Показать⁈ СЕЙЧАС⁈ Паника вернулась с удвоенной силой. Мои рисунки? Фэнтезийные зарисовки? Наброски персонажей? Или… Розовую Тень, которая сейчас стоит больше ста долларов и вдохновлена ею? Нет! Конечно, нет! Я не идиот!

Но руки уже действовали сами. Открыли галерею. Прокрутили мимо «безопасных» эскизов драконов и рыцарей… И остановились на ней. На «Розовой Тени». На воплощении моего стыда и триумфа. На леди-ниндзя в откровенном костюме, чьи изгибы и розовое кружево были списаны с соседки напротив.

Что я делаю⁈ СТОП! — кричал внутренний голос, н о палец уже ткнул «Отправить». Файл полетел в мессенджер. Зачем? О, Боги, зачем⁈ Зачем я это сделал⁈ Хочу похвастаться? Хочу чтобы она оценила мою работу? Хочу признания от нее или хочу посмотреть как она отреагирует на «18+» картинку? Зачем⁈

Мгновенное чувство тошноты от волнения. Я закрыл глаза, ожидая криков, оскорблений и немедленной блокировки. Молчание. Долгое и тягучее. Я смотрел на экран, на надпись «Просмотрено», и мне казалось, что я вижу, как она там, у себя в комнате, разглядывает картинку с расширенными от шока глазами.

Она отрубила звонок. Динамик наполнился абсолютной тишиной. Вселенная для меня в этот момент заледенела и застыла огромной стылой льдиной в бескрайнем и немом космосе…

Потом она перезвонила мне, примерно через минуту. Я принял звонок.

— Ого… — начала Кимико загадочной интонацией.

Пауза.

— Кайто-кун…

Еще пауза. Я перестал дышать.

— Я говорила тебе, что ты извращенец? — снова пауза, а затем послышались тихие смешки — Хи-хи… Но рисуешь ты и правда очень здорово.

Я кажется начал дышать, в голове кружилось. А она продолжила:

— Особенно хорошо получились детали… Кружево, например. Очень реалистично… А откуда такие… хм… вдохновляющие идеи берутся, а?

Каждая игривое слово прожигало меня как раскаленное железо входящее масло. Я издал звук умирающей беременной коровы и прокашлялся, возвращая себе дар речи:

— Э-э… Это просто фантазия… Интернет и наброски… И референсы… Да, референсы с фотографий.

— М-м-м… Интернет… Ну, понятно… — ее тон голоса был очень загадочный и игривый.

Я могу поспорить, что она улыбается, говоря мне эти слова.

— Ладно, извращенец, пойду пытаться уснуть. Спасибо за… картинку. Очень… вдохновляющая. Спокойной ночи!

— Спокойной… Кимико-тян.

Через секунду разговор прекратился. Она ушла, оставив меня в полной темноте, с бешено колотящимся сердцем, телефоном, нагретым от стыда в руке.

Я уткнулся лицом в подушку и почти беззвучно заорал. Вот идиот, а! Ну кто так говорит с девушкой⁈ Я эээ… рисую… э… голых девчонок… ы! Хош посмотреть? Какое убожество… Как стыдно… Куда выпадает мозг, когда он нужен⁈ Уходит в спящий режим чтоли? Типа, о это разговор с девчонкой, я здесь лишний и просто выключается до такой степени, что и двух слов невозможно связать, при этом не сказав какую-нибудь дичь!

А что будет завтра? И почему, черт возьми, я чувствовал себя не только уничтоженным, но и живым? И почему стоимость Розовой Тени вдруг показалась совершенно неважной по сравнению со словом «извращенец», произнесенным ее голосом в моей голове?

Сон был окончательно потерян. Остались только розовые тени, кружево и ощущение, что я только что прыгнул в бездну, и неизвестно, есть ли на дне хоть что-то, кроме острых камней.

Утро началось с традиционного ритуала — стон вновь пробужденного зомби(как в кино Зомби по имени Шон), затем тяжкое восстание из глубин постели.

Глаза слипались, тело ворчало протестами после почти бессонной ночи, проведенной с Кимико. Мысли о ее кокетливом «извращенец» и «очень вдохновляющая» кружились в голове, как назойливые осы.

Первым делом кофе. Дешевый растворимый, залитый кипятком из чайника. Пока вода закипала, я вернулся в комнату, машинально потянулся к компу.

