Что же до её родителей, то те и рады бы выдать дочку замуж, вот только любили они её очень. И достойных мужей тоже не видели. Об этом я узнал через Григория, который до сих пор хорошо общался с кузнецом.

— Эммм… — запнулась она. Мы не общались с тех пор, как она пришла предъявлять мне за связь с Милой. И фактически мы, если виделись, то только урывками. — Дмитрий Григорьевич! Отец… лежит, встать не может! Кузня горит его вытащили, но он очень плох!

Я отбросил саблю на верстак.

— Огонь потушили?

— Нет… тушат, соседи помогают, а я сразу к тебе… Мама с отцом и…

Я уже бежал к двери.

— Ратмир! Воислав! Глав! — заорал я во весь голос. — Пожар! В кузне Артёма, всех поднимай!

Холопы выскочили откуда-то сбоку, Григорий показался из барака, где жили дружинники, и услышав, что в Курмыше начался пожар, тут же стал поднимать воинов.

— «Что за напасть? — подумал я. — Сначала дизентерия, сейчас пожар…»

Курмыш вскинулся разом — при слове «пожар» никто не мешкал. В деревянном остроге огонь был страшнее татар.

Я выскочил на улицу и увидел дым. Он валил из окон кузни. Огня ещё не было видно снаружи, но внутри уже полыхало — сквозь дверной проём плясали языки пламени. Народ уже сбегался. Мужики с вёдрами, бабы с детьми на руках, подальше от опасности. Варя, жена Артёма, стояла у порога соседней избы, заламывая руки.

— Где Артём? — крикнул я ей.

— Там! Внутри! Он не может выйти!

Я замер на секунду. Внутри? В горящей кузне?

— Ты что несёшь⁈ Олена сказала все живы!

— Он в доме! — Варя ткнула пальцем в сторону избы рядом с кузней. — Я его волоком затащила.

Я выдохнул с облегчением.

Глав организовал цепочку людей, и те передавали вёдра от колодца к кузне.

Я подбежал к кузне, оценивая ситуацию. Огонь бушевал внутри, но пока не перекинулся на стены. Крыша начала дымить — значит, балки уже тлели. Минут десять, и всё рухнет.

— Лить на стены! — заорал я. — Не давайте огню выйти наружу!

Мужики закивали, заработали вёдрами. Вода шипела, превращаясь в пар, но огонь не унимался.

Я развернулся, побежал к дому. Ворвался внутрь, где на широкой лавке лежал Артём, лицо перекошено от боли.

— Дмитрий… — прохрипел он. — Кузня… моя кузня…

— К чёрту кузню, — отрезал я. — Ты как?

— Спина… не могу пошевелиться. Работал, бил молотом, а в какой-то момент в глазах всё закружилось и ноги подогнулись.

Я быстро осмотрел его. Попросил пошевелить пальцами ног, тот пошевелил, но с трудом. Потом надавил на поясницу и Артём взвыл.

— Аээммм…

— Надорвался, — сказал я. А про себя добавил.

«Мышцы спазмом свело, может, нерв защемило».

— Что делал перед этим? — спросил я.

— Балку… балку перетаскивал. Тяжёлая была, дубовая. Вроде поднял нормально, а потом… и всё, рухнул.

Я кивнул. Классика. Поясничный радикулит или протрузия диска. В любом случае, сейчас главное, снять спазм и обеспечить покой.

— Слушай меня, — твёрдо сказал я. — Сейчас тебя перенесём ко мне, в терем. Положим на жёсткую поверхность, дадим тепло. Будешь лежать, не дёргаться. Понял?

— Но кузня…

— Кузню тушат! Тем более, что ты сейчас можешь сделать? Правильно, ничего! В общем, если не полежишь, останешься калекой! Жена и дочь по миру пойдут. Этого хочешь?

Артём сжал зубы, и отвернулся от меня.

— Ишь, обидчивый какой, — сказал я, и вышел. Огонь начал затихать, мужики заливали его исправно, и крыша кузни, хоть и обуглилась, но ещё держалась. Вовремя успели потушить. Не среагируй мы так быстро, быть беде.

Взглядом я нашел Ратмира и Воислава, крикнул их.

— Берите возок* (крытые сани со спинкой), запрягайте лошадь и едьте сюда.

Оба кивнули и побежали в сторону терема, а через двадцать минут мы перенесли Артёма и положили его в телегу.

В этот момент к нам подошёл Григорий, утирая сажу с лица.

— Вовремя успели. Главное, чтобы ветра не было.

