Раздался глухой хруст пробитого черепа, и скелет повалился на спину. Не теряя ни секунды, я быстро достал новую стрелу, натянул тетиву и поймал на прицел второго. Тот уже мчался ко мне во весь опор, его пустые глазницы горели синим огнём. Когда до меня оставалось пять метров, я отпустил тетиву. Стрела вошла точно в глазницу, и костлявый воин рухнул, рассыпавшись на части от набранной скорости. А вот третий был уже слишком близко!

Бросив лук, я рванул в сторону, не давая противнику даже шанса проткнуть меня мечом. Бежал по дуге, направляясь к первому павшему скелету. Одним движением подхватил его арбалет, пробежал ещё пару шагов, развернулся, вскинул оружие и нажал на спуск. Щелчок. Свист. Удар.

Болт пробил череп и последний скелет завалился назад, замерев в неестественной позе. Я выдохнул, глядя на трупы своих недавних врагов (если их можно назвать трупами). Уже не так просто, как в самом начале. Нужно быть осторожнее. «А неплохой у него был агрегат» — с удовлетворением подумал я, проверяя трофейный арбалет. Вполне рабочая вещица. Захвачу с собой, думаю ещё не раз мне пригодится.

Быстро собрал своё снаряжение, не забыв обыскать павших врагов. С арбалетчика снял колчан с болтами, который сразу пристроил на пояс, проверив, насколько удобно их доставать. Теперь боезапаса стало больше, но расслабляться рано. Разработанная на ходу тактика показала себя отлично, и я решил придерживаться её дальше: сначала снимать двоих из лука, затем бросать его, отбегать и добивать оставшихся с арбалета. Если же врагов будет больше трёх — тогда уже пущу в ход ПМ. Но патроны у него на вес золота, так что лучше экономить, пока есть такая возможность.

С такими мыслями двинулся дальше, держа в одной руке лук, а в другой арбалет. Тактика продолжала работать без сбоев. Четыре следующих схватки прошли идеально — скелеты не успевали даже добраться до меня. К арбалету я быстро привык, а когда догадался цеплять на спину сразу несколько трофейных экземпляров, стало ещё проще. На последней тройке врагов я подготовил четыре заряженных арбалета и без суеты, меняя их один за другим, уложил всех врагов. Тем самым не дал им и шанса приблизиться.

Это было удобно, но с каждым новым трофеем, внутри меня просыпался яростный хомяк. Выбрасывать работающее оружие рука не поднималась, поэтому вскоре я выглядел как новогодняя ёлка, увешанная арбалетами. Шагать с таким грузом стало тяжелее, но перспектива лёгкого боя того стоила.

Если на каждом уровне испытания, количество врагов удваивается, то здесь их должно быть сорок. Получается осталось двадцать пять. Пока всё идёт по плану. За двадцать минут я разобрался ещё с тремя группами скелетов, но затем столкнулся с проблемой.

Лес резко закончился, и я увидел впереди поляну диаметром в сто метров. На её противоположной стороне виднелись знакомые каменные створки. Значит там уже конец этажа. Это была хорошая новость. Плохая находилась чуть ближе.

Шестнадцать врагов. Четыре скелета-мечника стояли в первых рядах, сразу за ними прятались три арбалетчика. Самой неприятной частью компании были восемь костяных собак — здоровенные твари размером с волка. С длинными челюстями, усеянными острыми, как бритва, зубами. И венчал это сборище один боец, полностью закованный в латы. Даже его череп скрывал массивный закрытый шлем. Судя по всему это босс. Нельзя бросаться в бой без плана.

Осторожно, стараясь не привлечь внимания, я отступил обратно в лес и устроил себе небольшой мозговой штурм. Главной угрозой были арбалетчики и собаки. Первые могли снять меня издалека, а вторые — перегрызть глотку, если зазеваюсь. С остальными я смогу разобраться, даже если придётся от них побегать. Значит начинать нужно с собак.

Через пару минут раздумий, план начал вырисовываться. Я вернулся к выходу на поляну и аккуратно положил лук с арбалетом на землю. Затем развернулся спиной к врагам и двинулся вглубь леса. Вскоре я нашёл подходящее для моего плана дерево — толстое, массивное, с крепкими ветвями, тянущимися вверх на семь метров. То что нужно. Это будет моей огневой точкой.

