А время, оно, будто поворачивается вспять.Отматывается до точки невозврата, когда тварь пробила молотом мою грудину и впечатала рёбра в позвоночник вместе с экзоскелетом.

Я чувствую, как ко мне возвращаются силы. Они множатся, и я, с хрустом в костяшках, сжимаю кулак.

Чудовище замирает, явно не ожидая такого поворота. Его щупальце дёргается, пытаясь уползти обратно в его лапу, но я резко хватаю его и тяну на себя.

— Ты думал, я сдох⁈ — кричу я, и в моём голосе звучит нечеловеческая ярость. — Думал, что всё кончено⁈

Резким движением я вырываю щупальце из своей груди. Оно тянется, тянется, как резина, а потом, с громким хлопком, рвётся пополам.

Из раны хлещет чёрная жижа, но Червь уже запустил процесс регенерации, и моя плоть срастается за секунды. Рёбра встают на место и закрываются нарастающей на них плотью.

Чудовище вопит. И я слышу этот звук! Слух ко мне вернулся!

— А теперь, моя очередь, сучара, — шепчу я, и мигом поднимаюсь на ноги.

Из всего оружия, кроме Разрушителя, у меня остался только костяной меч. И я извлекаю его из-за спины.

Он светится тусклым синим светом, будто чувствуя, что сейчас произойдёт.

Чудовище замахивается на меня молотом, но мне уже на всё насрать! Ведь я — реинкарнатор! А восставшему из мёртвых — море по колено!

Я уклоняюсь от удара. Подныриваю под лапу твари, и вбиваю меч в основание второй ходули, туда, где металл соединяется с мясом.

Ширх!

Лезвие входит в плоть, как раскалённый нож в масло.

Чудовище теряет равновесие и заваливается набок.

А я уже рядом.

Ширх!

Удар!

Лезвие рассекает брюха твари и из него вываливаются внутренности вместе с чёрной жижей.

Ширх!

И я отрубаю руку твари.

Ширх!

Вторую.

Теперь, передо мной, лежит обрубок, который жутко верещит, захлёбывается в своей крови и елозит жирным телом по грязи.

Не хочу приканчивать его клинком! Я хочу насладиться моментом своей мести!

Я позволил себя убить, а потом воскрес.

И, поэтому…

Я убираю меч за спину.

Нагибаюсь.

Хватаю тварь за голову. За эту уродливую, бесформенную массу, и вдавливаю пальцы в то место, где у монстра должны быть его зенки. В его пустые глазные впадины.

Жму изо всех сил, придавив монстра коленом, чтобы он поменьше шевелился, и не мешал мне его убивать.

Погружаю пальцы внутрь глазниц твари. Прямо в череп.

Нащупываю там, в этой тупой башке, что-то мягкое, как желе, тёплое и пульсирующее.

Сжимаю пальцы и ломаю череп монстра.

Тварь вопит, сопротивляется, но я держу её крепко, как в тисках.

Секунда, и я выдираю этот пульсирующий комок из головы чудовища. Нечто среднее между небольшим мозгом и бьющимся сердцем.

От этой херни внутрь башки твари тянуться тонкие нити, и я их быстро обрываю, как пуповину.

В этот момент, монстр замирает, а потом… взрывается.

Разлетается на куски и распадается на составляющие, как будто я его стёр из кода этого мира.

Чёрная жижа, куски металла и плоти, кости — всё это погружается в булькающую грязь под моими ногами. Остаётся только молот.

Прах к праху!

Я стою. Дышу тяжело и сжимаю в руке этот пульсирующий комок, похожий на зародыш.

Он, всё ещё жив. Всё ещё пытается биться, но я раздавливаю его в кулаке, как гнилой плод.

Бух, и нет его, только серая слизь стекает у меня между пальцев.

Я смотрю на кувалду твари, то единственное, что напоминает мне, что ЭТО —было реальным.

У меня возникает странное ощущение. Меня к ней тянет. И я, сделав шаг, поднимаю её.

Сжимаю пальцы вокруг отполированной до блеска рукояти, и чувствую приятную тяжесть в руках.

Размахиваю им.

Со всего маха бью вниз, имитируя удар по башке.

Бух!

Боёк молота входит в жижу, расплёскивая её во все стороны.

Ого!

Увесистая вещица! Прям, реально тяжелая!

Мой законный трофей, и это — моё новое оружие!

Закидываю кувалду себе на плечо, и прикидываю, что мне делать дальше, как…

В этот момент воздух передо мной начинает мерцать.

