— А сами как считаете? — насмешливо переспросил светловолосый.

Сама я никак не считала. Я вообще давно была занята исключительно тем, как бы по стеночке проскользнуть в сторонку от него побыстрее. Желательно так, чтоб при этом не задеть его голую мускулистую грудь. Не задела. Спряталась за вазой с цветами на приставленном к стене расписанном позолотой комоде. И даже за вазу на всякий случай взялась. Обеими руками.

Ещё и пригрозила:

— Приблизишься снова, огрею. Посмотрим, почувствуют ли тенебрисы угрозу тогда. И что потом будет.

По чужим губам скользнула небрежная улыбка. Такая приторная-приторная, что аж тошно стало. Приближаться мужчина не стал. Но едва ли это сделало ситуацию хотя бы чуточку лучше.

— Ладно, как скажете, — неожиданно согласился со мной светловолосый извращенец и даже передумал снимать с себя штаны, хотя так и не застегнул их. — Вас это в любом случае уже не спасёт, — одарил меня ещё одной тошнотворно приторной улыбкой. — Как только нас с вами здесь застанут вместе, всё остальное придворные сами додумают. И разнесут эту весть по всей империи, прийти в себя толком не успеете. Вашей репутации конец.

— Мой муж в это в любом случае не поверит, — нахмурилась я, до боли в пальцах судорожно сжимая цветочную вазу.  

— Чего не скажешь обо всех остальных, — опять улыбнулся он.

Представила то, о чём он говорил.

И решила… 

План “Б”, так план “Б”!

Резко выдохнула. Вдохнула. Вазу на место поставила. 

— Ладно, вы правы. Теней я натравить на вас не могу. Я же не маг смерти, — съехидничала. — Зато кроме них у меня есть кое-что ещё, — одним порывистым жестом вытащила заколку из волос. 

Уж с этим артефактом я справиться точно могла. На  золотом стержне с тёмным аметистом была выгравирована ритуальная надпись. Было достаточно лишь произнести её вслух.

Что я и собиралась сделать, набрав побольше воздуха в лёгкие, когда…

— Маг жизни отнимет жизнь? Ни за что не поверю.

Ответила бы. Но я же собиралась произнести совсем другое.

И, как назло, именно в этот момент ведущие в мои новые покои двери всё-таки распахнулись!

Вернулись не только Изабель и Розали. Вместе с ними явилась баронесса Райхштадт. Амалия тоже была не одна. Притащила с собой ещё двух незнакомых мне леди и четверых лордов. Могу поклясться, совсем не потому, что они все случайно мимо проходили. 

А если вспомнить, как светловолосый говорил про герцогиню Байо…

Чёрт, да это, похоже, не просто подстава, а целый заговор!

“Hverfð eihaz swaran þiðar fornum, ok uppreisar legiun dypa gelefnis!” — разнеслось среди стен вместе с порывом ветра.

Дословно то означало на мёртвом хидди: “Пусть эхом отзовётся клятва ваша древняя, и восстанет легион из бездны забвения!”.

А ветер?

Да какая разница откуда он взялся?

После того, как среди белого дня стало сумрачнее, чем в самую тёмную ночь, первоисточник ветра стал не так уж и важен.

Тьма хлынула в комнату, словно бурная река через прорванную плотину. Она была густой, почти осязаемой, пахнущей древностью и смертью. В лампах на стенах тут же вспыхнул магический свет, как обычно то случается, когда наступает тёмное время суток. Правда, как вспыхнул, так и замигал, затрещал, будто пытаясь сопротивляться этой непроглядной черноте. И быстро сдался, оставив лишь редкие всполохи.

Из темноты начали проступать силуэты. Сначала они напоминали блёклые тени, но постепенно обретали форму — доспехи, оружие, лица, искажённые предсмертной агонией. Призрачные воины возникали один за другим, словно поднимаясь из самой бездны. Их доспехи были покрыты ржавчиной времён, а в глазах горел потусторонний огонь. Каждый воин был по-своему уникален — кто-то в древних латах, кто-то в потрёпанной кольчуге, кто-то в экзотическом облачении давно забытых народов. Их оружие светилось призрачным голубоватым светом — мечи, секиры, топоры, ножи, копья, луки и арбалеты. Некоторые держали в руках оружие, которого и вовсе по моему скромному разумению никогда не существовало в этом мире.

