В этот момент он почувствовал, будто из его тела выбили дух.

— Чушь собачья! Не шути со мной, Карсон!

Тот снял стетоскоп с шеи и покачал головой:

— Какая шутка… — мягко похлопав Серу по плечу, он грустно улыбнулся. — Прости. Я не знаю, как это остановить.

Глаза Серы заблестели, но она сдержала слёзы, встретившись взглядом с Максом.

— Я должна была знать, что боги не отпустят нас на свободу, — её голос дрожал. — Они всегда наказывают тех, кто осмеливается выступить против них. Посмотрим правде в глаза: они не славятся милосердием.

Макс опустился перед ней на колени. Тысячи эмоций переполняли его, но сильнее всего — страх и тоска. Он не хотел снова потерять свою возлюбленную.

— Я не могу тебя отпустить… не снова.

Она нежно провела рукой по его волосам.

— Прости меня. Мне не следовало идти за Налой в её войне против богов. Она была так уверена, что шумеры завоюют Грецию. — Горько рассмеявшись, Сера покачала головой. — Глупая сука никогда не поддерживала победившую сторону ни в одном конфликте.

— Зачем ты пошла против богов? — спросил Макс, стараясь сдержать гнев.

— Не знаю. Я злилась на них за то, что они сделали с нами… и с нашими детьми, — её голос стал тише. — Я хотела крови Аполлона и Артемиды за создание наших рас. Хотела отомстить Мойрам за то, что они осудили нас. Я знала, что это самоубийство, но… это давало мне ощущение силы. Будто я сама управляю своей судьбой. — Она горько усмехнулась. — Какая же я была глупая.

— Это не глупость, — возразил он. — Высокомерие и недальновидность — да. Но не глупость. — Макс положил голову ей на колени и крепко обнял. — Я не могу вернуться к жизни без тебя, — он взглянул на неё яростным, отчаянным взглядом. — И не буду.

— Мы ничего не можем сделать, — тихо сказала она.

— Ошибаешься, — в его голосе звучала сталь.

Сера вздрогнула от его тона, по спине побежали мурашки. Дурное предчувствие пробежало по её телу холодным ознобом.

— Макс… что ты задумал?

Он прикусил губу и решительно поднялся.

— Карсон, останься с ней. Я скоро вернусь.

— Максис! — в отчаянии крикнула Сера и попыталась схватить его за руку.

Но не успела — он переместился, исчезнув без следа. Лишь лёгкое колыхание воздуха напоминало о том, что он здесь был.

Сера в ужасе встретилась с Карсоном взглядом, в котором отражались её собственные переживания.

— Что он делает?

Врач покачал головой, нахмурившись.

— Без понятия. Но у меня плохое предчувствие.

— У меня тоже… — прошептала она. 

 Макс замешкался, совершая то, что прекрасно понимал — невероятно глупо. Настолько глупо, что, если бы кто-то из его братьев осмелился на подобное, он бы избил их до полусмерти, облил холодной водой, чтобы привести в чувство… а потом избил бы ещё сильнее.

Но он не мог придумать другого способа избавить свою драконицу от ужасной участи. И если он не поторопится, может оказаться слишком поздно.

Глубоко вздохнув, Макс закрыл глаза и постарался не обращать внимания на боль от ран. Собрав в себе всё дыхание дракона до последней капли, он переместился из «Санктуария» к вратам Самотраки.

Для обычных людей в это время и в этом месте вокруг не было ничего, кроме зазубренных руин ушедшей эпохи. Но Макс знал, где скрывается вход в одно из самых священных мест. Подобно вратам в Авалон и Калосис, они мерцали лишь на мгновение — в сумерках заката или на рассвете, исчезая так быстро, что это легко можно было принять за игру света или обман зрения.

Здесь находилось одно из последних мест, где в современном мире спали его собратья-драконы.

И здесь жил один из последних живых его братьев и сестёр.

— Фалсин! — крикнул Макс.

Ответом было лишь дуновение вечернего морского бриза.

Макс пробирался сквозь руины древнего храмового комплекса, где когда-то человечество воздавало почести богам. Здесь приносили жертвы его сородичам, пытаясь завоевать их доверие и благосклонность.

Сегодня всё было иначе.

— Чёрт возьми, Фалсин! Если ты меня слышишь — ответь!

