Я остановился у стройки церкви, глядя на то, как рабочие укладывают очередной ряд камней и раствора под фундамент. Варлаам стоял неподалёку, что-то обсуждая с крестьянами и прибывшими мастерами, которых прислала церковь. Причём их услуги мне ничего не стоили. Церковь организовала их найм за свой счёт.

Дьякон заметил меня и подошёл.

— Дмитрий Григорьевич, — поздоровался он, — как дела с твоим механизмом?

— Хорошо, — ответил я. — Артём взялся за работу.

— Это хорошо. Строительство с Божьей помощью тоже идёт своим чередом. Скоро закончим фундамент, начнём поднимать стены.

Я кивнул, глядя на груды кирпичей, сложенные у края стройплощадки. Их и правда было много, мы обжигали партию за партией в печи для обжига. Для строительства кузней я забрал немного, а остальное всё сюда.

Немного подумав, я решил, что давно не ходил на охоту. И доехав до дома, в котором жил Лёва с женой, я позвал его тряхнуть стариной, на что друг тут же ответил согласием.

А через неделю пришли новости из Москвы.

Походу БЫТЬ!

Дмитрию Григорьевичу Строганову, дворянину московскому, от митрополита всея Руси Феодосия.

Да благословит тебя Господь на праведное дело освобождения христиан от басурманского плена. Великий князь Иван Васильевич, услышав о твоём намерении, изволил дать своё соизволение. Нелегко далось ему это решение. Но молился я денно и нощно, чтобы правильное решение Великий князь принял. Поэтому, когда с похода вернёшься, не забывай об обещаниях своих. Вижу я, что не в первый раз интересы наши будут пересекаться.

Будь осторожен и благоразумен.

Я выдохнул.

— «Получилось. Чёрт возьми, получилось!» — обрадовался я.

Москва.

За неделю до того.

Шуйский откинулся на полок, вытирая пот со лба. Жар в бане был нестерпимый, такой, как он любил. Рядом, на соседнем полке, сидел Ратибор Годинович, попивая из ковша прохладный квас.

— Быстро твой Дмитрий взялся за дело, — заметил Василий Фёдорович, прищурившись сквозь пар.

Ратибор поднял брови.

— О чём ты, Василий?

— Слухи до меня дошли, — Шуйский отпил квасу, облизал губы. — Митрополит на днях к Ивану Васильевичу ходил. Жаловался, что татары угнетают людей русских, и коли Великий князь не может послать войско дать укорот из-за готовящегося выступления на Новгород, то разрешить бы освободительные рейды вглубь Казанского ханства.

Ратибор нахмурился.

— И что? Согласился Великий князь?

— Согласился, — кивнул Шуйский.

— И при чём здесь Дмитрий Григорьевич? — Ратибор всё ещё не понимал.

Шуйский усмехнулся, покачал головой.

— А при том, Ратибор, что это он собирается в поход. Пока казанско-ордынское войско с астраханцами воюет, он решил поживиться да пограбить татар.

Ковш в руках Ратибора застыл на полпути к губам.

— Вот же ж… — пробормотал он. — Не думал, что он так быстро…

— Вот и я говорю, — перебил Шуйский, — что Дмитрий быстрый, да больно резвый. Однако… — Он сделал паузу, посмотрев в угол бани, где на скамье лежала трость с секретным клинком, подарок Дмитрия. — Знает и понимает, кому уважение выказывать надо.

Ратибор медленно поставил ковш, повернулся к Шуйскому всем корпусом.

— Василий, я понять не могу, ты недоволен его походом?

Шуйский вздохнул, потёр лицо ладонями.

— Эх, Ратибор, вот вроде умный ты, но порой очевидных вещей не видишь.

— И каких же? — напрягся Ратибор.

— Дмитрий к кому обратился? — спросил Шуйский, глядя ему прямо в глаза. — Через кого решать вопрос начал?

Ратибор задумался, потом медленно, словно нехотя, произнёс:

— Так через церковь… Ооо, — наконец-то сообразил Ратибор.

— Вот именно, — кивнул Шуйский. — Но не через меня.

Тем временем Шуйский продолжил.