Включил. Запустил браузер. Первая вкладка — аукцион. $127! Я моргнул, протер глаза. Да, точно.

О-бал-деть.

Вторая вкладка — почта. Сегодня горело жирное «Re: Раскадровка для „Клинков Рассвета“ — БЛАГОДАРНОСТЬ и ВАЖНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ!»

Я схватил кружку, чуть не пролив кипяток на клавиатуру, и жадно кликнул. Письмо было длинным и восторженным:

"Кайто-сан, доброе утро (или вечер?)!

Еще раз огромнейшее спасибо за вашу работу! Я пересматривал раскадровку десятки раз — она идеальна! Динамика, ракурсы, передача масштаба, динамика, стиль… Вы уловили самую суть!

Но главное — вы были абсолютно правы насчёт той проблемы со сценарием! Помните, вы указали на логическую дыру: как два разных человека одновременно видят разных монстров в одном месте, если монстры порождены их личными страхами/желаниями? Это действительно разрушало бы всю концепцию подземелья в проклятой деревне!

Вы вдохновили меня на решение! Я долго думал и переписал ключевой момент. Теперь в подземелье нельзя войти группой! Проклятие деревни активирует защитный механизм подземелья — он пропускает только одного человека за раз. Дверь запечатывается до его возвращения (или гибели). Это решает ВСЕ проблемы:

Каждый герой сталкивается только со своими демонами в чистом виде. Нет нелепых сцен, где двое смотрят в пустоту и видят разное. Это добавляет гнетущей изоляции и страха — ты там абсолютно один на один со своим внутренним Адом!Усиливает драму, когда группа ждет у запечатанной двери, не зная, что творится внутри с их товарищем.

Это гениально, просто и логично! И это ВАША заслуга, Кайто-сан! Ваше критическое замечание было бесценным!

И вот, в связи с этим… У меня к вам не просто просьба, а великая честь! Я хотел бы предложить вам нарисовать обложку для первого тома «Клинков Рассвета»!

Ваше чувство стиля, атмосферы и умение передать масштаб и напряжение — именно то, что нужно! Я представляю что-то мрачное, эпичное: запечатанная, древняя каменная дверь подземелья, покрытая зловещими рунами, в полумраке проклятой деревни. Или, возможно, силуэт рыцаря перед этой дверью, его спину, ощущение неотвратимости и одиночества… Я полностью доверяю вашему видению!

Это будет лицо манги, Кайто-сан! И я не могу представить никого лучше для этой задачи. Пожалуйста, скажите, что вы согласны? Обсудим сроки и гонорар!"

Я замер, потягивая гоярчий кофе… Перечитал письмо дважды, потом трижды. Проблема сценария решена. Мое замечание не просто заметили — оно стало ключом к улучшению всей концепции. Ну вот… Чувствую себя полезным и нужным членом общества. помог начинающему автору-мангаке. Надеюсь, его читатели не будут слишком критичны к этой истории. Думаю, там есть еще тысяча проблем, если даже я заметил одну.

Обложка. Лицо манги. Великая честь.

Эти слова горели в сознании ярче, чем цифра на аукционе. Это был не просто заказ. Это действительно было признание. Признание профессионального взгляда, художественного чутья не только как «руки», рисующей по ТЗ, но и как со-творца, способного влиять на саму историю.

Я сделал глоток кофе, пытаясь проглотить комок волнения в горле. Его глаза скользнули по своей уютной берлоге: грязновато, мрачновато, одиноко и нет еды… А тут — обложка для настоящей манги, которую будут читать люди! И все равно, что это будет сайт, где любой желающий может выложить свою работу, это все равно великая честь.

Руки слегка дрожали, когда я начал печатать ответ:

"Апельсинка-сан, доброе утро!

Спасибо вам огромное за такое подробное письмо и за столь высокую оценку моей скромной работы! Я очень рад, что мои наброски вам понравились, и невероятно польщен, что вы нашли мое замечание полезным и смогли найти такое элегантное и атмосферное решение! Концепция с одиночным входом действительно добавляет глубины и напряжения.

Предложение нарисовать обложку для «Клинков Рассвета»… Я согласен. С огромным удовольствием и благодарностью за доверие. Это большая честь для меня. Мне очень нравится идея с запечатанной дверью и ощущением гнетущей тайны. Обсудим детали?