Куда мы попали? – вырвалось у Макса, когда они выбрались из яхты наружу. – Мне кажется, или где?

Или. Тебе не кажется. Не крестишься же...

Ни фига се! Это же порт Клондайк!

Почему нет? Враг-то общий. – Эллен ободряюще похлопала его по плечу. – Любой союзник не лишний. Даже...

ОПЯТЬ. Вот блин. Наше человечество испытывает желание объединиться, только когда внешний враг... Нет чтобы всем миром потолковать, взаимопонять... Общие интересы на войне замыкаются. Может, мы действительно милитаристские маньяки и думаем о войне круглосуточно, зациклены? Такого мнения о нас люди иных рас. Не зря?

Мы – много чего думают. И Я тоже. Но сейчас главное, что по этому поводу думаешь... ТЫ.

Я?

Ты.

Они словно бы переместились на несколько сот лет назад, в прошлое, в эпоху великих астрографических открытий. Эру великих начинаний. Ну и, куда денешься, великих войн... То была не первая волна космической экспансии землян, но – масштабнейшая. Мультипроходы сплетали планеты в новообразованную СЕТЬ МИРОВ. В те десятилетия повсюду царила подобная кипучая деятельность.

Сейчас клондайкский порт невозможно было узнать. Былые запустение и разруха сменились лихорадочной активностью. Везде сновали роботы, деловито кружили флай-еры, погрузчики, словно рабочие муравьи, развозили груз по норкам отремонтированных складов. Повсюду велись строительные работы. Умирающий мир в считанные недели ожил и на глазах превращался в настоящий индустриальный рай.

– Что это с ними случилось? – прошептал Макс. Он растерянно скользил взглядом по окрестным индастриал-пейзажам и не мог понять, ЧТО произошло с секторами? Яма смертельно заболела?! У неё появилось противоестественное желание – не только духом святым жить, но ВО ПЛОТИ существовать?..

Секта ведь предпочитает ДРУГИЕ пути, отличные от техногенных...

Здравствуйте. Мы рады вас видеть. Как вам приготовления? – подскочил к ним сектор (или конгломерат секторов), в данный момент «образумляющий» тело мужчины средних лет. Недавно склонившегося, ещё не отощавшего живчика. В тёмном «индивидуалистичном» прошлом людей такой категории до самой старости зовут по именам. Например, Билли, Лёха, Воха, Джо или Саша. Никаких «отчеств» и «мистеров».

О чём это он... они? – спросил у Эллен Макс. Уверенность, что вопросы по поводу Секты нужно задавать ей, а не Японцу, взялась неведомо откуда. Но – взялась. Почему-то он был уверен, что Эллен – крупный спец по Яме.

В частности – о предстоящей экспедиции. А в общем и целом – оборонительные мероприятия. Мыслящие нити, так сказать, коллективное «Я» сверхсущности, намерены защитить Я-Мы и заодно всё остальное человечество. По этому поводу даже свёрнуты акции протеста против запрета свободы совести и вероисповедания, проводимые на территории Мета-федерации. По этой причине признано целесообразным использование накопленных ресурсов памяти, ранее относившихся к категории пустых воспоминаний. Так называемые инженерно-технологические знания.

Быстренько они перекрасились, я погляжу... запахло жареным, и куда только пресловутое свободолюбие подевалось...

Мы ваш помощник, водитель и секретарь в одном флаконе. Также хранитель... э-э, охранник. Для удобства зовите нас Коннор.

Зовитесь как хотите, только обниматься не лезьте, – проворчал Макс. – У вас в раю есть местечко, чтобы бросить усталые кости?

Что? А, это юмор... Как пожелаете.

– Лично я пожелал бы отдохнуть. Это странно звучит для вас, бессмертных, но мы, слабые смертные, подвержены простым человеческим соблазнам. Даём отдых телам, к примеру... чтобы не износились преждевременно.

– Просим следовать.

«Следовали» на своих двоих. Позаботиться о транспорте хозяева не додумались. Видимо, ЭТО воспоминание из категории пустого, забивающего голову мусора ещё не перевели.

У нас в багажнике «Солнца» суперский кар, – прокомментировал Макс Эмберг. – А мы им ни разу не пользовались. На кой ляд было таскать с собой крутой везделёт, если он ни разу не грязнил брюхо о почву иного мира?

Вероятно, его звёздный час впереди, – заметил Оши-ма-сан. – Как говорил один древний мудрец, каждому скор-черу рано или поздно суждено выстрелить.