— Я не отвечаю людям, — раздался суровый голос. — Хочешь поговорить со мной — используй правильный язык.

Макс горько усмехнулся и перешёл на дракийский:

— У меня нет времени на игры. Ты мне нужен, брат.

В следующий миг что-то с невероятной силой ударило его в грудь. Его отшвырнуло в сторону, и, судя по боли и расстоянию, которое он пролетел, Макс был почти уверен — это был шипастый хвост Фалсина.

Застонав, он поднялся на ноги.

— Полегчало?

— Не совсем. — Его голос был низким и угрожающим. — Вот когда я разрежу тебя от ануса до рта — тогда полегчает.

На этот раз, когда Фалсин атаковал, Макс был готов. Он выставил силовое поле, заблокировал удар и, вложив всю ярость, направил его обратно в брата.

— Пожалуйста, Фалсин… — в его голосе звучала мольба. — Прошу тебя.

Давление резко ослабло, а затем и вовсе исчезло. Макс на мгновение расслабился, но слишком поздно понял, что это был отвлекающий манёвр. Фалсин внезапно материализовался у него за спиной и заключил его в железный захват, сдавив так сильно, что у Макса перехватило дыхание.

— Посмотри, что осталось от моего острова, — рявкнул он. — Это всё из-за тебя, брат! Ты привёл сюда этих греческих ублюдков, и я ненавижу тебя за это!

Да, пожалуй, это действительно была чудовищная ошибка. Макс надеялся, что за тысячи лет гнев брата поутихнет.

Но, очевидно, Фалсину требовалась ещё пара тысяч лет, чтобы остыть.

— Прости, — тяжело выдохнул Макс. — Мне больше некуда было идти.

— А мне больше нечего тебе сказать, — холодно отрезал Фалсин.

Не имея выбора, Макс развернулся и ударил его.

— Послушай меня! Я не хочу с тобой драться!

Но драка стала неизбежной. Фалсин набросился на него, как голодный пёс, защищающий последнюю косточку. Проклятье! Макс совсем забыл, насколько силён его старший брат.

Не видя другого выхода, он превратился в дракона. Это был единственный способ выжить.

И хотя Макс не хотел убивать Фалсина, если брат не одумается, он может передумать. Для достижения цели ему было важно получить то, что он пришёл забрать. А живым брат был нужен лишь ради успокоения совести.

«О, боги, вы подурели?!»

Внезапно между ними материализовался Илларион в своём истинном, драконьем облике, силой разметав обоих в стороны.

«Прекратите! Оба!» — взревел он безмолвно.

Фалсин развернулся и попытался ударить Макса хвостом. Макс поймал хвост когтями и укусил его так сильно, что брат вскрикнул от боли.

Илларион метнул на Макса грозный взгляд.

«Это было действительно необходимо?»

Макс нехотя отпустил хвост.

— Совсем чуть-чуть, — буркнул он.

С раздражённым рычанием Фалсин выдохнул на него струю пламени.

Илларион мгновенно заморозил его дыханием своей силы и, сверкая глазами, повернулся к Фалсину:

«Нас осталось всего четверо. Не мог бы ты, пожалуйста, не пытаться уничтожить то, что осталось от нашей родословной?»

— Тогда убери его прочь с глаз моих! — прорычал Фалсин.

«Фалсин...»

— Я серьёзен, Илли. У меня нет настроения! — он заковылял к воротам.

— Мне нужен «Драконий камень», Фалсин, — отчаянно выкрикнул Макс. — Без него мои дети и драконица умрут!

Фалсин замер на месте.

— Ты смеешь просить меня об этом?

— Ты единственный, у кого он остался, — твёрдо ответил Макс.

Повернувшись, Фалсин впился в них свирепым взглядом.

— И мне абсолютно плевать! — прорычал он. — Идите домой. Оба. Я не хочу вас больше видеть! Никогда!

С этими словами он исчез за вратами.

Макс ошеломлённо смотрел ему вслед.

— Ты издеваешься?!

«Мне жаль, Макс», — тихо прозвучал голос Иллариона в его голове.

Макс горько рассмеялся.

— Я знал, что ты эгоистичен и безжалостен, Фал, но это… Мама гордилась бы тобой, узнав, насколько сильно ты на неё похож. Жаль, что я не убил тебя, когда у меня была возможность, ублюдок!