«Я буду сильной!»

В комнату проникло шипение, тихое-тихое, поначалу неразличимое слухом, оно переливалось разными голосами, будто пучок змей — жуткое, жуткое, жуткое!

— Вот оно, так он со мной разговаривал… — одними губами шептала Евдоксия.

Шипение то появлялось, то исчезало.

— Ди’авол! — снова закричала Гита, указывая на что-то за их спинами. — Не смотрите на него, если хотите жить. Ди’авол, проявись здесь и сейчас!

И Шипение, конечно, сделалось громче. Все возможные шипящие звуки слились в этом прерывистом, рваном «ш-ш-ш» — Дьявол хохотал над ними.

Арина задыхалась от кошмара. Сердце ухало в груди. В глазах пульсировала красная пелена, заложило уши.

Всё стихло.

Даже Гита умолкла, склонившись перед двумя последними горящими свечами. Незримая рука, сжавшая душу, чуть отпустила — отлегло. Надеясь на передышку хотя бы в несколько секунд, хозяйка квартиры и Арина перевели дыхание, обменялись взглядами, а в следующий миг чуть не описались от леденящего, всепоглощающего, непредвиденного кошмара.

Гита дернулась, раскинула руки в сторону вся напряглась как взведенная пружина, запрокинув голову, заорала в потолок:

— ДИ’АВОООЛ!!!

Стекло в окне хрустнуло, шумно рассыпавшись по полу. Свечи погасли. Вопль Гиты эхом повторялся в голове. Кто-то рядом взмахнул сильными крыльями. Крупная птица. Каркнул ворон. Порыв ветра от его крыльев дохнул в спину. Невидимая птица улетела.

Страх. Страх. Страх и ужас.

В ушах Арины раздавалось только буханье несчастного сердца. Никогда прежде она не была так близка к инфаркту. С трудом глубоко втянула в легкие воздух, наконец-то свежий, ободряющий уличный воздух! Ещё раз вдохнула и ещё. Что-то подсказало Арине — экзорцизм состоялся.

Её затошнило.

Хрустнув суставом, поднялся Вадим, медленно перемещаясь по периметру зажёг несколько свечей, помог подняться обессиленной Гите. Арину шатало. Она посмотрела на Евдоксию Ардалионовну, но будто увидала собственное отражение — женщину тоже потряхивало, в глазах блуждал безумный огонёк. Они обнялись.

Минуту спустя в натянутой тишине зазвонил чей-то мобильник. Его глупая трель ударила по ушам и стало предельно ясно — всё кончилось.

Мобильники и дьяволы обитают на разных полюсах мироздания.

— А-а. Алло, — заикаясь, говорила хозяйка квартиры в трубку, — хорошо, я поняла. Спасибо.

Арина вопросительно посмотрела на Евдоксию, та уронив телефон, сползла по креслу на пол. Её волосы растрепались, тушь подтёками скопилась под глазами.

— Это был ваш руководитель… Капитан сказал, что теперь всё нормализуется. Злой дух больше не вернётся, — она умолкла, невидящим взглядом уставившись на разбитое окно. — Неужели всё?

— Он прав, — устало проговорила Гита, — простите за стекло. Зло не вернётся. Я произнесла сильную молитву, он бежал… Навсегда. Если хотите, наш штатный терапевт выпишет вам рецепт на успокоительное.

— Что? Ах, успокоительные… Да-да, у меня найдется немного в аптечке, благодарю вас.

Гита помогла хозяйке разместиться в кресле и подала воды.

— Что же, нам пора.

— Берегите себя, — искренне пожелала Арина напоследок.

Свет в квартире больше не моргал.

Поникшие и обессиленные, они прикрыли за собой входную дверь. Безмолвно спустились. Ничего не говоря, постояли на открытом воздухе. Мысли в голове Арины постепенно успокаивались. Свежая ночная прохлада действовала отрезвляюще. Но воспоминание о липких щупальцах ужаса, проникших в душу, надолго останутся при ней. Трое не спеша дошли до минивэна. Погрузились.

Прад поджидал их в водительском кресле.

— Молодцы, хвалю, хорошо сработали!

Машина быстро полетела прочь от старого Арбата. Арина глядела в тёмное окно, почему-то чувствуя себя совершенно несчастной. Проехав несколько перекрёстков, они зачем-то свернули в тихий безлюдный дворик, остановились. В салоне зажглось освещение, послышалось громкое «Бах!». Свою порцию страха на сегодня она уже получила, поэтому даже не моргнула. Неожиданно сбоку захохотала Гита, в двери протиснулся улыбающийся Прад с открытой бутылкой шампанского, Вадим сзади по-дружески потрепал её по плечу!

