Развернувшись, я уже хотела направиться в сторону кухни, как вдруг мимо пролетело что-то тонкое и длинное. Обдав легким ветерком, с тихим «дзеннь» оно ударилось в дверь мастерской. Испуганно оглянувшись, я обнаружила ещё подрагивающую стрелу с чёрно-серым оперением. По спине пробежал холодок – меня собирались застрелить?

Не знаю, зачем, но я попыталась вытянуть стрелу. Она поддалась удивительно легко – видимо, дверь оказалась из очень мягкой древесины. Зажав стрелу в руке, я бросилась бежать со всех ног – вдруг стрелявшему захочется довершить начатое?

В кухне, служившей по совместительству столовой, царила весёлая атмосфера. Трифон рассказывал что-то, судя по улыбкам окружающих, весёлое.

− А вот и опоздавшая! – выдал он, стоило мне появиться в дверях. – Она и послужит нам учебным пособием!

Аграфена захихикала, прикрываясь рукой. Татьяна тоже прикрыла рот рукой, но совсем не от смеха. На её лице, как в зеркале отражавшем Ульянино, проступило сочувствие. Парни выразительно смерили меня взглядами опытной хозяйки, прикидывающей, какую часть свиной туши лучше взять на гуляш.

Совсем растерявшись от неожиданности, я сказала вовсе не то, что хотела:

− Кто видел Дмитрия? Не смогла его найти.

− Так он с Мельником уехал, − ответила Татьяна. – Думала, ты знаешь.

− Тут вот… − как же я ненавижу проклятое косноязычие, периодически просыпавшееся в самые неподходящие моменты! – Тут… − я беспомощно подняла руку со стрелой, но все уже отвернулись, так как Трифон веско произнёс:

− Так вот, работать сегодня будем с этим, − он водрузил на середину стола яблоко. Увидев его, я споткнулась о скамью, не успев пробраться к свободному месту за столом. Тот, кто хоть раз видел наливное яблочко из сада Ирия, никогда его ни с каким другим не спутает. Откуда же этот негодяй его взял? Колдовством своим выманил? Очень сомневаюсь!

Захотелось немедленно сбегать к себе, чтобы проверить заветную сумку – вдруг шалый колдун заодно с яблоком и перья птиц-девиц стащил? С него станется!

Трифон, не замечая моего ошарашенного вида, продолжал:

− Если кто не знает, это яблоко из сада вещих птиц, в народе именуемое молодильным, или наливным. Первое свойство его широко известно и описано в сказках – оно возвращает молодость. Однако, далеко не всем известно, что для того, чтобы вернуть молодость, не достаточно просто съесть его. Да, оно великолепно подкрепляет силы, и оздоравливает тело, а мужчины в определённом возрасте очень порадуются его побочному действию…

Аграфена ожидаемо захихикала. Трифон смерил её холодным взглядом, от чего язвительная особа тут же зарделась и замолчала.

− Так вот, − как ни в чём не бывало продолжал колдун, − оно лишь является основным ингредиентом зелья молодости, у которого весьма сложный состав. Если пожелаете, мы его изучим.

− Да! – благоговейно выдохнула Ульяна. Тихие смешки солнечными зайчиками запрыгали по кухне – всем была известна её страсть к изготовлению зелий.

Трифон важно указал на неё пальцем и со значением кивнул.

− Ещё одно из свойств этих яблок – они помогают увидеть то, что от тебя далеко, если пустить его по кромке специальной заговорённой тарелки, но это вам и так известно − о приключениях Силантия и Василисы мы все наслышаны. А вот о способности этих яблок вызывать видения знают далеко не все.

Он выдержал эффектную паузу. У меня в голове пронеслось – вот тебе на! Яблоки ещё и галлюцинации вызывают! Конечно, свои мысли не озвучила, а колдун важно продолжил:

− Я не просто так выбрал подопытную из девушек. Дело в том, что женщины полнее реагируют на эти яблоки, для мужчин вернее другой состав…

− Да, знаю этот состав! Он ромом зовётся или водкой – тут уж кому как милее, − выдал Серый, почему-то снова глядя на меня. – У нас сапожник однажды так его напробовался, что зелёных чертей видел!

Все рассмеялись, кроме меня, всё ещё пытающейся вклиниться в разговор, чтобы рассказать о стреле. Трифон и бровью не повёл.

