И этого хватило, чтобы внутри всё стало холодным и чётким.

— Покажи.

Кладовая встретила её запахом.

Не сильным.

Но…

Неправильным.

Марта остановилась у входа.

Вдохнула.

И сразу поняла.

— Открывали, — сказала она.

Роб, стоявший у бочки, нахмурился.

— Да. Утром.

— Кто?

Он кивнул в сторону.

— Бет нашла. Пошла за мясом — а там…

Марта подошла ближе.

Бочка стояла на месте.

Та же.

Но крышка…

Сдвинута.

Совсем чуть-чуть.

Она сняла её.

И вот теперь запах ударил сильнее.

Не гниль.

Пока нет.

Но…

Мясо было испорчено.

Не всё.

Верхний слой — да.

Соль перемешана.

Где-то слишком много.

Где-то слишком мало.

И самое главное…

Там, где не должно быть воздуха — он был.

— Тронули, — тихо сказала она.

— Да это мыши, — буркнул кто-то за спиной.

Марта резко обернулась.

— Мыши не снимают крышки.

Тишина.

Она снова посмотрела в бочку.

Провела рукой.

Проверила.

— Это сделали ночью.

— Зачем? — спросила Фиона.

Марта выпрямилась.

Медленно.

— Чтобы всё пошло к чёрту.

Пауза.

— Чтобы у нас не получилось.

Она обвела взглядом всех.

— И чтобы потом можно было сказать: «Вот видите? Новая хозяйка — и сразу всё испортила».

Тишина стала плотнее.

Роб стиснул зубы.

— Кто?

Марта не ответила сразу.

Она смотрела.

На людей.

На лица.

На глаза.

Кто отводит.

Кто держит.

Кто слишком спокойно стоит.

— Где Дженнет? — спросила она тихо.

Фиона вздрогнула.

— Я… я не видела её с утра.

— Конечно.

Марта кивнула.

— Конечно, не видела.

Она обошла бочку.

Внимательно.

Снова.

Потом посмотрела на соль.

На следы.

И вдруг…

Улыбнулась.

— Глупо, — сказала она.

— Что? — не понял Роб.

— Глупо сделали.

Она выпрямилась.

— Это не испорчено.

Все замерли.

— Что?

— Это можно спасти, — спокойно сказала Марта.

Она повернулась к Фионе.

— Воду. Горячую. Быстро.

— Да!

— Мэри!

— Да, миледи!

— Чистые ткани. И ножи.

— Сейчас!

— Роб!

— Здесь.

— Никого не пускать.

Он кивнул.

— Понял.

Марта снова повернулась к бочке.

И теперь в её движениях не было ни секунды сомнения.

— Слушайте внимательно, — сказала она.

Голоса стихли.

— Верхний слой снимаем. Всё, что пахнет плохо — в сторону. Остальное — промываем. Быстро. Не в воде стоять. Промыли — обсушили. Снова соль. Но правильно.

— А если уже испортилось? — тихо спросила Бет.

Марта посмотрела на неё.

— Тогда бы воняло сильнее.

Пауза.

— Нам хотели испортить.

— Но не успели.

Она взяла нож.

Срезала верхний слой.

Понюхала.

— Вот это — выбросить.

Отложила.

— А это — работать.

И началось.

Руки.

Вода.

Соль.

Ткань.

Движение.

Быстрое.

Собранное.

Без паники.

Марта работала, как привыкла.

Не думая о том, кто смотрит.

Только о результате.

И через время…

Запах изменился.

Снова.

— Видишь? — сказала она Фионе.

— Да…

— Это ещё можно вытянуть.

Фиона кивнула.

Глаза у неё горели.

— Миледи… вы…