Оно уложило тело Эллен на застеленную кровать и закрыло его глаза. Пора было серьёзно поговорить с сознанием семьи. Но при этом тщательно ФИЛЬТРОВАТЬ сказанное. Оно давным-давно привыкло «просеивать» информацию, которую пропускало «наверх», но отныне, видимо, придётся делать это особо тщательно. Каждой крупице знания – свой срок... Некоторые сведения, которые оно получает, перехватывая приоритетный контроль над отдельными сегментарными разумами и телами, ВСЕМ СРАЗУ знать не обязательно. Вредоносно, если можно так выразиться. Возникнут споры, обсуждения, «демократия» невольная – в критические же моменты, когда необходимо действовать НЕ РАЗДУМЫВАЯ, всяческие колебания-шатания смерти подобны. Как ни парадоксально это звучит. В патовой ситуации КОМУ-ТО необходимо принимать решения без малейшей заминки, а не коллегиально обсуждать варианты.

Макс Отто Эмберг. Значит, так тебя сейчас зовут, Анатолий С. Григорьев по кличке Муравьед. Недавно закончил курсы маркетинга, и теперь господин Эмберг – новоиспеченный торговец кофе. Раньше нигде не работал. Естественно для сынка и внука мегамультимиллионеров...

Кто же будет в официальный послужной список тайного агента включать годы службы в ПРЕС-Се???

Терминал сообщил о вызове.

Слушаю, – сказало оно.

Простите за беспокойство, госпожа, но для вас прибыла посылка.

Хорошо, я приму.

Через минуту отельный «бой» принёс телу Эллен чёрное сокровище: «Царь Тьмы», небольшой цветок цвета абсолютной черноты. Он был настолько чёрным, что к нему не хотелось прикасаться.

Теперь можно было говорить с Барракудой.

Оно связалось с равновеликим.

Секретарь господина Гонзалеса...

Здравствуйте.

Здравствуйте, госпожа.

Блондинка оценивающе разглядывала тело Эллен, словно та намеревалась занять её место.

– Могу я поговорить с господином Гонзалесом?

Нет. Хозяин никого не принимает. Я могу передать ему вашу просьбу, но, боюсь... На какую тему вы хотели бы говорить?

Скажите ему, что у меня есть предложение о пополнении его коллекции.

Я сообщу. У вас всё?

Пока да.

Как вас представить?

Леди Эллен.

Без фамилии?

Пока без.

Хорошо, я попробую, но не уверена...

Жду.

Оно отключилось первым, оборвав трескотню убогой «одиночки».

Барракуда клюнул.

Сохранивший хорошую физическую форму представительный мужчина в годах, с красивым и если не совсем правильным, то по крайней мере благородным лицом.

Здравствуйте, дядя Форд.

Мы знакомы?..

Я думаю, да. Минутку...

Оно убрало визуальный режим, затем выключило фальш-проектор, вновь задействовало визуал, и предстало перед равновеликим в истинном образе Эллен. МЛАДШЕЙ.

– Ле-ени... – выдохнул Хозяин Ночного Сада.

– Младшая, – уточнило оно. – Мама, сами понимаете, много рассказывала мне о вас, но...

– Я немедленно высылаю за тобой флайер!

... Оно подарила ему цветок. «Царь Тьмы», предназначавшийся для обмена, стал простым подарком Дочки.

Теперь, после удачного адсорбирования Эллен «Джуниор» Литтлсон, расчёт делался на совершенно другие факторы.

Это подарок.

Мне?

Вам.

Они прохаживались по галерее; он показывал гостье самые ценные, по его мнению, экземпляры. Дочка его давнишней подруги была УДОСТОЕНА.

Прости, но я не верю в такие подарки. Ты лучше сразу скажи, что ты хочешь взамен.

Я хочу узнать, что мама вам рассказала перед смертью.

Так я и думал. Прости. Всё что угодно, но не это. Если мама решила не оставлять тебе ЭТОЙ части наследства, ограничилась деньгами и имуществом, значит, у неё были основания. ЭТИМ мы не можем поделиться даже с нашими детьми. У меня, по моим сведениям, от разных матерей одиннадцать сыновей и пятнадцать... э-э, шестнадцать дочерей, но я никому ничего не рассказывал и не расскажу.

Хорошо, дядя Форд. Не хотите говорить прямо, не надо. Только намекните. Среди того, что мама МОГЛА БЫ МНЕ рассказать, было хоть что-нибудь о том, реально ли событие, лёгшее в первооснову мифа...