Этот скорчер явно заждался давящего на спуск перста судьбы.

Пробираясь к «зоне отдыха», они несколько раз чуть не угодили под ноги промышленным роботам. Строители вынужденно включали аварийные сигналы, злобно зыркали на прохожих своими красными видеосенсорами.

Да, забыл спросить. А что это за... э-э, частная экспедиция? Каким боком это к нам прислоняется?

Впритык. – На этот вопрос ответил Японец. – Это НАША экспедиция. Мы летим в... ТУ САМУЮ ТОЧКУ.

– Мы или... МЫ?

Всех понемножку. Я вот, к примеру, вхожу в состав от Равновеликих.

Так Я-Мы зовёт Избранных, – сказала Эллен. – У хозяев Клондайка в лексиконе много терминов, отличных от... общепринятых за пределами сверхсущности.

За пределами – уже не ОБЩЕ. – Макс изо всех сил держал себя в руках (где наша не пропадала!), но чувствовал, что ручонки дрожат, дрожат ручонки-то...

Итогом экстремального похода по стройплощадке явилась остановка у комплекса зданий, чем-то напоминающего мотель. По крайней мере снаружи гляделось мило. Маленькие коттеджики, клумбы, газоны, в перспективе просматриваются аллеи, к востоку – лес, настоящий лес с настоящими дикими зверями. Их здесь никто не трогает, никто не убивает – живи не хочу! Ветхозаветные «гринписовцы» пачками в Я-Мы вливались бы...

Связь здесь не в чести. Терминалов у встречных тел не замечено. Коммутироваться меж собой, с кем надо – можно и без электронных игрушек... В двух шагах от выделенного домика озеро, настоящее чистое озеро, в котором можно купаться, не бассейн, не искусственный водоём, а настоящее озеро. Фантастика. Экосистеме Клондайка на пользу владычество Секты. Хоть чему-то ХОРОШО...

«Совет комиссаров» представляли несколько тел. Разумов в них было наверняка на порядок больше, но толпу хозяева решили не собирать. Вполне хватит десятка носителей. ИТАК – ВСЕ ЗДЕСЬ.

Трёхсторонний «саммит» состоялся прямо на газоне у коттеджа.

Я-Мы выставили только одно условие. Непосредственное присутствие в ИСКОМОМ МЕСТЕ.

Взамен Я-Мы обязуемся не пытаться вас устранить, – сказал «Билли».

Попробуйте только... – буркнул Макс. – Устранятели выискались.

Что с тобой? – спросила Эллен, беря Макса за руку. – Кажется, тебя что-то беспоко...

Нет... наверное. До тех пор, пока не попадём в нужное место, нам ничего не грозит. Они перед нами стелятся, потому что им некем нас заменить. Но потом... Знаешь, я не хочу пополнить список святых или героев-великомучеников. Не герой я, просто... оказался в нужное время в нужном месте. Но людям я действительно зла не желаю... ВСЕМ людям, кем бы они ни были. Счастья для всех, даром, и чтоб никто не ушёл обиженным... в этой формулировке есть что-то головокружительное, заманчивое. При всей её сугубой наивности, весьма далёкой от реальности.

Может быть, именно поэтому ТЕБЯ никем и не заменишь... – прошептала Эллен.

Ну, я бы не делал столь самоуверенных заявлений, – вставил Ошима-сан. – В нужное место и особенно в нужное время ещё попробуй попасть... это даже не запределье, это гораздо дальше. Будь иначе, разве вступили бы мы в союз с главными конкур...

Я-Мы за конкуренцию здоровую, – перебил спикер Я-Мы «Лёха». – Соревновательную, по крайней мере. Тогда как... эти бешеные МЫ – вышли на беговую дорожку, нашпигованные допингом. Никакого понятия о спортивной чести.

Милый, пойдём искупаемся, – попросила Эллен. – Всё уже решено, нет смысла терзаться.

«А почему бы и нет? Наслаждаться текущей минутой бытия и сознания, не ломать понапрасну голову над тем, что было, что будет... минута ведь так быстротечна! – подумал Макс Эмберг. – Возможно, это и есть наилучший способ решения философских проблем. Всё равно мои нравственные метания ни к чему не приведут, изменить я уже вряд ли что сумею. Всё давным-давно предопределено, судьба выстроила цепочку событий и втравила меня в историю. Без меня – меня женили...»