— Сера… — его голос сорвался на стон. Макс резко отдёрнул её руку, тяжело дыша. — Прошло слишком много времени с нашей последней близости. Боюсь, мой контроль уже не тот, что раньше.

Её губы капризно надулись — и это лишь сильнее разожгло его желание.

— Тогда мне придётся вернуть тебя в боевую форму, — её лукавая ухмылка была чистым искушением.

Прежде чем он успел ответить, она склонилась и взяла его в рот.

Макс громко выдохнул, когда всё вокруг закружилось.

— О, милосердные боги! — вырвалось у него, когда волна наслаждения накрыла его.

Её язык и губы творили настоящую магию с его телом. Он уже почти потерял контроль, когда она медленно провела языком по всей его длине и, улыбнувшись, поползла вверх, оставляя влажные поцелуи на его коже.

Макс зарылся пальцами в рыжие кудри Серафины, которые каскадом спадали ей на плечи, едва прикрывая пышную грудь.

— Моя Серамия… — прошептал он.

Серафина ощутила, как сердце сжимается от нежности.

— Мой драгоценный дракон.

Наклонившись, она поцеловала его губы — и, не отрывая взгляда, медленно насадила себя на него.

Они застонали одновременно, в унисон. Сера прикусила губу, наслаждаясь ощущением того, как он заполняет её целиком. Только с ним она чувствовала себя такой живой. Не из-за его драконьей сущности, а потому, что любила его.

Он медленно поднял бёдра, прижимаясь к ней глубже, и она задрожала, выгибаясь.

— Хочу, чтобы ты знал… — её голос дрожал. — Я никогда не нарушала обещание, данное тебе, Максис. С того дня, как мы стали парой, у меня не было других мужчин.

Он посмотрел на неё широко раскрытыми глазами:

— Почему?

— Я просто не могла. Как бы больно ни было во время цикла… я не хотела никого другого. Я смотрела на других и понимала, что они – не ты.

Его улыбка согрела её душу, как тёплый огонь.

— Спасибо, — прошептал он.

Серафина взяла его руки и положила их себе на грудь, медленно откинувшись назад. Она начала двигаться, оседлав его так, как мечтала каждую ночь, пока он был вдали.

Макс полностью отдался ей.

Она всегда умела пробиваться сквозь любую его защиту, именно поэтому он когда-то ушёл — потому что она была единственной, кому он не мог отказать.

Никогда.

Она была его убежищем.

И его худшим адом.

Ради неё он готов был на всё. Даже на смерть.

Когда она оказалась в его объятиях, Максис крепко прижал её к себе, словно желая никогда больше не отпускать, и растворился вместе с ней в этом идеальном мгновении покоя. Их дыхание постепенно успокаивалось, но сердце дракона билось всё быстрее и сильнее. Он почувствовал, как в его крови начинает подниматься неукротимый зов — тирио.

Это было не просто желание, а древняя, животная потребность, первобытный инстинкт, толкающий его связать свою жизненную силу с её жизненной силой. Чтобы ему больше никогда не пришлось жить без неё.

Её испытывали все Охотники Оборотни, не связанные ранее узами. Особенно остро — когда они занимались любовью со своими истинными сужеными.

Однажды Макс совершил роковую ошибку, позволив себе попросить Серафину связать их через тирио.

Она мягко, по-доброму отказала, но выражение абсолютного ужаса, мелькнувшее в её карих глазах, навсегда запечатлелось в его сердце.

Её резкая реакция разорвала его душу.

Её отказ.

Именно поэтому сейчас, держа её в объятиях, он даже не пытался повторить тот разговор — не хотел вновь пережить этот кошмар.

Серафина слушала бешеный ритм его сердца под своим подбородком, проводя пальцами по его груди и медленно обводя контурами круги вокруг его соска.

Её собственное сердце словно пыталось подстроиться под его, слиться с ним в унисон.

Она чувствовала, как её клыки чуть удлиняются — предвестие древнего ритуала, который окончательно свяжет их жизни.

В жизни и смерти.

Мысли перенесли её в прошлое, в тот самый момент, когда Макс впервые попросил её о связи. Это было сразу после того, как они стали парой, после того, как она отбросила нож и приняла его.

