испорченным рисунком Рэй отложил. Подошел к компьютеру.

Манга Апельсинки-сана, пока не обновилась. Значит, нужно искать вдохновение в другом месте. Игры? Позже. Аниме? Может быть. А сначала…

Пальцы сами потянулись к клавиатуре. В поисковой строке браузера мелькнули буквы: «романтическая манга». Я нажал Enter. Нет, не просто порно. Легкая эротика. Трусики, намеки и искусный соблазн. То, что заставляет сердце биться чаще, а воображение — работать, но не опускается до пошлости.

Я же художник. Мне нужно изучать анатомию и я хочу получше понять отношения между людьми. Это мне пригодится, когда я буду работать над Джекс и Рэй.

Да. Именно так. Профессиональный интерес и только.

Я углубился в поиски, отбрасывая откровенный хлам. Искал что-то со вкусом, с сюжетом, с красивой графикой. Что-то, что могло бы подкинуть идей для будущих работ. Или просто поднять настроение. Ведь вдохновение, оно разное бывает.

Иногда приходит из открытого окна и со словами старого дворника. А иногда — от красиво нарисованных изгибов в хорошей эротической-романтической манге. Главное — дождаться планшет.

Мышка скользила по коврику, листая мангу страницу за страницей. Я углубился в мир изящных линий и пикантных намёков. Она называется «Утренняя роса в саду тайн». Сюжет так себе, но художник! Просто Бог! Как он передавал полупрозрачность мокрой от дождя рубашки на… э… достоинствах главной героини… Профессиональный интерес, черт возьми! Я уже мысленно представлял, как возьму новый планшет и попробую повторить этот эффект.

ТУК-ТУК-ТУК

Звук был негромкий, но он прогрохотал сквозь тихую музыку моей квартиры, как автоматная очередь. Я вздрогнул так, что чуть мышка не улетела со стола.

Сердце мгновенно ушло в пятки, а потом рванулось в горло, бешено колотясь. В мою дверь? Кто⁈ Зачем⁈ Паника, знакомая и липкая, мгновенно сдавила грудь.

Логика, Кайто, логика! Думай холодной головой! Еда? Нет, не заказывал. Планшет? Невозможно, только что оформил. Почтальон? Слишком тихо стучат. Мама?

Образ матери, внезапно появившейся на пороге с сумками еды и неконтролируемой тревогой во взгляде, пронесся в голове. Возможно она… Но она обычно звонила перед визитом. Хотя… Могла и не позвонить, решив «сделать сюрприз» и проверить, жив ли ее затворник-сын.

Или…

Холодная волна страха окатила с головы до ног.

Синдзи? Узнал что я закидал его тухлыми яйцами, узнал где я живу и пришел убить меня?

Имя прозвучало в мозге гулко и зловеще. Он же агрессивный и мстительный ублюдок. А Кимико ему всю правду выложила… Если я сейчас же ничего не сделаю, он начнет ломиться, орать, бить кулаком в дверь… Понадеяться на соседей, которые вызовут полицию?

ТУК-ТУК-ТУК

Снова. Тот же ритм. Уверенно, но без агрессии. Не Синдзи. Синдзи бы уже начал ломать дверь.

Дыхание перехватило. Ноги стали ватными, но мозг выдал команду: ПРОВЕРИТЬ. Я встал, стараясь не скрипнуть стулом. Каждый шаг по скрипучему полу отдавался в висках.

Долбанный пол! Ты выдаешь меня с потрохами! А ну тихо!

Подкрался к двери, как партизан к вражескому лагерю. Прильнул к глазку, затаив дыхание. Сердце остановилось, а потом забилось с такой силой, что я услышал его гул в ушах.

Кимико. Это Кимико!

Она стояла прямо перед моей дверью. Не в розовых лосинах для бега, а в обычных городских шортах, обтягивающих ее стройные ноги, и в простой белой майке. Майка была… Слегка мокроватой? От пота? От легкого дождя на улице? Она явно шла пешком. Лицо было слегка раскрасневшимся, волосы, собранные в небрежный хвостик, выбились прядями на лоб и виски. В руках она держала… пластиковый контейнер? С едой?

Она пришла меня покормить? А как вообще она узнала мою дверь, она ведь никогда здесь не была? Наверное, смогла определить по положению окон, она ведь умненькая.

Девушка. Пришла. Ко мне. Домой. Одна.

Мой мозг отключился. «Кайто завис, пожалуйста, перезагрузите вашего Кайто, чтобы восстановить работоспособность.» Синий экран смерти моего сознания.

