Я поднял кружку. Пена перелилась через край, падая на дощатый пол.

— Ну, друзья! За волю! За новую жизнь! И за Строгановых!

— За Строгановых! — грянул нестройный, но мощный хор голосов.

Мы пили, смеялись и у меня создавалось впечатление, что здесь и сейчас рождалось что-то большее, чем просто дружина. Здесь ковался костяк моего будущего рода.

Вскоре я покинул баню. Остальные ещё оставались допивать пиво, но мне уже хотелось на боковую.

У крыльца моего терема, как и положено, дежурили двое новиков. Парни молодые, старательные, стояли, опираясь на копья, и боролись со сном. Увидев меня, они встрепенулись, вытянулись во фрунт.

— Всё спокойно? — спросил я, поднимаясь по ступеням.

— Да, Дмитрий Григорьевич! — гаркнул один из них, кажется, Петька. — Тишь да гладь.

— Добро. Бдите.

Я вошёл в дом. В горнице было тепло и тихо, пахло сушёными травами. Холопки уже спали, оставив на столе крынку с молоком и ломоть хлеба. Но есть не хотелось. Хотелось только одного — упасть лицом в подушку и провалиться в сон без сновидений.

Я стянул сапоги, с наслаждением расстегнул ворот рубахи и, добравшись до кровати, рухнул на неё, даже не раздеваясь полностью. Мышцы ныли, требуя покоя.

«Завтра… всё завтра… Делёж, споры, стройка…» — мысли путались, становясь вязкими.

— Тук-тук-тук, — я поморщился, не открывая глаз.

— Кого там нелёгкая принесла? — проворчал я. — Спите, утро вечера мудренее!

Дверь скрипнула.

— Дмитрий Григорьевич… — раздался неуверенный голос новика с крыльца. — Тут это… к тебе пришли.

Я со стоном сел на кровати, потирая лицо ладонями.

— Кто? Богдан или Семен пришли доказывать, что меч лучше лука? — появилась у меня глупая догадка.

— Не, барин. Тут девка из тех, что с похода привезли.

Сон как рукой сняло.

На крыльце, зябко кутаясь в тонкую шаль, стояла Инес. Новики переглядывались, не зная куда девать глаза — то ли на неё пялиться, то ли в землю смотреть.

— «Хороша девка», — пронеслась у меня мысль.

Мы несколько секунд сверлили друг друга взглядом.

— Ты мылась? — неожиданно для самого себя спросил я. Вопрос вырвался раньше, чем я успел подумать о приличиях.

Было видно, что не этого она ожидала. Инес моргнула, сбитая с толку, но быстро взяла себя в руки и отрицательно покачала головой.

— Нет, сеньор. Нам дали воды только напиться. А в реке… холодно.

Я посмотрел на неё внимательнее.

— Жди здесь, — бросил я и вернулся в дом.

Схватил с лавки стопку чистых льняных простыней — полотенец в этом времени нормальных не сыщешь, да и не до жиру. Взял кусок мыльного корня* (Мыльнянка лекарственная (Saponaria officinalis)).

Выйдя обратно, я сказал ей.

— Идём.

Новики проводили нас ошарашенными взглядами, но задавать вопросы не посмели.

Я повёл её обратно, к бане. Все уже разошлись, но сруб, сложенный на совесть, остывал долго. Жар там должен был сохраниться ещё на пару часов как минимум.

В предбаннике было тепло и влажно, пахло распаренным деревом и мужским духом. Я зажёг лучину, от неё запалил сальную свечу в глиняной плошке.

— Проходи, — я открыл дверь в парилку.

Инес шагнула внутрь и тут же отшатнулась, прикрыв лицо рукой.

— Dios mío… — выдохнула она, кашляя. — Почему тут так жарко? Это что, пыточная?

— Это баня, — усмехнулся я, входя следом и плеснув на камни совсем немного воды, просто чтобы освежить воздух. — Не бывала в таких?

— Нет… У нас в Кастилии, и даже у мавров… там воздух тёплый, приятный. А здесь печёт, будто в преисподней.

Я резко обернулся к ней, приложив палец к губам.

— А ты там была? В преисподней?

Инес вскинула на меня взгляд, полный огня.

— Я была в плену у татар, сеньор. Это достаточно близко.

Я покачал головой, подходя ближе.

