— Спасибо, — тихо сказала Мария.

Император ничего не ответил, только нервно дернулась его щека, он кивнул, повернулся и вышел из комнаты.

Мария сделала шаг и тяжело опустилась на стул. Ее руки тряслись от адреналина. Она реально испугалась, когда в комнату наследного принца, куда она пришла с Егероном, чтобы проведать его, ворвались стражи, а следом за ними вошел король — отец Тайлора. Стражи сразу же приставили к их горлу свое оружие. Если она дернется, то клинок просто перережет ее горло.

— Отец, не трогай их, — сказал Тайлор, поднимаясь с постели. — Эта женщина спасла меня из моря во время бури, этот лекарь спас мою жизнь. Благодаря им я еще жив.

Король махнул рукой, два стража взяли ее и Егерона под руки и вывели из комнаты, продолжали удерживать, не давая уйти. Что своему отцу наговорил этот принц, Мария не знала, но когда их вновь втолкнули в комнату, она поняла, что еще никогда так круто не попадала в неприятности. По глазам Егерона, которого держали на острие сабли, она поняла, что он не сможет вмешаться без того, чтобы не устроить настоящую войну. Их спасло появление Императора. Когда он прижал ее к себе, Мария поняла, что единственный шанс решить все это миром — договориться. Но надо быть очень осторожными. Она не знала, как дать знать Императору, чтобы он не вспылил. Но тот сам все понял, хотя был готов в любой момент броситься в драку. Она стояла, прижатая к его сильному телу, и было такое ощущение, что она находится там, где и должна — рядом с этим мужчиной, готовым ради нее на все. Все ее прошлые обиды на него показались Марии какими-то незначительными. Вот здесь и сейчас между ними начинаются новые правильные отношения.

Когда король вместе со своим сыном и стражами вышли, она долго не хотела уходить из объятий мужчины. Но когда на его немой вопрос поблагодарила его, заметила, как в глазах мелькнуло разочарование, нервно дернулась щека и он ушел. Мария не понимала, что она сделала не так? Что он ожидал от нее?

К ней подошел Егерон, положил руку на плечо. От его руки по телу прошла теплая волна, снимая напряжение.

— Спасибо, — тихо поблагодарила его Мария.

— Тебе спасибо. Извини, я не имел права вмешиваться.

— Я поняла, — она кивнула головой. — Мальчишка, какой же он глупый мальчишка. Я же говорила ему, что не буду его женой.

Она несколько раз навещала принца. Оказалось, что ему всего двадцать два года, но у него уже был большой гарем и две жены. Однако он сразу заявил Марии, что она станет его женой. Она смеялась, думала, что он шутит. Оказалось, что этот мальчишка совсем не шутил. И сейчас он показал свое настоящее лицо — избалованного глупого мальчишки, который считает, что ему все позволено, который не умеет проигрывать и не терпит, когда что-то случается не по его воле. Ей не были обидны его слова, ее задел его презрительный взгляд.

— Пойдем? — спросил Егерон. — Думаю, что нам лучше вернуться домой. Здесь мы сделали все, что в наших силах.

— Ты прав, — она кивнула головой. — Поехали домой. Как думаешь, куда ушел Император?

— Не знаю, — Егерон нахмурил брови. — Я его раньше никогда таким не видел.

Когда они вышли из комнаты увидели Малдинса, который стоял чуть в стороне от двери с напряженным лицом.

— Что случилось? Почему ты не с Императором? — спросила Мария.

— Он приказал оставить его в покое, — мужчина явно был расстроен.

— Поехали домой, — со вздохом проговорила Мария. Нам всем нужен отдых.

Домой они ехали молча. Данирия сразу поняла, что сейчас не следует приставать со своими расспросами. Она только ответила Егерону, что Император пока не возвращался.

Вадимирис появился только поздно вечером, отказался от ужина, закрылся в своей комнате. Утром он вызвал своего слугу, который все это время жил в небольшом доме на территории сада. Карету с вещами Лерании и остальными слугами Император сразу же отправил обратно в столицу. Тело любовницы приказал закопать за пределами виллы.

— Собирайся, мы уезжаем, — приказал Император.

Слуга поклонился и поспешил выполнить приказ. Через полчаса Император вышел из комнаты в дорожной одежде, вышел из виллы, не прощаясь, сел в карету и уехал. Вышедший на крыльцо Егерон молча смотрел ему в след и качал головой.

— Какой ты глупый мальчишка, — тихо проговорил он. — Зачем бежишь.