— Молодцы вы мои! Хвалю и уважаю каждого! Ну, красиво же сработали! — широко улыбался Капитан, разливая пену по пластиковым стаканчикам. — Ну, давайте за мою команду! За Вас!

Все выпили, одна Арина, ничегошеньки не понимая, хлопала ресницами.

— Смотрите-ка, а среди нас, похоже, завёлся тугодум! — подмигнул он ей. — Ара, неужели еще не дошло?

— Не дошло, что? Извините, меня подташнивает и нервы сдают, — она пригубила вино. Шампанское оказалось сладким, защекотало во рту будто рой бабочек. — Объясните, за что пьём? Вы так отмечаете, эм-м-м, экзорцизм?

— Ариночка, — Гита подсела поближе, улыбаясь. — С завтрашнего дня серьёзно займемся твоим образованием! Экзорцизм — это изгнание потустороннего субъекта из живого существа — надо знать! А сегодня мы так — импровизировали.

Прад тоже улыбался, он подлил себе ещё и беззвучно чокнулся стаканчиком с Гитой.

— Мы отмечаем крупное пополнения лицевого счёта нашей скромной организации, — развел руки в стороны, — вот такое пополнение!

— А-а-а, ну ладно.

Арина отвернулась к окну. Да, у нее никогда не было достаточно денег, так что она понимала Капитана, но веселиться совершенно не хотелось. Перед глазами стоял перепуганный образ Евдоксии Ардалионовны. Арина со всей полнотой переживала глубину тотального отчаяния и ужаса, которые той пришлось перетерпеть.

Капитан продолжил разливать шампанское:

— Коллеги, за вас! — такого счастливого Капитана она ещё не видела, он уселся поближе, взглянул на неё с сомнением. — Ну и чего такая кислая? Похоже, ты всё ещё не понимаешь. Ладно. Хм, тогда разъясню тебе на пальцах. Вадим, а ну-ка, покажи нашего дьявола!

Вадим послушно наклонился и достал из-под сидения большую клетку, открыл. Ему на колени выпрыгнул здоровый отъевшийся котяра. Такого огромного Арина раньше не встречала. Кот недовольно помахивал хвостом, обнюхал Капитана, Вадима, её, поморщился — отсел на пустое кресло. Она отметила большие жёлтые, почти красные глаза на толстой морде. Кот перехватил взгляд, облизнулся и противно зашипел. Прад погладил Дьявола, тот зашипел снова, но уже миролюбиво.

— Дьявол? — растерялась Арина.

— Деточка, я тебя умоляю, — Капитан любовался черным котом. — Аномалии «Дьявол» в природе не существует. Спишем, на твою неопытность, хотя знать это, конечно, необходимо. А тут у нас Кот, стоит отдать должное, излишне упитанная наглая морда! Но мы, между прочим, реально его изгнали! Хозяин был рад избавиться от излишне разговорчивой киски…

Кот, заметив интерес к собственной персоне, издал звуки котам совершенно не свойственные, какое-то булькающее горловое урчание.

На глазах отчего-то навернулись слёзы. Она обратилась к единственному человеку, к которому прониклась доверием.

— Гита, что же такое происходит? Я, так испугалась, а эта несчастная женщина… Я, наверное, полная дура, но пожалуйста, объясни…

— Ариш, не принимай так близко к сердцу! — слегка захмелевшая Гита подмигнула. — Сегодня не было никакого экзорцизма, да и ничего мистического в общем-то тоже. Просто клиентка напридумывала себе всякого, а мы чуть-чуть, самую малость подыграли. По-моему, в итоге все остались при своём и получили то, чего хотели.

Прад сиял:

— Конечно, мы часть солидной организации. Делаем мир чище, безопаснее. Сколько всякой чертовщины в одном только Подмосковье приструнили — у-у-у. Да, вот беда: сегодня работа есть, а завтра нет, а на одних грязных трусах, сама понимаешь, далеко не уедешь. Прачечную, как по мне, давно пора свернуть — надоело мне это идиотское прикрытие. Слыхал, будто китайские коллеги развернули сеть фаст-фуда по всему Пекину, американцы в искусственный разум инвестируют, а мы стираем. Фу! — Он брезгливо передернул плечами. — Но финансирования не хватает — факт! Приходится иногда «помогать» состоятельным людям сначала поверить в собственные страхи, а потом их победить.