– Моё хобби – индустриальный арт, – пояснил он своё экстравагантное намерение водителю, и наконец-то атмосферный коптер снялся со стоянки.

«Будь я действительно художником, ни за что бы сюда не попёрся!», – резюмировал Макс Отто.

Пыль, грязь, массивные строительные машины... И непременно какая-нибудь дрянь, в которую обязательно вступишь ботинком... Да дело даже и не в ботинках. За прошедший, сегодня финализирующий, год он уже понял о себе кое-что, подвёл кое-какие итоги. В частности, осознал, что не любит помойки, свалки и прочие олицетворения умирания. Смерти как живой, так и неживой природы... Ну НЕ ЕГО это, хотя другие ненормальные то и дело шастают по таким местам, щёлкают рекордерами, за что и получают премии, дивиденды и мировую известность, а в последние время в таких загнивающих местах стало модно устраивать клубы... Влияние сектантов сильно сказывается. Люди подсознательно чуют возможный ИТОГ. И тянутся рассматривать всё, что напоминает «финишные» пейзажи и интерьеры.

Вы ведь не местный? – поинтересовался таксист, бородатый крепыш с наголо обритой головой и колечком в носу. Сколько миров, столько и нравов.

Нет.

Приехали на заседание, или что там у вас в «Мишбате»...

Нет. Меня вообще все многолюдные собрания повергают в депрессию.

Но ведь вы же остановились...

Да, но я не имею с ними ничего общего. Я послал заказ на бронирование номера с попутным кораблём недели две назад. Это отель, насколько я понимаю. Или частная лавочка?

Скорее второе, честно говоря... Так вы и носитесь по мирам да снимаете, что взбредёт в голову?

Не совсем. Так ведут себя только богатые бездельники. Я работаю с заказами.

Хотите сказать, что кто-то заказывает ТАКОЕ?!

В сети миров это сейчас чертовски модное направление искусства. По крайней мере в столицах и кольце один – точно.

Ни хрена я не понимаю в таком искусстве.

Я тоже. Честно говоря.

Но за хорошие деньги чего ж не продаться?..

Вы исключительно верно описали ситуацию. Тем временем долетели в указанный район.

Видите вон то полуразрушенное строение? – показал рукой пилот. – Тот самый адрес.

Угу, – ответил Макс Отто и только после этого посмотрел вниз.

«Эпическая сила! Ну и картинка...»

Будь он настоящим художником, первая премия за снимок с такой натуры была бы у него в кармане без вариантов.

Идеальный пейзаж судного дня. Обломки зданий, как гнилые корни зубов киношных монстров, здесь же брошенная строительная техника, исчерпавшая свой ресурс... Груды мусора высотой в десяток этажей. Какие-то птицы мелькают, какие-то твари шмыгают... И посреди этого хаоса он, собственной персоной... Понятно, почему так удивлялся таксист.

Это и есть ваш адрес. К сожалению, я не могу здесь приземлиться. Негде. Но я могу вас высадить поодаль, видите, там расчищенная площадка. Оттуда не более пяти минут ходьбы. Если вы не против такой экстремальной прогулки.

А если на крышу? – спросил Макс таксиста.

Здесь все дома находятся в аварийном состоянии. Я не могу рисковать.

После всего, что довелось пережить, Эмберг подобный поступок не назвал бы рискованным, но обрюзгший господин «ремесленник», которым он выглядел в этот момент, никогда бы не стал спорить с пилотом...

«Но я-то художник свободный, или как? Где наша не пропадала...»

Вижу, вас это занятие не очень-то вдохновляет, – заметил таксист, глянув на выражение лица пассажира.

Такое может вдохновить разве что богатых психов, которые покупают подобную дрянь и развешивают в дорогих рамах на стены.

(У него самого некоторые стены виллы были «украшены». Год назад... и много чего другого было у него тогда. Он сам был ДРУГИМ... год тому назад.)

– Обожаете вы своих клиентов.

А вы?

Вы никому не скажете? – улыбнулся пилот. – Честно?

Ни одной живой душе.

Терпеть не могу. За редчайшим исключением.

Поэтому вы столько заплатили за бронированные перегородки салона?

И не только.

Да... Чего-чего, а уродов сейчас хватает.

И не говорите. Уродов всегда хватает... Сигаретку?