— А это значит, — продолжил Василий Фёдорович, — что Дмитрий не хочет быть мне обязанным. Хочет самостоятельным быть. А мне это зачем?

Ратибор наклонил голову, изучающе глядя на Шуйского.

— А зачем он тебе, Василий? Ты и так поднялся за то, что он спас Марию Борисовну. Иван Васильевич уважает тебя и доверяет больше, чем остальным. Даже над войском, что в Новгород собирается, воеводой поставил. С арбалетов Дмитрия тоже имеешь неплохую прибыль.

Шуйский покачал головой и усмехнулся невесело.

— Ратибор, ты забываешь, что ему всего семнадцать лет!

— Ну и что?

— Только представь, — Василий Фёдорович наклонился вперёд, — сколько он ещё успеет сделать? Сабли из дамаска, которыми даже восточные мастера гордились бы. Арбалеты, которые пробивают доспехи. Врачевание это его… А теперь он затевает поход. Знаешь, порой я серьёзно задумываюсь, а не коснулся ли его святой Николай… — Шуйский сделал большой глоток из кружки. — В общем, за такими людьми, как он, надо приглядывать. А лучше всегда иметь на своей стороне.

Ратибор медленно кивнул.

— И что ты предлагаешь?

— А я не предлагаю, — ответил Шуйский, откидываясь на полок. — А действую.

— И как же, позволь полюбопытствовать?

— Пока не буду загадывать, но посмотрю, как он с похода вернётся. А потом… — Он сделал паузу. — Наверное, к князю Андрею Бледному в гости нагряну, да узнаю, нашёл ли он жениха для дочери своей Алёны.

Ратибор чуть не подавился квасом.

— Вась! — удивился он. — Они ж не ровня и…

— Думаешь, не знаю я этого? — перебил Шуйский. — Вот только и мы с тобой не ровня, а я свою племянницу за Глеба, сына твоего, отдаю. Тут вот на что смотреть надо. Не то, какая в тебе кровь благородная течёт, хотя и это важно, а то, как тот или иной человек с твоей поддержкой может усилить тебя.

Шуйский поднялся, собираясь идти в парную.

— Дмитрий талантлив, но молод. Ему нужна опора, связи, защита. Я могу это дать. А взамен получу… — Шуйский усмехнулся. — Верного союзника, который будет обязан.

Ратибор задумчиво почесал бороду.

— Хитро, но Дмитрий не дурак. Думаю, в этом и кроется причина, что он решил свой вопрос через церковь, а не через тебя.

— Это даже и лучше! — усмехнулся Шуйский. — Значит он и впрямь не дурак и с ним можно вести дела, не ожидая удара в спину. Со временем он поймёт, что лучше иметь крепкий тыл… в моём лице. А Алёна… — Он усмехнулся шире. — Девка красивая и умная. Видел я, как она на Дмитрия смотрела, когда они в Москве были. Не с презрением, как на выскочку, а с любопытством. Может, даже с интересом.

— А князь Бледный согласится? — спросил Ратибор.

— Андрей? — Шуйский фыркнул. — Мы родня, да и должен он мне назначением в Нижний Новгород. А то, что не ровня, так пусть кто-то мне или Бледному это скажет в лицо. Морозовых больше нет, а они единственные, кто имел сравнимую с моим родом силу. Что же до Алёны, то все знают, что Пётр Морозов был женихом Алёны. Теперь этот брак — пятно на репутации, а Дмитрий же чист, как слеза.

Ратибор некоторое время сидел в задумчивости, переваривая услышанное, после чего медленно кивнул.

— Ладно. Посмотрим, что из этого выйдет. Но если Дмитрий откажется?

Шуйский пожал плечами.

— Сам-то в это веришь? — Ратибор немного подумав, отрицательно покачал головой. — Вот и я также. Слишком уж это выгодно для него.

— Кстати… — обернулся Шуйский. — Я что-то не понял, а где Глеб? Я же тебя с ним в баню приглашал.

Ратибор скривился.

— Не знаю. Говорил я ему об этом, когда на приёме у Великого князя были. Но…

— Но — что? — нахмурился Шуйский.

— Он сказал, что дела у него, — Ратибор пожал плечами. — Не стал уточнять какие.