Потому Эллен, чуя волнение нитей, все более отдаляющихся от нее пространственно, загодя привыкала к вновь обретенной самостоятельности. Ей во что бы то ни стало необходимо было ВЫЖИТЬ. Чтобы одолеть врага – надо стать им. Смотри как враг, слушай как враг, воспринимай как он. Думай как он/а, реагируй как он/а, будь как... ОНА.

Они любились до изнеможения, они оставались наедине и одновременно открывались всей вселенной. Они были счастливы, если можно быть счастливыми на краю пропасти, в мгновение, которое отпущено до окончательной потери равновесия.

Другой разум обожал дочь Избранной Эллен Литтлсон, теперь это уже не вызывало сомнений. Обожал он страстно, самозабвенно, до изнеможения, вполне вероятно, «больше жизни» (в понимании индивов), и сокрытое в ее биологическом теле природное женское естество волей-неволей отвечало взаимностью. Это тело тоже хотело исключительно этого мужчину, и она была в этом уверена. Когда так любишь – тело не лжет. Оно истекает ВЛАГОЙ при одной мысли, при одном взгляде, при одном прикосновении... к защитной плеве.

Они все-таки не рушили этот барьер. Не пал последний оплот панического страха потерять себя, с детства взлелеянного врагом уже в трех поколениях людей.

– Пойдем?..

Голос мужчины приобрел зазывные обертоны, такие всегда появляются в зове самцов, которые жаждут слияния... тел. Не разумов. Тела совокупляются спокон веку, только об этом и грезят, когда не имеют возможности... разумы же – не торопились и не торопятся. Они-то предпочитают свободу мысли.

Обед еще не скоро?

Какая разница...

Действительно.

Она повернулась и сделала несколько шагов к выходу.

– Подожди.

Макс подхватил ее на руки, сильные, но умеющие быть сказочно нежными, и отправился в каюту.

– Я беззащитна, – отстранилась она, убрала лицо, когда мужчина попытался поцеловать ее в губы.

– Ты мне не веришь?..

– Дело не в этом, Макс... всё ты знаешь.

– Да, вероятный миссионер себя вёл бы иначе... наверное.

Вот-вот.

А может, я... э-э, доброволец, и сам хочу...

– Не шути так, – процитировала она его слова. – Не смешно. Лучше покрой меня гелем, – попросила она.

Вместо кают-компании он держал курс в свою каюту. Хотя чётко различить, которая из двух кают его, а которая её, – на третьи сутки уже не представлялось возможным.

Она не торопилась его склонять к слиянию.

Райские кущи могут сгореть ясным пламенем, если Макс Отто Эмберг окажется настолько слабым, что отдаст память и превратится в быстро угасающий комок плоти. Если же он предстанет безнадёжным эгоистом вроде неслившегося Джос-фа... сумеет ли она сохранить стабильность психосоматического состояния, оставшись без связи и заимев под боком ещё одного, столь явного врага?

На данный период лучше неопределённость, чем знание. Резерв на случай манёвра.

К исходу третьих суток она начала догадываться, что ей будет очень трудно сохранять видимость индивидуальности, если рядом постоянно будет находиться периферийный сегмент.

В отличие от постоянного присутствия ещё одного разума.

Ей почему-то легче сохранять на себе стабильный образ врага, общаясь с другим разумом, а не с адептированным «собратом». ОН не был частью её. Он жил ВНЕ её... и пытался слиться с нею ДРУГИМ, недоступным ей методом. Причём, похоже, пытался слить разумы, а не только тела.

Быть может, это и есть то, что ведомо равновеликим? То, что слабые одиночные людишки зовут ЛЮБОВЬЮ...

– Хорошо, солнышко. Как скажешь... – покорился он. Ну почему, почему при всей его ненарочитой покорности, при всём снедающем его желании ОТДАТЬСЯ с потрохами и помыслами, – он всё-таки ухитряется оставаться при этом свободным? Почему сверхинтуиция сверхсущности категорически утверждает, что и не пахнет от него способностью слиться в одно касание... почему?!

Понять бы.