Взял один из арбалетов, прихватил верёвку и полез на верх, цепляясь за ветви. Главное не навернуться. Достигнув нужной высоты, я обвязал ветку, наделал на верёвке узлы двойной восьмёрки и закрепил её так, чтобы можно было повесить оружие. Спустился вниз, проверил конструкцию и начал поднимать арбалеты. Туда-сюда. Один за другим.

К моменту, когда я поднял снаряжение, неожиданно заметил одну деталь: арбалетов у меня оказалось восемь. И собак на той поляне тоже восемь. Забавное совпадение. Или же всё это было заранее продумано системой? Кто знает…

Теперь у меня есть хорошая позиция, и если всё пойдёт по плану, от собак останется только горстка костей. Спустился вниз, убрал рюкзак подальше и прицепил на спину меч — пусть будет наготове. После чего затянул узлы покрепче и поднял последнюю часть снаряжения. Всё готово. Оставалось только проверить, насколько хорошо сработает мой план.

Сделав задуманное, я вернулся к злополучной поляне и затаился на краю леса, стараясь восстановить дыхание, и успокоить бешено колотящееся сердце. В воздухе висел запах хвои, смешанный с лёгким металлическим привкусом напряжённого ожидания. До ближайшей костяной собаки было не больше тридцати метров. Я глубоко вдохнул, навёл арбалет на ближайшую тварь, прицелился и плавно нажал на спусковой крючок.

Тетива звонко тренькнула, болт сорвался с направляющей и устремился к цели. Стоять и смотреть на результат выстрела я не собирался. Так делают только в фильмах. Ну либо очень глупые люди. В тот же миг как болт улетел, я рванул к дереву, преодолевая всё расстояние на одном дыхании. Тени сгустились вокруг и весь мир словно сжался до одной цели — добраться до спасительной высоты. Ещё мгновение и я цепляюсь за ветку, подтягиваюсь, оттолкнувшись ногой от ствола и вот он, мой наблюдательный пункт.

Пальцы уверенно схватили первый арбалет, болтающийся на верёвке. Только я приготовился к стрельбе, как из кустов выскочила первая костяная псина. Её пустые глазницы светились бледным светом, а клыки скрежетали в предвкушении моей плоти. Замерев на секунду, я прицелился и выстрелил. Болт с глухим хрустом пробил лоб твари, отправляя её на тот свет. Теперь окончательно.

Остальные не заставили себя ждать — шесть собак ринулись ко мне одновременно. Перезарядка, выстрел, очередной глухой хруст радует моё ухо. Ещё одна псина падает, рассыпаясь грудой костей. А за ней и следующая.

Я не суетился, методично перезаряжал оружие, и каждый болт находила свою цель. К счастью, мёртвые твари не могли зацепиться за ствол, а их прыжки оказывались бесполезными. Через минуту последняя собака осела на землю, добавляя свою груду останков к прочим.

Тишина.

Я задержал дыхание и прислушался. Никто ко мне не шёл, основной отряд не бросился сюда всей толпой. Это шикарная новость! Ведь теперь я могу спокойно сделать второй заход и не уворачиваться от стрел арбалетчиков, сидя на дереве. Я спрыгнул с ветки и двинулся к поляне. Теперь против меня осталось три арбалетчика, четыре мечника, консервная банка в латах и… всего пять патронов. Тратить их бездумно — смерти подобно. Взял с собой только арбалет с болтами и пошёл на второй заход. Позиция прежняя. Цель — арбалетчики.

Прицелился… Выстрел! Чёрт, мимо! Враги тут же вскинулись, их пустые глазницы уставились прямо на меня. В этот миг холодок пробежал по спине — возникло чувство, будто смерть заглянула мне прямо в глаза. Брр… до мурашек. Но убегать я не стал. Холодно и сосредоточенно зарядил арбалет, после чего снова прицелился.

Мечники, почуяв угрозу, бросились в атаку, прикрывая арбалетчиков своими телами. Но я не стал торопиться. Дождался момента, когда между ними появится брешь и нажал на спуск. Болт вошёл точно в цель.

«Есть!» — выдохнул я, увидев, как первый арбалетчик рассыпается. Не теряя ни секунды, развернулся и рванул к дереву, перезаряжая оружие прямо на бегу. Мечники следовали по пятам, их доспехи звенели в такт движениям. Когда они приблизились, я резко развернулся и выстрелил. Есть попадание! Бегу дальше вновь на ходу заряжая оружие. И опять разворот, выстрел. Второй готов.