Мария, узнав, что Император приказал собирать карету в дорогу, не вышла к нему. Она не знала, как вести себя с мужчиной, который вчера вечером прошел мимо нее, только пристально посмотрел на нее своими темно-серыми глазами, словно осуждал ее. Под его взглядом она поежилась, но не шевелилась, продолжая кутаться в теплую шаль. А ведь она решилась дать им шанс. Она хотела снова поговорить с ним, сказать, как благодарна ему за поддержку, как что-то изменилось в ней, когда он прижимал ее к себе. Но он уехал, не попрощавшись с ней. Впервые она не знала, что ей делать, словно она сделала какую-то ошибку, которую будет трудно исправить.

Мария закрылась в своем кабинете. Работа не шла. Она отодвинула от себя проект гостиницы, которую они с Борансом решили построить в городе. Хотелось что-то небольшое и уютное. Они верили, что еще немного и вновь город будет шуметь торговыми рядами, встречать купцов и караваны. А чтобы всех разместить нужна гостиница, которую они вместе с Малдинсом и Валерисом оборудуют по ее проекту.

— Разреши? — в кабинет заглянул Егерон.

— Да, проходи, — она улыбнулась хранителю.

— Не помешал?

— Что ты, конечно нет.

— Ты чем-то расстроена, — констатировал он.

— Не знаю, — она пожала плечом. — Почему он уехал? Ты же знаешь, скажи, почему?

— Я не видел его мысли. Но могу сказать, что вы оба не научились слышать друг друга. Это трудная работа — научиться слышать другого. А вы еще из разных миров, с разными понятиями о мире и отношениях. Вам надо отбросить все обиды и просто поговорить. Говорить долго и обо всем, не стесняясь открыться, рассказать о всех своих страхах, желаниях, о том, что вы хотите от своего партнера. И не забывай, что он — Император. Он никогда не ухаживал за женщинами. Его сердце еще никогда не любило по-настоящему. Для него это новые чувства и ощущения. Он ждет от тебя поступков, которые обычно совершают наши женщины, не понимая, что ты другая, ты из другого мира. Ты взрослая самостоятельная женщина, которая никогда не сделает то, что он ждет от других. Ты не умеешь льстить, флиртовать, быть неискренней только чтобы понравиться мужчине. Ты или принимаешь его, или нет. Ты не ждешь от мужчины того, чего хотят получить наши женщины — богатства и власти. Ты строишь свою жизнь сама и увлекаешь за собой других, показывая им, что может быть другая жизнь, не та, к которой они привыкли. Ты создаешь, это и есть твоя магия — создавать новое и вести за собой единомышленников. Ты не прощаешь измен и будешь верной сама. Ему это трудно понять. И ты пока не можешь смириться, что возле него всегда будут крутиться женщины, стараясь завладеть его вниманием. Так жили его отец, его дед и все его предки — они были обласканы женским вниманием. Они никогда не любили одну женщину. У его отца было шесть официальных фавориток, его жена — мать Вадимирса, никогда не ревновала его, не требовала верности. Она принимала свое положение и была тем счастлива, что ее муж не взял вторую жену. У деда тоже было множество официальных фавориток и две жены. Так устроен этот мир, это общество.

— Что он ждал от меня? — спросила Мария.

— Не знаю, — Егерон подошел к окну, тяжело вздохнул. — Не знаю.

Мария обхватила себя руками, словно старалась согреться. Холодок, поселившийся вчера вечером в ее груди, разрастался. Император уехал, словно сбежал от нее. Увидятся ли они хотя бы еще раз?

Император сидел в карете, которая катилась в Южную провинцию. Оставаться на вилле он не мог. Возвращаться во дворец не хотел. Ему надо было побыть наедине со своими мыслями. Он не понимал, что с ним происходит, впервые Император не знал, как быть с женщиной. Он привык, что они всегда готовы ради него на все. А с Марией все не так. Она отказалась от его денег, не простила ему любовниц, хотя он не считал этой изменой, но при этом не устраивала истерик. Она работала наравне с мужчинами, своими руками строила свою маленькую империю. Она не носила красивые платья, на ней все время он видел какие-то брюки и туники. Она не украшала свои волосы заколками с бриллиантами, она просто собирала свои отросшие за это время волосы в «хвостик», чтобы они не мешали ей во время работы. Она не просила помощи, она сама была готова помогать. Когда ему в той комнате лазарета вдруг показалось, что между ними что-то произошло и она будет смотреть на него, как на героя, Мария просто сказала ему: «Спасибо». Простое «Спасибо». Она не бросилась ему на шею, чтобы выразить свою благодарность, как это сделала бы любая другая на ее месте. Просто сделала шаг в сторону от него, сухое «Спасибо» и все. Было обидно. А еще ревность разъедала его сердце. Ему вдруг показалось, что Мария могла согласиться стать женой этого принца, ведь он молод, красив.