Основа всех мифов содержится в реальности... Какого именно мифа?

Миф о некоем оружии всевластия, будто бы найденном на одной из планет, которые посетили пиэкстсрититу.

Что ты хочешь услышать? Скажу ДА, тем самым нарушу клятву, скажу НЕТ, тоже нарушу. Любой конкретный ответ будет предательством.

Извините. Не подумала...

Да. Этим вы, дети, отличаетесь от нас. Иногда позволяете себе не думать. Может быть, поэтому именно вам и запрещено рассказывать. Недомыслие ещё можно простить обыкновенным людям, но в вас это видеть нестерпимо больно.

А кому-нибудь разрешено рассказать?.. – жадно поинтересовалось оно устами Дочки. Частица общего сознания, руководящая дочкиными действиями, при этом подумала, естественно, что никто иная, как она, размыкает уста младшей и вынуждает ту проговаривать нужные слова.

И на этот вопрос я не отвечу. Сказав ДА, я...

Понимаю, понимаю... простите, дядя Форд. Я должна была крепко подумать, прежде чем...

Вот именно. ПРЕЖДЕ. Не пришлось бы совершать опрометчивые шаги.

Когда они уже сидели в Ночном Саду, оно как бы невзначай спросило:

– А вы случайно не знаете, где сейчас разбил свой Тропический Сад дядя Ли?

Барракуда посмотрел на неё пристально, молчал минуту, словно мучительно подыскивал формулировку ответа... или НЕответа.

Знаю. Ты хочешь попытать счастье с ним? Только честно.

Да.

Я не скажу, где. Меня ты имела полное право посетить, учитывая... м-м, сомнительность правомочности употребления слова «дядя» применительно ко мне. Но ДЯДЯ Ли тебе уж точно ничего не должен.

Ну что ж, спасибо и на том. Я убедилась, что мифы тоже можно развенчивать. Например, миф о мамином непорочном зачатии... Надеюсь, что ты никому не расскажешь то, что собственной дочке не поведал. Да, ПАПА? Мне будет очень обидно осознавать, что в твоём ЛЮБЯЩЕМ сердце я занимаю так мало места.

«Зачем я это делаю? Для чего? – позднее задавалось вопросами оно. – Что заставляет меня помогать врагу? Почему я спровоцировало „дядю“ дать „Максу Отто Эмбергу“ шанс? Зачем? Какая Мы польза от этого?»

Интуиция, или, если говорить о коллективном сверхсознании семьи, сверхинтуиция, настойчиво твердила, что есть такое слово: НАДО. Слово, которое объясняло всё, не объясняя ровным счётом ничего. Это была данность свыше, которая, как некогда заветы богов индивов, не обсуждалась, а подлежала неукоснительному исполнению.

Но было кое-что и помимо данности. В нём зародилось и прорастало странное, далёкое от враждебного, отношение к одному из злейших врагов Я-Мы. Это было его личное ощущение, принадлежавшее только ему. ОСОЗНАНИЮ оно не подлежало.

Сознанию вообще не так уж много истинного понимания перепадает.

Джосф, – обратилось оно к верному слуге Эллен, когда они уже прибыли в мир Крахт (по другим каналам вызнать текущее местопребывание Тропического Сада удалось без проблем).

Да, госпожа?

В местное Такси K°.

Понял.

Лимузин поменял курс.

Менеджер центрального отделения Такси K° в мире Тор-хов был в том возрасте, когда администратор начинает опасаться отправки на пенсию в любой момент. В последнее время ему не везло особенно, и эманация записного неудачника сквозила во взгляде.

Здравствуйте, – сказало оно, входя в кабинет без предупреждения.

Здравствуйте. – У менеджера хватило ума сообразить, что с ЭТОЙ дамочкой ругаться не следует. – Чем могу помочь?

В данном случае, скорее, я пришла для того, чтобы вам помочь.

Он криво ухмыльнулся. Он абсолютно не поверил, что такое возможно. Чудес не бывает.

– Я знаю о проблеме вашей единственной дочери. Если я правильно понимаю, вы опасаетесь, что её увлечение Обществом Единого Духа окончится тем, что она уйдёт в Секту...

Он вздрогнул и уставился на неё. «Откуда узнала страшную семейную тайну?!» – кричали его глаза.

Так вот, я хочу вам помочь.

Простите, госпожа, но я давно уже не верю в чудеса.