Кимико? У МОЕЙ двери? В МОЕЙ реальности, за пределами окна и видеозвонков? Этого не могло быть. Это нарушало все законы мироздания, все негласные договоренности между хикикомори и внешним миром. Мир не должен был вторгаться сюда! Особенно она!

Зачем⁈ Эта единственная связная мысль стучала в вискиа как дятел.

Что случилось? Она в беде? Синдзи? Но она же говорила, что все нормально! Может, ей срочно нужна помощь? Или… или она хочет… Поблагодарить за яйца лично? Или…

Мои ладони вспотели. Я стоял, прилипший к глазку, не в силах пошевелиться. Открыть дверь? В ЭТОМ состоянии?

Я быстренько осмотрел квартиру. Хорошо, что я сделал генеральную уборку. Хотя бы мне будет не так стыдно за свое жилище. Но показать ей себя — перекошенного от паники, в мятой футболке с пятном, которую я не снимал третий день, потому что она моя любимая?

ТУК-ТУК-ТУК!

— Кайто-кун? — ее голос донесся сквозь дверь, чуть приглушенный, но такой узнаваемый. Звонкий и приветливый голос — Ты дома? Да конечно ты дома… Это я, Кимико. Открой, пожалуйста. Я не надолго!

Она знала, что я дома. Конечно знала.

Боже, помоги. Я отпрянул от глазка, будто он меня обжег. Осмотрелся по сторонам в дикой панике. Нужно… Нужно хоть как-то привести себя в порядок! Спрятать самые вопиющие следы хаоса! Пустые контейнеры от еды еще остались на столе! Все в шкаф, уберу в пакет потом!

Время истекло. Стук повторился, настойчивее.

— Кайто-кун? Все в порядке? Я начинаю переживать. Я слышала, как ты двигаешься там… — она хихикнула.

Она СЛЫШАЛА! Провалиться сквозь землю! Прямо сейчас!

Глубокий, дрожащий вдох. Выдох. Еще один.

Ладно, давай, Кайто. Пришло время сделать это! Ты можешь! Лицом к лицу!

А как пахнет у меня изо рта…

Хватит думать! Просто открой эту дверь! Это же Кимико! Ты ведь нарисовал Джекса, который дал сдачи. Он смог, значит и ты сможешь! Ты можешь открыть дверь. Просто дверь. Это всего лишь дверь. И всего лишь Кимико.

Рука, холодная и влажная, потянулась к замку. Еще один вдох. Я повернул замок. Щелчок прозвучал оглушительно громко.

Медленно, со скрипом, я потянул дверь на себя. Всего на несколько сантиметров, засовывая лицо в щель, как испуганный ежик.

— П-привет, Кимико-тян — выдавил я, голос сорвался на писк летучей мыши — Я… я дома. Чем… могу помочь?

Она стояла так близко. Запах легких духов, свежего воздуха и чего-то сладкого, возможно, из контейнера или все же от ее тела? Ее глаза, такие живые и теплые, смотрели на меня с легким беспокойством и любопытством? Так близко! Я мог рассмотреть черные точечки на радужке ее глаз! Какие красивые глаза!

Она улыбнулась, и эта улыбка осветила весь мрачный подъезд, как свет звезды.

— Кайто-кун! Я так рада, что ты открыл! — она слегка наклонилась, пытаясь заглянуть в щель, но я инстинктивно прикрылся больше — Я… я просто хотела лично поблагодарить тебя. За все. И принесла тебе немного суши.

Она подняла пластиковый контейнер и улыбнулась слегка краснея.

— А еще… Можно войти? Я на минутку! Обещаю!

Войти. В МОЮ крепость? Сейчас. Когда внутри я — заросший и волосатый апокалипсис на ножках.

Мой мозг снова завис. Мир сузился до щели в двери, ее улыбки и пластикового контейнера с суши, который вдруг показался символом неминуемой катастрофы.

— К-конечно! В-входи!

Щелчки замков и я медленно открыл дверь.

Сердце колотилось где-то в районе горла, готовое выпрыгнуть из груди и запятнать ее безупречную майку красными каплями. Я отступил, пропуская Кимико внутрь квартиры.

И это случилось. Ее запах.

Теплая кожа, чуть влажная после ходьбы под легким летним дождем. Свежесть. Едва уловимая, сладкая нота парфюма, это ваниль? Или просто ее шампунь для волос? Запах обволок меня мгновенно, заполнил прихожую, вытесняя привычный аромат мужского одиночества.