– Спасибо, я не курю. Ладно, сколько с меня? Пилот назвал сумму.

Макс Отто заплатил в полтора раза больше. Бонус за взаимопонимание. Родственной душе – не жалко.

– Вас подождать?

Макс Отто уже стоял на щебёнке «расчищенной» площадки.

Спасибо, я надолго.

Скажите насколько, и я прилечу.

Спасибо. Но я сам не знаю, сколько мне придётся лазать по этим помойкам.

Здесь такси не поймать. Придётся вызванивать, и вряд ли каждый пилот согласится сюда прилететь...

Спасибо. Я знаю.

Но...

Дайте мне свой номер, и я сам позвоню.

Пилот назвал номер, наверняка мысленно покрутив у виска пальцем. Подождал, пока бывший пассажир отойдёт подальше, и с сердитым жужжанием форсажа взмыл в небо.

Макс Отто подождал, пока коптер скроется за горизонтом, и принялся пробираться к полуразрушенному дому; там должен быть вход в подвал. По пути он нацепил сканер, сработанный под солнцезащитные очки. В таких «очках» очень хорошо были видны метки, которыми Ошима-сан пометил трассу. Маячки светились синеватым светом, как пни-гнилушки.

Зазевавшись, он споткнулся о какой-то фрагмент строительного мусора и чуть было не грохнулся. Конечно, ботинок от Заламандера был окончательно испорчен.

– !.. – выругался он. Не столько из-за ботинка, сколько из-за собственной неуклюжести.

А будь это мина? Нельзя так расслабляться, нельзя, если, конечно же, хочешь дожить до старости. Даже без крайностей – обычная, банальная травма, растяжение или вывих. И что дальше? Соберись, парень, не отвлекайся на красоты пейзажа. Выругавшись ещё раз, но уже как следует, по-русски в несколько этажей, он предельно бдительно и осторожно просочился вдоль меток. Как заправский спецназовец из сериалов. Он вообще заметил за собой полезную особенность – стоило приказать себе «не быть папенькиным сынком», и состояние цивильной размазанности и разболтанности тут же сменялось предельным сосредоточением. Откуда ни возьмись, возникали необходимые для выполнения задач умения и навыки. Очень НАХОДЧИВО его разум с некоторых пор себя вёл. Такой «быстроумный» режим ему очень нравился. Он начинал себя чувствовать суперменом, хотя пацифистская натура и не испытывала восторга от такого чувства.

Самое удивительное: он совершенно не удивлялся тому, что в нём сокрыты столь многогранные таланты. Мог бы, должен бы, но почему-то не получалось.

Итак, находчивый разумом и быстроумный Макс Отто Эмберг приказал себе мысленно: «Наша пропадала везде!» – и бесстрашно полез прямо в пасть дальнейшим приключениям.

Вход в систему коммуникаций был прикрыт рваным куском листового пластика, и если бы не метки, он мог бы искать его здесь целую вечность. С другой стороны, выследи легионеры Четверых, и метки лучше любого предателя сообщили бы противнику всё, что нужно.

Что лечит, то и калечит.

Он нырнул под пластик и оказался в тёмном, но сухом, а, главное, чистом тоннеле. Переключив сканер на режим ночного видения, побежал вперёд. Времени оставалось, что называется, в обрез.

Минут через десять крейсерского бега коридор повернул направо, но метка указывала вниз, и, немного поискав, он обнаружил в полу люк, прикрытый пыльной и потому почти незаметной крышкой. Ниже пролегал коммуникационный тоннель, который должен был доставить прямиком к месту.

В нескольких шагах от люка обнаружился припаркованный минибаг – небольшая одноместная капсула для быстрого перемещения внутри коммуникаций. При внешней хрупкости и неказистости развивала она до сотни в час, что, учитывая особенности трассы, было даже чрезмерным. Проверив регистр памяти, он включил автопилот, и каплевидная машинка тронулась в путь, разгоняясь и притормаживая в зависимости от состояния покрытия.

Все уже собрались; ждали только его. Соратники чинно жевали бутерброды, запивая их горячим какао. Не боевая операция, а спелеологическая экспедиция. Датчики слежения работали исправно и снабжали полнотой информации. На большом сводном дисплее наблюдались и огромный конференц-зал, и вестибюли, и прочие наиболее вероятные точки.