Роб обернулся.

Замолчал.

— Миледи…

— И что именно в этом человеке нарушает ваш порядок?

Роб замялся.

— Он… странный.

— А ты?

— Я… — он осёкся.

Марта подошла ближе.

Ветер ударил в лицо. Запах специй стал сильнее — тёплый, острый, с нотками чего-то сладкого и терпкого одновременно.

Она посмотрела на мужчину.

Он выдержал взгляд.

Не нагло.

Но и не опустив глаз.

— Ты пришёл сам? — спросила она.

— Да, миледи, — ответил он с лёгким акцентом. Голос низкий, мягкий, но в нём была осторожность человека, которого уже не раз оттолкнули. — Я… помню, вы смотрели на товар.

— Помню.

Пауза.

— Хочешь остаться?

Он не ответил сразу.

Посмотрел на неё внимательно.

— Я хочу работать, — сказал он наконец. — Не просить.

Марта кивнула.

— Это правильно.

Она обернулась к Робу.

— Открыть ворота.

— Миледи, но…

— Открыть.

Роб стиснул зубы.

Но подчинился.

Ворота распахнулись шире.

Мужчина шагнул внутрь.

Медленно.

Будто всё ещё не верил.

Марта подошла ближе.

— Имя?

— Амин.

— Хорошо, Амин.

Она обошла его, оглядывая тюк.

— Показывай.

Он развернул ткань.

И вот тут…

Фиона тихо ахнула.

Мэри, которая подбежала следом, застыла.

На грубой ткани лежали маленькие мешочки, коробочки, свёртки.

Порошки.

Семена.

Кусочки коры.

Сухие листья.

И запах…

Плотный.

Живой.

— Это что? — шёпотом спросила Мэри.

— Это деньги, — спокойно сказала Марта.

Она взяла щепоть тёмного порошка, поднесла к носу.

Глубокий, горьковатый аромат.

— Кофе, — тихо сказала она.

Потом другой — яркий, жгучий.

— Перец.

Ещё.

Тёплый, сладкий.

— Корица.

Она посмотрела на Амину.

— Ты знаешь, как этим пользоваться?

Он чуть улыбнулся.

— Да.

— Хорошо.

Она обернулась к остальным.

— Слушайте внимательно.

Голоса во дворе притихли.

Даже конюхи замолчали.

— С этого дня этот человек работает здесь, — сказала Марта. — Живёт здесь. И всё, что у него есть — это не вонь, а возможность, которую вы пока не понимаете.

Она снова посмотрела на Амина.

— Ты умеешь готовить?

— Да.

— Отлично.

Она кивнула в сторону кухни.

— Пойдём. Будем учить этих людей, как пахнет настоящая еда.

Мэри уже сияла.

Фиона смотрела, не моргая.

Роб стоял, скрестив руки, но в глазах у него уже было не раздражение, а интерес.

Марта развернулась и пошла первой.

И в этот момент она почувствовала…

Как что-то в замке сдвинулось окончательно.

Не просто уборка.

Не просто порядок.

Движение.

Живое.

Опасное.

Настоящее.

И где-то глубоко внутри…

Её это радовало.

Слишком сильно.

Глава 12

Запахи меняют дом быстрее, чем приказы.

Марта поняла это уже на следующее утро.

Она спустилась на кухню раньше всех — по привычке, по телу, которое ещё не научилось спать спокойно в чужой жизни, — и остановилась у порога, даже не входя.

Пахло иначе.

Не просто мясом или дымом.

Пахло чем-то тёплым, густым, с пряной глубиной, от которой во рту собиралась слюна ещё до того, как ты понимал, что именно варится.

Она медленно вдохнула.

— Ну вот… — пробормотала она. — Началось.

— Началось, — подтвердил тихий голос изнутри.

Амин уже был там.

Он стоял у очага, в той же своей тёмной одежде, но без накидки, рукава закатаны, движения точные, спокойные, без суеты. На столе перед ним лежали те самые мешочки, которые вчера так напугали половину двора.

Теперь они выглядели иначе.

Не как чужая странность.

Как инструменты.

Мэри стояла рядом, затаив дыхание, и смотрела, как он работает. Глаза у неё были огромные, руки замерли на весу, будто она боялась даже дотронуться до воздуха рядом.

Фиона держалась чуть дальше, но тоже не отводила взгляда.