Я кивнул, глянул на небо. Тучи низкие, но ветра действительно не было.

— Отец, проследи, чтобы до конца потушили. И пусть дежурные остаются, на случай, если угли разгорятся.

— Понял.

— Поехали, — скомандовал я.

Потом его внесли в терем и уложили на широкую койку в светлице. Я приказал положить камни на печь, чтобы те нагрелись, после чего обратился к Варе.

— Нужен жир. Медвежий, если есть. Или барсучий. Будем растирать спину. Если у вас такого нет, то сходи к Добрыне. Маловероятно, что у охотников этого добра не будет.

Она кивнула, побежала за жиром.

Я сел рядом с Артёмом, посмотрел ему в глаза. Отношения у нас были подпорчены из-за Олены. Девчонка нафантазировала себе невесть что, а крайний остался я. Потом я свою кузницу построил, и забрал часть заказов у Артёма. И как-то так вышло, что мы окончательно прекратили общаться.

Тем не менее я помнил добро, оказанное Артёмом. Он обучал меня кузнечному ремеслу, подкармливал, помогал с продажей рыбы, созданием первого арбалета и болтов и многое, многое другое. Так что за мной был должок, и не малый.

— Теперь слушай. Ты будешь лежать минимум три дня. Не вставать, не дёргаться. Только на бок переворачиваться, если совсем невмоготу. Понял?

— Да… — прохрипел он. — Только… кузня…

— Кузня сгорела, — сказал я прямо. — Не до конца, но работать там нельзя. Придётся строить новую.

Артём закрыл глаза, по щекам покатились слёзы. Я понимал его, кузня была делом всей его жизни. Потерять её было, как потерять руку.

— Послушай, — я положил ладонь ему на плечо. — Я помогу. Отстроим новую кузницу. Лучше прежней.

Он открыл глаза, посмотрел на меня недоверчиво.

— Зачем тебе это? Мы же… — не стал он озвучивать очевидные вещи.

Я усмехнулся.

— Я в долгу перед тобой. Да и, если честно, наша ссора зашла слишком далеко. Пора кончать с ней. Ладно я и Олена — детьми были, но ты-то человек взрослый. Уже бы давно помириться нам и вместе что-то подумать, как работу наладить, чтобы тебе и мне прибыль была.

— Твоя правда, — нехотя сказал Артём. — Просто, обидно было. Ты ж мне, как сын был. Я уже думал, что к этому времени внуков нянчить буду, а ты…

— С Оленой я по чести поступил. Ни словом, ни делом не обидел. Что не по сердцу она мне, то вины моей тут нет.

Разумеется, я врал. Не в плане чувств, а в причинах моего поступка. Сейчас, когда я стал дворянином, брак это серьёзный рычаг укрепиться в этом мире ещё прочнее.

— Ладно, — произнёс Артём. — Сами разберётесь.

По мне, так и разбираться нечего было, но я промолчал.

— Вот и ладненько. А когда встанешь на ноги, поговорим о делах. Уже скоро я большое дело намечаю. Так что заказ у меня будет к тебе.

— Какой заказ?

— Скоро узнаешь. Сейчас главное вылечиться.

Вскоре Варя вернулась с горшком жира. И я начал показывать жене кузнеца, как правильно растирать поясницу. Втирал жир осторожно, чувствуя напряжённые мышцы под ладонями. Артём стонал, но не сопротивлялся.

— Будет больно пару дней, — предупредил я. — Но потом полегчает. Главное, покой и тепло.

Потом я вместе с Варей укутал Артёма тёплой овчиной, подложил под спину нагретые на печки камни, отошёл на пару шагов.

— Я могу холопок попросить за тобой ухаживать, или пусть жена приходит. Мне без разницы, решай сам.

— Я сама, — тут же сказала женщина. — Буду приходить утром, а вече…

— Кровать большая, можешь здесь с мужем спать.

— А Олена? — тут же спросил Артём.

И как я не соскучился по женской ласке, но эта девица у меня в голове значилась, как табу.

— Пусть у родни поживёт, — ответил я, после чего вышел из комнаты.

Я вышел из светлицы и столкнулся с Оленой.

— Как отец? — спросила она.

— Поправится, — успокоил я. — Просто надорвался… полежит, отдохнёт и всё пройдёт. Но работать ему нельзя будет, как минимум четыре седмицы.

Она посмотрела на меня благодарно, и вдруг шагнула ближе, обняла меня. Я замер, не зная, что делать.