Ловец наконец-то нарушил свое молчание, он воскликнул:

— И потому теперь у нас появляется реальный шанс не просто вытащить армию Ефремова из котла, а скоординировать действия всех сил в тылу врага в этом районе! Это уникальная возможность изменить ситуацию в самом основании всего Ржевско-Вяземского выступа в нашу пользу. Но для этого нужен координационный штаб, который сможет поддерживать связь с Ефремовым, передать ему наши с вами наработки по совместным действиям, определить, куда и когда каким частям 33-й армии следует прорываться. И, одновременно, помочь наладить связь с остальными кавалеристами и десантниками.

Подполковник кивнул.

— Павел Алексеевич считает, — продолжил Гребенников, — что лучшей кандидатуры, чем вы, для этого нет. Вы ходите по тылам, как у себя дома. У вас есть опыт, люди, трофейные радиостанции и даже боевая техника. И потом, — он усмехнулся, — вы, капитан, видимо, чем-то очень ценным заинтересовали не только Белова, но и людей повыше. Ко мне перед вылетом подошел командир партизанского отряда, которого нам прислали из Москвы для формирования регулярного партизанского полка. Майор Жабо Владимир Владиславович из НКВД, как и вы. Слышали о таком?

Ловец внутренне напрягся. Жабо! Как же он мог забыть! Легендарный командир, пограничник, лично знакомый с Жуковым. Тот самый, который в ноябре 41-го эвакуировал мать и сестру Георгия Константиновича из-под Угодского Завода, разгромив заодно штаб 12-го корпуса немцев, за что получил орден Ленина. Тот самый, которого сам Жуков характеризовал как «исполнительного и решительного командира».

— Слышал, хотя лично не знаком, — коротко ответил Ловец. — О нем говорили у нас в Особом отделе Западного фронта в связи с успехом операции возле Угодского Завода. Рассказывали, что героический человек.

— И правильно рассказывали, — кивнул Гребенников. — Человек он серьезный. Кадровый пограничник, еще с 32-го года в войсках. Родился на Донбассе в девятом году, учился в Харькове, во Второй школе погранохраны, потом служил в Туркмении, в 46-м погранотряде, маневренной группой командовал. В действующую армию добился перевода в июне 41-го. Был замкомандира полка, а в октябре, после расформирования дивизии, Жуков лично назначил его командиром отряда особого назначения при штабе Западного фронта. И вот теперь, в конце февраля, буквально пару дней назад, его перебросили к нам с задачей сформировать партизанский полк в Знаменском районе. Объединить мелкие отряды, наладить взаимодействие с десантниками и с нами.

— И что же он? — спросил Ловец.

— А он, узнав, что я иду с двумя эскадронами к вам на помощь в Угру, попросил передать, что он в курсе ваших дел, — Гребенников внимательно посмотрел на Ловца. — Сказал, что наслышан о «Ловце» и его «лесных призраках». И что, когда его полк будет сформирован, — а это вопрос ближайших дней, — он намерен лично с вами встретиться и обсудить вопросы взаимодействия. Похоже, капитан, у вас появится очень серьезный сосед и, надеюсь, полезнейший. Но, сами понимаете, не всегда все гладко бывает во взаимоотношениях. У всех характеры разные… Слышал я, что у вас за спиной стоят Угрюмов и Судоплатов, а у Жабо — сам Жуков. И вряд ли два таких амбициозных человека с такими покровителями уживутся вместе без шероховатостей… — Гребенников покачал головой. — Смотрите, не перегрызитесь. Нам сейчас не до амбиций. Нам надо Ефремова спасать и немцев бить.

Ловец усмехнулся. Подполковник оказался весьма словоохотливым. Но, попаданец вполне понял намек. Действительно, ситуация складывалась непростая. С одной стороны — он, Ловец, едва вышедший из тени своего нелегального положения после перемещения во времени и получивший негласную поддержку от Угрюмова и Судоплатова. С другой — Жабо, легендарный диверсант из ОСНАЗа, за спиной которого стоит не менее легендарный командующий фронтом… Их встреча могла стать или началом мощного союза, или непримиримым конфликтом, который дорого обойдется общему делу.