Умопомрачительное зрелище, если честно!..

Они двигались бесшумно, но пол под их призрачными ногами дрожал. Да что там пол, весь дворец содрогнулся. Их доспехи не звенели, но воздух наполнялся звуком далёких сражений — звоном клинков, криками павших, ржанием боевых коней. Воины Тёмного легиона не касались мебели, но их призрачные тела проходили сквозь неё, оставляя за собой следы холодного воздуха. Их командир — высокий воин в потрёпанных доспехах с огромным двуручным мечом, сделал шаг вперёд и склонил голову в почтительном поклоне.

— Мы услышали твой зов, повелительница, — раздался его густой и глубокий голос, пронизывающий насквозь даже стены. — Мы — твой легион. Мы — твоя сила. Мы — твоя месть. Изъявляй свою волю. Мы ждём твой приказ.

Звучало более чем величественно и проникновенно. Я вот точно прониклась. Прониклись и все остальные. Застыли в благоговейном ужасе.

А я что?

У меня возникла новая проблема!

Одно дело — пригрозить силой Тёмного легиона какому-то полуголому хмырю, вторгшемуся в твою спальню, и совсем другое, когда хмырей стало неожиданно больше! Аж в семь раз! А может и все девять, я пока ещё точно не определила, какую роль во всём этом играли Изабель и Розали. Им тоже больше не было веры. 

А пока я судорожно соображала, как же теперь быть…

— Лорд Грейстоун? — пришла в себя первой леди Райхштадт.

Бывшей фаворитке моего мужа хоть и заметно взбледнулось, но голос прозвучал предельно ровно, и даже с капелькой изумления. Как если бы она и правда совершенно случайно проходила мимо, не менее случайно встретив давнего друга.

В моих новых покоях. Практически спальне. Полураздетого.

Что сказать, идеальный план!

Был бы.

Но я, как представила всё то, что следовало по её разумению дальше, так и… толкнула во тьму лорда Грейстоуна — он же полуголый светловолосый бесстыжий извращенец. Нет, не со зла. Чтоб позвавшая его баронесса так сразу нас вдвоём не запалила.

— Ам… — только и успел раскрыть рот он.

Толчок вышел удачным. Светловолосый лорд ничего такого от меня не ожидал, поэтому очень удивился, когда с моей подачи его впечатало в ближайшую стену. Аккурат в ту, которая находилась за распахнутыми в покои дверьми. Не менее удачно пряча его от сторонних глаз. Ему такое применение силы с моей стороны, разумеется, не понравилось. Но стоило лорду Грейстоуну вернуть себе равновесие и рвануть обратно ко мне с самым свирепым и многообещающим видом, как Левый и Правый, ощутив агрессию, тут же ощетинились, бросившись на него.

Наконец-то!

Или нет…

Я ж не знала, что у них в наличии всего один-единственный метод разбирательств с проблемами. Сразу радикальный.

Гостиную наполнил душераздирающий вопль!

Вопил корчащийся в предсмертных муках лорд Грейстоун так звонко, что меня этими воплями практически оглушило.

Да что там меня…

Все девять свидетелей моего случившегося грехопадения (я про непреднамеренное убийство) дружно покинули коридор, перешагнув границу гостиной. То ли на помощь лорду Грейстоуну собирались броситься, то ли просто до кучи ещё и на это поглазеть… Разбираться не стала.

Не до того!

Драгоценные мгновения, пока вокруг царила полнейшая неразбериха, я использовала, кинувшись в ровно противоположном направлении ото всех. В отличие от своенравных тенебрисов, добивающих моего горе-обидчика, Тёмный легион гордо и молчаливо ждал мой приказ. Я и приказала:

— Двери. Закрыть.

— Твоя воля — наш долг.

Ещё один резкий порыв ветра, и те действительно захлопнулись. Да с такой силой, что чуть в стену намертво не впаялись. Зато теперь их точно было просто так не открыть. К тому же, чуть подумав, я добавила:

— Пусть никто оттуда не выйдет.

Призрачные воины тут же встали перед входом в покои безмолвной непроницаемой стеной.

Ну а что?

Зато хоть какое-то решение проблемы! Если не смогут оттуда выйти, то не смогут и на меня донести. Логично же, ну?