Меня обдаёт легкий поток ветра и, из ниоткуда, в паре метров от меня, возникает голографическое лицо. Бледное, с острыми чертами и холодными, как бы стеклянными глазами. Я сразу понимаю, что это и есть, тот самый — Некто.

— Отлично сработано! — говорит он голосом, похожим на шелест хорошо смазанного механизма. — Ты выполнил свою часть сделки. Заманил Самого в Сотканный мир. Теперь, помоги мне завладеть его телом, который, в вашей реальности, отыгрывал за монстра с молотом, пока он застрял здесь, и его сознание находится между мирами. Ни туда, ни сюда! Это откроет мне путь в мир плоти, а тебе — путь домой! Торопись! Время идёт!

Я вытираю кровь с лица, смотрю на него.

Задумываюсь, и говорю:

— И, как мы это провернём?

Некто мне улыбается. Улыбка у него неживая, будто нарисованная.

— Всё просто, — говорит он мне. — Ты запустишь портал перехода. У тебя есть ключ, — та самая сфера — артефакт Древних — машина трансформации и времени! В ней, сейчас, заперто сознание Самого после гибели его аватара. Активируй её, как ты уже это делал, когда выбирался из города Древних, и откроется канал переноса. Через этот канал твоё сознание вернётся в твоё тело в реальном мире, а моё — займёт место игрока, аватара, которого ты так немилосердно убил. Каждый из нас получит свою награду. Ты, как выполнивший свою часть сделки, выберешься из Сотканного мира. А я, как помогавший тебе дойти до этой точки, обрету новое тело и начну жизнь с чистого листа. Никто же и не догадается, что в теле Самого окажется тот, в чьё сознание вы так бодро погружались! Поторопись!

Некто протягивает сотканную из пикселей руку, указывая на центр зала. Там уже мерцает слабое зеленоватое свечение, будто кто-то заранее подготовил аномалию для активации точки перехода.

Мне остаётся только запустить сферу и смотаться отсюда, а дальше, сделать ноги из лаборатории. Под любым предлогом смотаться из неё, и жить дальше, на деньги, вырученные за игру. Мадам же мне тогда говорила, что я могу выйти, когда захочу. Ведь говорила, так?

Я стою, медлю, думаю.

— Чего ты телишься! — взрывается Некто. — У нас мало времени! Сейчас там, наверху, эти тыквоголовые чухнуться. Поймут, что, что-то пошло не так, и начнут принудительное извлечение Самого из Сотканного мира! И, тогда, нам с тобой его уже никогда не достать! И мы останемся здесь навсегда! Понимаешь? Навсегда! Активируй сферу!

Я смотрю на Паука. Он лежит на боку и прижимает сферу к себе, как игрушку.

Он защитил меня ценой своей жизни. А сфера — вот она, только руку протяни!

Она, так и манил меня, словно говоря: «Иди и возьми меня! Я же — твой выход из этой преисподней!»

Но я, остаюсь на месте.

У меня в голове сейчас просто каша из мыслей, будто в мозгу, одновременно, борется несколько сущностей.

Одна из них вопит: «Да! Сделай это!». Вторая кричит: «Нет! Не делай!». А ещё одна, тихо нашептывает на ухо: «Убей всех, спаси себя!»

Вы помните эти слова Мадам, когда меня заперли в капсуле, без возможности выхода.

Что-то тут не сходится!

Слишком сильно Некто хочет, чтобы я активировал сферу. Взял её в руки, и помог ему обменяться разумами с главным игроком, которого я убил.

Что-то здесь нечисто!

И тут меня осеняет.

Он лжёт.

Всё, слишком гладко. Слишком всё чётко выстроено и разыграно, как по нотам. Я убил тварь с молотом, — аватара главного игрока. Поглотил его сущность сферой, а Некто, уже, тут, как тут. С готовым планом и порталом. Будто он знал, что так будет. Будто всё это — игра, которую он режиссировал с самого начала!

«А если… — думаю я, — Некто, на самом деле, не хочет занять тело Самого? — я хватаюсь за эту догадку, как за спасательный круг. — Он хочет заполучить моё тело! Я прошёл через смерть и возрождение. Во мне находится Червь, и я связан с этим миром на уровне кода. У меня нет друзей и близких. Я, практически, — одиночка, который станет идеальным носителем чужого сознания и, это не привлечёт к себе никакого внимания! Ну, жил себе человек и жил! У меня же нет жены, которая сразу догадается о подмене. Теперь, всё сходится! Весь этот трёп был всего лишь заманухой. А монстр с молотом — марионеткой, которую Некто использовал, чтобы загнать меня в нужную точку его сценария! Точно! Теперь, мне нужно из всего этого выпутаться, а для этого я должен…»