— Я не для того сюда шел, чтобы со своими же грызться, товарищ подполковник, — твердо сказал Ловец. — Если Жабо — боевой командир, мы найдем с ним общий язык. У нас одна цель — бить немцев.

— Это хорошо, что вы так понимаете, — одобрительно кивнул Гребенников. — А теперь по существу. Павел Алексеевич приказал: ваш отряд остается здесь, в Угре и поступает в оперативное подчинение штаба корпуса. Командование отрядом временно передаете майору Васильеву. А вы, капитан, с группой самых надежных своих людей готовитесь к тому, что прямо сказано в вашем предписании. К непосредственной координации. Ваша задача — создать оперативный штаб для взаимодействия всех наших сил и достучаться до Ефремова. Передать ему вот эти документы, — Гребенников протянул запечатанный пакет, — и координаты, где мы сможем встретить его для совместного удара по немцам ради прорыва навстречу друг другу. Маршрут обсудим сейчас по карте. Выделим вам необходимый наряд сил и средств. Вы же прекрасно умеете пользоваться лыжами, как мне доложили… И… С вами пойдут мои связные, знающие этот район.

Ловец взял пакет, посмотрел на солидные сургучные печати. Это был непредвиденный сюрприз. У него забирали отряд, но наделяли правом координировать между собой действия всех разрозненных частей, оказавшихся в тылу у немцев возле основания Ржевско-Вяземского выступа. Впрочем, положение координатора действий давало и кое-какие преимущества.

Взвесив все «за» и «против», Ловец дал согласие:

— Сделаю, товарищ подполковник.

— Знаю, что сделаете, — Гребенников привстал, взял хорошо отточенный простой карандаш, приготовленный еще прошлым хозяином кабинета, которого застрелили во время штурма. — Давайте построим путь по карте. Время не ждет. Ефремову с каждым днем все тяжелее.

Они склонились над столом. Гребенников уверенной рукой намечал маршрут: лесами, минуя крупные дороги, по руслам замерзших речушек, через железнодорожное полотно в неохраняемом месте… А за окнами комендатуры сгущались ранние зимние сумерки, разбавляемые всполохами огня. Все еще догорали цистерны на захваченной станции. В морозном воздухе снова кружились хлопья снега. Слышалось ржание лошадей — это к Угре подходили все новые передовые части кавалерийского корпуса Белова.

Новая страница этой войны, переписанная попаданцем по-своему, уже начиналась. Но цена этих изменений была высокой. И Ловец понимал, что не имеет права на ошибку. Тем более теперь, когда история уже пошла немного по-другому. Ведь в тот прошлый раз из его истории именно этот самый Жабо со своим партизанским полком пытался отбить станцию Угра у немцев. Вот только, было это гораздо позже, в конце марта. А сейчас еще только заканчивался февраль, последний день которого догорал снаружи…

Они просидели над картами и за разговорами до позднего вечера. Ординарец подполковника дважды приносил им поесть. Гребенников оказался не только грамотным штабистом, но и местным жителем, прекрасно знающим окрестности. Он подробно объяснил Ловцу, где сейчас находятся основные силы немцев, какие дороги усиленно патрулируются, и какими путями можно пройти незамеченным. И попаданцу предстояло отправляться в новый опасный поход сквозь тылы противника.

Подполковник Гребенников ушел переговорить с майором Васильевым, чтобы потом докладывать Белову обстановку. Бойцы тоже не спали, они готовились к отражению немецкой контратаки. Угра снова погружалась в ту напряженную суету, которая всегда наступает после маленькой победы, когда еще не ясно, удастся ли удержать отбитое у врага или придется снова отходить.

Ловец вышел на крыльцо комендатуры, вдохнул морозный воздух, смешанный с гарью догорающих пожарищ. В темноте, там, где все еще на путях догорали остатки эшелона, иногда под ветром вспыхивали высокие снопы искр, уносясь в черное небо. Попаданец думал о разговоре с Гребенниковым. Официальная версия звучала гладко: координация, создание особого оперативного штаба, спасение армии Ефремова, объединение усилий. Но подполковник, при всей его кажущейся открытости, был достаточно опытен, чтобы не сказать всего. А Ловец — достаточно опытен, чтобы услышать несказанное.