− Да, − кивнул он. – Хмельное в определённой концентрации помогает духу отправиться в путешествие по Нави, однако полностью лишает контроля и делает лёгкой добычей для существ, населяющих разные грани этой стороны. Запомните хорошенько – настоящие колдуны никогда его не употребляют, разве что в настоях, в малых количествах чтобы согреться, или как средство для быстрой растопки. Вернёмся к яблокам. Если ведьма желает узнать что-то недоступное обычным путём, она может вызвать видение и задать один вопрос.

− А зачем такие сложности? – спросила Аграфена. – Через тарелочку с яблочком тоже можно все вызнать.

− Тарелочка не откроет вам замыслы врага – в лучшем случае она просто покажет то, что он делает в данный момент. Сомневаюсь, что вам сильно поможет лицезрение его беззвучной беседы с незнакомыми людьми, или того, как он завтракает или обедает. Да, иногда этого достаточно, но полной картины всё равно не получится. В любом случае, решать только вам, а моё дело – научить вас. Василиса, ты что-то хочешь сказать?

Он наконец заметил, мои хилые попытки.

− Это вонзилось в дверь над головой, когда я ходила звать Дмитрия к завтраку, − выпалила я, боясь, что снова кто-то перебьёт.

− Стрела, − отметил Трифон без выражения. – Ваш учитель с кем-то враждовал в последнее время?

Не получив вразумительного ответа, колдун приподнял бровь и посмотрел на меня:

− Вот вам и хороший вопрос для тренировки – кто и зачем выпустил эту стрелу.

Мне не хотелось говорить при всех, но всё-таки решилась:

− Может это Ягина?

Трифон спокойно покачал головой:

− Не её методы. Кроме того, насколько мне известно, Мельник с ней договорился. Понимаю тебя, но отвертеться не получится. Предлагаю провести опыт прямо здесь – раз в лесу рыщет неизвестный лучник, находиться во дворе может быть небезопасно.

Он прямо на тарелке из-под пирога разделил яблоко на шесть частей, одну из которых нарезал ещё мельче, потом достал из кармана маленький мешочек и высыпал из него себе на ладонь несколько сморщенных катышков, очень подозрительно напоминавших козий помёт.

− Хозяюшка, не найдётся ли каменной ступки у тебя? – спросил он Ульяну, очень внимательно следившую за его манипуляциями. Девушка тут же достала из шкафчика просимое.

Трифон ссыпал всё в ступку и стал растирать круговыми движениями, попутно поясняя:

− Это сушеная разрыв-трава. Кто знает, для чего применяется?

− Воры ею замки отпирают! – встряла Грушка перед Серым, тоже явно знавшим ответ.

− Да, это тоже можно, − кивнул Трифон. – Однако, как вы наверно уже поняли, у любого средства есть несколько применений. Разрыв-трава ценится за то, что кроме железа может любое заклятье разорвать − очень рекомендую вам её достать. Кто знает, как?

− Надо детей черепахи запереть в железную клетку, и мать принесёт во рту этой травы пучок, чтобы их выручить, − серьёзно сказала Грушка. Серый презрительно взглянул на неё, покачивая головой.

− Да, этой байке уже не один век, − ухмыльнулся Трифон. – Кто знает, как на самом деле нужно искать разрыв-траву?

− Да чего её искать-то? – сказал Серый. – Кто нюхом не может, тот пусть в поле траву косить идёт. В том месте, где коса зазубринами пойдёт, или сломается, там и разрыв-трава растёт. По желто-красным цветочкам её можно узнать – будто огоньки среди зелени горят.

− Верно, − похвалил Трифон. – Разрыв-траву только тот добыть может, кто труда не боится.

− Да уж, − подал голос Силантий. – Конечно! Пока всё поле перекосишь! А может и нет там этой травы.

− Сомневаюсь я, что воры станут траву косить, − хмыкнула Татьяна, скептически приподняв бровь. Мне почему-то показалось, что колдун ей не понравился. – Они от того и воры, что честно работать не хотят.

− Так ежели с умом подойти, то всё добыть можно! – подмигнул ей Трифон, будто не замечая неприязни девушки. – Каждому чего-то да нужно. Одному боль в колене вылечить, другому к невесте путь указать, а третьему и денег дать можно. На то мы колдуны, чтобы выход находить там, где другие запнутся. По опыту скажу – те из нас, которые глупые да ленивые, долго не живут.