Я повернулась к Землемеру. Его глаза загорелись внезапным, жадным пониманием.

— Вы хотите ускорить рост? — прошептал он.

— В разы, — кивнула я. — Если направить концентрированную магию жизни на посевы, мы сможем получить первый урожай не через месяцы, а через недели. Это позволит нам за пару месяцев протестировать эффективность трёхполья, подобрать оптимальные культуры, отработать методику. Это даст нам не только быстрый урожай, чтобы прокормить людей этой зимой, но и железные аргументы для крестьян, когда мы будем внедрять систему по всей стране.

Годфрей ударил кулаком по столу — не в гневе, а в восторге.

— Гениально! Если это сработает… мы совершим переворот!

Прелат Ансельм, до этого момента хранивший молчание, медленно прочистил горло.

— Использование даров магии для помощи страждущим… это деяние, достойное внимания Луны. Церковь может благословить такое начинание.

Его поддержка была неожиданной, но крайне ценной. Я кивнула ему в знак благодарности.

— Вопросы есть? — окинула я взглядом Совет.

Вопросов не было. Только тихое, почтительное изумление.

— Тогда заседание объявляется закрытым. Капитан Маркус, прошу вас остаться. Остальные — приступайте к исполнению решений.

Советники начали расходиться, перешёптываясь, бросая на меня сложные взгляды. Я дождалась, пока зал не опустеет, и жестом подозвала к себе капитана Маркуса.

Он подошёл, вытянувшись по стойке «смирно».

— Капитан, у меня для вас три поручения. Совершенно секретных.

— Слушаю, Ваше Величество.

— Первое. Герцог Фальк имеет в столице сеть агентов. Они внедрены в ключевые точки: цех красильщиков, который контролирует поставки тканей и может влиять на настроения ремесленников; гильдию возчиков, через которую идёт большая часть грузов и информации; и таверну «Три монеты» в южном квартале — вероятно, место сборищ и вербовки. Мне нужна тотальная слежка за всеми этими местами и людьми, которые их посещают. Бесшумная, незаметная. Цель — выявить всю сеть, установить наблюдателей и быть готовыми в нужный момент, по моему приказу, взять всех под стражу.

Маркус кивнул, его лицо стало сосредоточенным, профессиональным.

— Понял. Чтобы лишить его возможности устроить хаос в столице, когда он решит действовать.

— Именно, — я одобрительно посмотрела на него. Он быстро схватывал суть. — Второй приказ. На основании показаний Конрада, мы получили имена мелких взяточников и пособников в аппарате управления. Лекарь Сигизмунд, причастный к моему отравлению, также в этом списке. Ночью, с помощью магии Геральдиса, который обеспечит тишину и невидимость, вы должны взять их всех под стражу. Одномоментно.

Я вытащила из складок платья небольшой, плотно исписанный список. На нём было около десяти имён — от начальника складов до одного из младших сборщиков налогов.

— Никто не должен знать до утра.

Маркус взял список, его глаза сузились.

— Будет сделано.

— Да. И третье… — я сделала паузу. Это было самое неопределённое. — В показаниях Конрада упоминался потерянный сын Фалька. Мальчик, которого много лет назад тайно вывезли из замка. Попробуйте найти хоть какой-то след. Геральдис… возможно, ему знакомы магические ритуалы поиска родственников через кровь. У нас есть Белоснежка — она двоюродная племянница Фалька, в её жилах течёт родственная ему кровь. Может, это даст хоть какую-то зацепку.

Маркус тяжело вздохнул, понимая сложность задачи. Я, конечно, могла найти мальчика с помощью Ксила, но пока что в этом не было необходимости.

— Это будет труднее всего. Но мы попробуем. Сначала займёмся сетью и арестами.

— Хорошо. Действуйте. Докладывайте лично мне.

Он отсалютовал и вышел твёрдым, решительным шагом. Я осталась одна в показавшемся огромным тронном зале. План был запущен. Теперь нужно было переключиться на другую, не менее важную задачу.

Я провела остаток дня с Белоснежкой. После утреннего Совета я чувствовала необходимость в чём-то простом. Мы поели вместе в моих покоях — овсяная каша с мёдом и печёными грушами. Потом я принесла несколько простых учётных книг.