— Будь осторожна в своих словах, Инес. За сравнение православной бани с адом дьякон Варлаам тебя по головке не погладит. У нас тут с богохульством строго.

— Это ваш епископ? Тот тощий человек в чёрном? — спросил она.

При этом она, совершенно не стесняясь моего присутствия, начала развязывать тесёмки на платье. Ткань соскользнула с плеч, упала к ногам, открывая смуглую, оливковую кожу, на которой играли отблески свечи.

Разумеется, я смотрел. Смотрел во все глаза. Я мужчина, а не монах. И то, что я видел, мне нравилось до чёртиков. Её фигура… она была совершенна. Высокая грудь, тонкая талия, длинные стройные ноги…

Она заметила мой взгляд. Не прикрылась, не смутилась. Наоборот, выпрямилась, позволяя рассмотреть себя.

— Ты так и будешь на меня смотреть, сеньор? — спросила она с вызовом. — Или уже сделаешь своей?

Я ухмыльнулся, чувствуя, как пересыхает в горле.

— Сначала помоемся, — ответил я. — Потом поговорим. И уж потом посмотрим, делать тебя своей или нет.

Но, кажется, девушку не устраивал такой вариант. Долгие разговоры, это была роскошь, которой у неё не было. Ей нужна была защита. Прямо сейчас. Ей нужно было застолбить место рядом с хозяином этой земли.

По крайней мере именно такие у меня были мысли. Всё-таки я не наивный мальчик, который верит в любовь с первого взгляда. Инес двигал расчёт…

Она шагнула ко мне. Опустилась на колени прямо на деревянный пол. Её пальцы, тонкие и ловкие, легли на пояс моих штанов.

— Я не хочу разговаривать, Дмитрий, — прошептала она, глядя мне в глаза снизу-вверх и потянула за шнурок. Штаны ослабли, скользнули вниз.

Честно, я немного… совсем немного сомневался. Мне не нравилось, что мной собираются манипулировать. Но другая мысль, куда более древняя и громкая, заглушила всё.

Слишком долго у меня не было женщины. И сейчас эта живая, горячая, невероятно красивая женщина предлагала мне то, в чём я нуждался больше всего.

Я не стал её останавливать.

Моя рука легла ей на затылок и пальцы запутались в густых тёмных волосах…

Утром я собирался привычно потянуться на кровати, разминая затекшие после вчерашнего перехода и бурной ночи мышцы, когда почувствовал тяжесть на плече. Повернув голову и приоткрыв один глаз, я увидел Инес.

Причём она уже не спала. Лежала, подперев щеку рукой, и задумчиво, изучающе смотрела на меня.

— Доброе утро, — хрипловатым со сна голосом произнес я. — Давно проснулась?

— Недавно, — коротко ответила она, не сказав ничего больше.

— Ясно.

Скинув с себя шкуры, я сел на краю кровати и потер лицо ладонями, прогоняя остатки сна. В голове уже начал выстраиваться план на день и делёж добычи был самым главным из них.

Я встал и потянулся к штанам, брошенным вчера на сундук.

— И ты просто так уйдешь? — раздался за спиной её голос. В нем сквозило удивление, смешанное с легкой обидой.

Я обернулся, тогда как Инес приподнялась на локтях, и простынь сползла, открывая вид на обнажённую грудь.

— Да, — ответил я, глядя ей… прямо в глаза. — Сегодня много дел. А ты что-то хочешь обсудить?

Вопрос был задан намеренно сухо. Я заметил, как дрогнули её ресницы. Она явно рассчитывала на другое утро, но моя холодность ломала всю её стратегию.

— Вставай, — сказал я. — Наверняка холопки уже приготовили завтрак. Поешь, приведешь себя в порядок, после чего у меня будет немного времени поговорить с тобой.

Инес некоторое время молча смотрела на меня. В её глазах мелькнула искра раздражения, но она тут же погасла, сменившись той самой хищной усмешкой, которую я заметил еще вчера.

Вместо того, чтобы спорить или дуться, она грациозно потянулась, выгибая спину, как кошка. Простынь, словно случайно, скользнула вниз, полностью оголяя её тело.

Я замер, застегивая ворот. Конечно, она знала, что делает. И видела, как мой взгляд против воли скользнул по её телу, задержавшись… да на всём задержавшись.