Его просьба тогда потрясла её до глубины души.

А теперь…

— Ты готов связать нас, Максис? — её голос был полон решимости.

Он замер, будто удар молнии пронзил его.

— Что? — в его голосе смешались удивление и надежда.

Сера поднялась, заглянула ему прямо в глаза сверху вниз.

— Мы можем связать наши судьбы? — спросила она серьёзно, не отводя взгляда.

Он слегка нахмурился и нежно откинул её волосы с лица.

— Нет ничего на свете, чего бы я хотел больше, — прошептал он, но в его голосе слышалась тень сомнения.

Она прищурилась.

— Тогда почему я чувствую нотку «но» в твоих словах?

Макс тяжело вздохнул, прижимая её ближе к себе.

— Ты знаешь причину, Сера. Мне вынесен смертный приговор, и почти все Охотники Оборотни мира охотятся за мной. А у нас есть два маленьких дракончика, которым нужна мать, чтобы защищать их. Я не могу рисковать тем, что паду в бою… и утащу тебя за собой в могилу.

— Я не отдам тебя им, — её голос звенел от ярости и решимости.

Он крепче обнял Серафину, его губы коснулись её виска.

— И это самые милые слова, которые мне когда-либо говорили, — тихо ответил он. — Спасибо. Но сейчас… я не могу связать наши судьбы.

Серафина закрыла глаза, стараясь скрыть боль и отчаяние.

Желая изменить всё, она прижалась головой к его груди и кончиками пальцев коснулась метки на его ноге — символа их связи, пока ещё неполной.

— Как нам остановить демонов, которые хотят заполучить тебя? — спросила она почти шёпотом.

— На этот вопрос, моя госпожа, — его голос стал суровым, — я сам жажду найти ответ.

Внезапно из леса раздался пронзительный, жуткий визг, от которого волосы на затылке встали дыбом.

Серафина резко отстранилась, в её глазах мелькнула тревога.

— Что это было?! — воскликнула она.

Макс мгновенно сел, его лицо побледнело.

— Это «Погибельный крик», — произнёс он с ужасом. — На Иллариона напали.

Макс вернулся в «Санктуарий» и обнаружил, что там творится настоящий ад.

Реми заперся в Доме Пельтье вместе со своим братом Шерифом, Карсоном, детьми и беременными женщинами, а также с местной группой — Ревунами, несколькими аркадианами и катагарийцами, готовыми отдать свои жизни за Эйми и остальных.

Спускаясь по лестнице со своего чердака в сопровождении Серы, Макс встретил Реми в коридоре, прямо перед спальней Эйми. Без сомнения, Реми занял этот пост, чтобы убедиться, что никто не приблизится к его сестре и не угрожает ей, пока она отдыхает.

Макс остановился перед ним.

— Что происходит? Я слышал зов брата.

С привычной ухмылкой на лице Реми кивнул в сторону лестницы, ведущей в главную часть дома.

— Илларион с остальными в баре. Мы держим оборону здесь. Амазонки вернулись с аркадианскими волками семейства Катталакис, которые хотят заполучить твою голову на блюдечке. Тебе, наверное, стоит остаться здесь, пока Дев и остальные разбираются с ними. Лично я бы хотел, чтобы они позволили мне раздобыть хоть килограмм волчатины, — добавил он с мрачным юмором. — Поскольку я не могу наказать Фанга за то, что он заполучил мою сестру, я бы согласился перекусить его кузенами.

Несмотря на то, что большинство оборотней и людей недолюбливали Реми за его язвительный характер, Максу он, как ни странно, нравился. У них всегда была общая философия: «Если сомневаешься — убей их всех, а пусть боги рассудят».

Реми бросил внимательный взгляд на Серу, стоявшую за спиной Макса.

— Хочешь, я поохраняю твою драконицу, пока ты с ними разберёшься?

Макс слегка повернулся и улыбнулся, заметив возмущённое выражение на прекрасном лице Серы.

— Э-э… нет, — он обнял её за плечи. — Думаю, я натравлю её на них. Она гораздо свирепее меня.

Реми натянуто улыбнулся, но не успел ответить — из детской вышел его племянник Джейк, неся на руках маленького сонного малыша.