— Сегодня, — сказала я, усаживая её за стол рядом с собой, — я хочу показать тебе одну важную вещь. Как считают деньги.

Она смотрела на меня с интересом, смешанным с лёгкой настороженностью. Новые платья, отсутствие няни Агаты (ей сказали, что та внезапно заболела и её отправили в отдельные покои для выздоровления) — всё это ещё было непривычно.

— Вот смотри, — я открыла потрёпанную книгу. — Здесь записано, сколько муки привезли на кухню в этом месяце. А здесь — сколько из этой муки испекли хлеба. Видишь эти цифры? Если сложить всё, что пришло, и вычесть всё, что ушло, мы узнаем, сколько муки осталось. Если остаток не сходится со складами — значит, кто-то украл, или счётчик ошибся. Понимаешь?

Она кивнула, её маленький пальчик осторожно повёл по колонке цифр.

— Это как игра?

Я улыбнулась.

— Вроде того. Это способ следить, чтобы всем хватало еды, чтобы казна не опустела, чтобы королевство было сильным. Умение считать и понимать, откуда что берётся, — это очень важно. Не менее важно, чем умение ездить верхом или вышивать.

Она задумалась, переваривая.

— Няня… няня Агата говорила, что самое важное для девушки — быть красивой и послушной. Чтобы потом удачно выйти замуж.

Меня кольнуло в сердце. Я отложила книгу.

— Белоснежка, слушай меня. Красота — это дар, но он хрупок. Послушание тоже хорошо, но слепое послушание делает тебя игрушкой в чужих руках. Самое важное — это быть самодостаточной. Уметь думать своей головой. Уметь зарабатывать своё положение делами, а не только титулом или лицом. И роль женщины… она не сводится к браку и красоте. Ты можешь быть кем захочешь. Хоть учёной. Хоть правительницей. Если будешь иметь для этого знания и силу духа.

Она слушала, широко раскрыв глаза. Эти мысли явно противоречили всему, что ей вбивали в голову.

— А зачем вы меня этому всему учите?

Прямой вопрос. Я посмотрела ей прямо в глаза.

— Потому что однажды ты станешь королевой, — честно ответила я. — И тебе нужно будет это понимать. Не для того, чтобы самой сидеть со счетами, а чтобы мудро руководить теми, кто это делает. Чтобы они не могли обмануть тебя красивыми словами, как обманывали меня раньше.

Она удивилась.

— Няня говорила, что вы никогда не отдадите мне трон, — прошептала девочка.

— Она ошибалась. Моя цель сейчас — навести порядок в королевстве, которое пришло в упадок. Исправить ошибки, которые натворила та… прежняя я. И вырастить из тебя сильную, мудрую королеву, которая сможет править сама, без опекунов и злых советников. Ты — законная наследница. И я хочу, чтобы ты была достойна этой ноши.

Она молчала, глядя на свои руки, лежавшие на столе. Потом кивнула, один раз, коротко, но твёрдо.

— Я буду стараться.

— Этого достаточно, — я погладила её по голове.

Мы помолчали. Потом я снова взяла счёты.

— Давай попробуем сложить эти цифры. Это скучно, но это основа, на которой держится всё остальное.

Она кивнула и подвинулась ближе. Мы провели за уроками больше часа. Она оказалась способной ученицей, схватывала быстро. Возможно, сказывалось ранее вынужденное усердие. Когда мы закончили, я увидела в её глазах усталое удовлетворение от решённой задачи.

— Завтра продолжим, — пообещала я. — А теперь иди, отдохни.

Вечером того же дня Геральдис устроил «звёздный показ». Он пришёл ко мне с сияющими глазами.

— Ваше Величество, ночь ясная. Если позволите, я могу показать принцессе и вам кое-что интересное. Через иллюзию.

— Что именно? — спросила я.

— Звёзды, — просто сказал он

Мне понравилась эта идея. Я велела позвать Белоснежку, и мы втроём поднялись на самую высокую башню замка. Ветер был колючим, но Геральдис сделал несколько плавных движений руками, и вокруг нас возник невидимый купол, отсекающий холод, но оставляющий вид на небо.