... Макс Отто надел тончайшие защитные перчатки, и медленно расстегнул магнитную «молнию» комбинезона, в обтяжку облившего вожделенное тело. Самым трудным было удержаться и не поцеловать прекрасные точеные плечики и шейку, тем более что такие поцелуи сводили ее с ума. Сквозь защитную плеву, естественно... раньше...

– Даже и не думай, – сказала она, словно прочитав его мысли.

Он вздохнул обреченно, вооружился гелевой трубочкой, превратил ее в две истекающие субстанцией подушечки и начал медленно растирать кожу. Поверхность покрывалась моментально...

– Я сама, – вдруг отстранилась она, – ты пока налей выпить. В горлышке у девочки пересохло...

Чуткая. Сообразила, что еще малость – и он не выдержит, СХВАТИТ ЗА.

На столике стояла странной формы бутылка и два небольших бокала. Жидкость была темно-зеленого цвета и терпко пахла какими-то экзотическими травами.

– Что это?

Она с ногами забралась в разворошенную постель.

– Сюрприз. Сама не знаю, почему вдруг захотелось откупорить эту... наверное, Макс, я почти созрела, и подсознательно не против...

По его лицу расплылась идиотская счастливая улыбка. Он просто не сумел совладать с мышцами. Ведь их так много, мышц лицевых, десятки, попробуй скоординируй их, так и норовят по отдельности шевелиться... эффективно контролировать множественность еще суметь надо, обычно этим занимается подсознание, однако и оно расслабляется, бывает, предоставляя сознанию бесконтрольную свободу.

Но ненадолго.

Мужчина разлил содержимое, едва не расплескав предательски дрогнувшей рукой, передал сделавшей многообещающее признание женщине ее бокал и жадно глотнул из своего...

Индив рухнул в точке, где стоял. Боли от удара не будет, тело специально к постели подманивалось. Он должен всё видеть, всё слышать, всё понимать, но не смочь пошевелиться.

– Горячий привет из Ямы, предок, – улыбнулось оно обворожительной улыбкой Эллен Литтлсон.

В глазах свежезахваченного адепта, одного из организмов биовида-предтечи, плескался мутный ужас.

Можешь со мной поздороваться. Если будешь шептать, у тебя получатся слова.

Т... ты?..

Да, любимый. Мы.

Любимы... не смеши... ты с самого начала... хотела меня скло...

Помолчи. – Оно придвинуло тело женщины вплотную к вражескому. – Если бы я хотело тебя убить...

То не...

Помолчи, милый. То, что к тебе испытывает МЫ, называется любовью, и скоро ты сам узнаешь, что Я не вру. Мы любят тебя и хотят подарить тебе наивысшее блаженство. Тем более что пару минут назад ты сам фактически просил меня об этом.

Не тебя... Ты... будь проклято.

Ну вот, как после этого тебе верить? Сначала он жить без меня не может, а уже через минутку готов меня дотла выжечь.

Я думал... ты человек, а ты...

Я и есть человек. Я больше человек, чем кто-либо другой, ибо Я впитало в самоё себя абсолютно всё, что может принадлежать женскому и мужскому началам, поэтому от тебя всё время и ускользал мой облик. Ты смог описать внешность лишь общими словами, штампами из любовных сериалов. Ты пытался одновременно иметь всех красивых женщин на свете, что, согласись, невозможно для простого смертного. Твой ограниченный разум отыскал выход, он сотворил квинтэссенцию вожделенных черт, долженствующих принадлежать идеальному телу самки.

Индив ругался, кричал (всё шёпотом), сыпал придушенными проклятиями... Он нёс всякую ерунду, а оно тем временем распочало другую упаковку презервативов и медленно, очень нежно принялось втирать в мужское тело гель.

Зачем... это делаешь... чего хочешь?

Я-Мы хочет любви. Это ты способен отвернуться от другого разума, променяв его на жалкие предрассудки. Истинная сущность разума хочет любви... Ты зря боишься. Твой страх от непонимания. Твоя голова забита глупостями и предрассудками. Ты слишком долго боялся меня-нас, чтобы вот так сразу увидеть во мне друзей.

Друзей... ха... новый анекдот, секта друг человека...

Вспомни, ведь это я все сделала для того, чтобы ты получил это задание.

Какое... задание? Я свободный человек... просто живу, ищу впечатлений и клиен...