Несколько человек оборачиваются на его крик. У меня сжимается живот.

Внезапно он бросается вперед, хватает Кэмерона за ворот свитера и рвет ткань. Глаза Кэмерона расширяются от шока. Лицо незнакомца искажено злобой, его кулаки сжаты.

— Эй, оставь его! — кричу я, но он лишь фыркает.

Хотя Кэмерон выше, он словно замер. Толпа вокруг смыкается, лица размыты любопытством и беспокойством. В висках стучит кровь.

— Хватит, — рычит Кэмерон, выходя из ступора и стряхивая с себя этого типа. — Дафна, пошли.

Он хватает меня за запястье, и я едва успеваю за его длинными шагами. Мы пробираемся через танцующих людей, пока не оказываемся за железными воротами в полной темноте.

— Что это было? — задыхаюсь я, но Кэмерон продолжает идти к машине. — Кэмерон!

— Не хочу говорить.

Я вырываю руку и упираюсь в мох под ногами.

— А я хочу. Кто это был? Ты его знаешь?

— Нет.

— Если кто и заслужил грубости, так это он.

Он вздыхает, выглядит уставшим, как никогда.

— Футбольные фанаты…Они слишком увлечены своими командами. У нас неудачное начало сезона. Я не хотел это слушать.

— Но…

— Такие люди, — он указывает на оранжерею, — жаждут скандалов. Они позовут репортеров, нащелкают фото и накормят таблоиды историями про меня, тебя или нас.

Я моргаю, не до конца понимая серьезность.

— То есть он орал на тебя просто так?

— Среди фанатов есть агрессивное меньшинство. Некоторые не просто оскорбляют — они этим живут. Им нравится выставлять таких, как я, на первые полосы сплетен.

— Оу… Это не только про игру?

— Нет, — тихо говорит он. — Это про всё остальное. И даже если тот тип не собирался нападать — хотя мой свитер теперь дыра на груди — он бы орал на меня просто ради реакции.

— Звучит… изматывающе.

— Так и есть, — он опускает плечи. — Поэтому я не хочу появляться с тобой на публике.

Эти слова ранят сильнее, чем я ожидала.

Я понимаю, что мы не встречаемся, и мне тоже не хочется оказаться на первых полосах из-за похода в ботанический сад с новым другом. Но то, как он это говорит, будто быть увиденным со мной — худшее, что может случиться.

Он же постоянно в новостях, он привык к вниманию.

Он же встречался с Мэл Келли.

В голове роятся вопросы: почему он так боится публичности? Чего еще скрывает? Но я не из тех, кто копается в чужих секретах. Это прямой путь в город Токсичных Отношений.

— Тебе… стыдно за меня? — вырывается у меня, движимое внезапным иррациональным страхом.

— Нет, — твердо говорит он. — Не в этом дело. Я… — он качает головой, будто подбирает слова. — В прошлом сезоне таблоиды разнесли меня в пух и прах. Они врали, перевирали факты, выставили мой самый болезненный момент на потеху публике.

— Что случилось?

Он опускает взгляд.

— Это в прошлом. Но я не хочу повторения. И уж точно не хочу, чтобы следующей мишенью стала ты.

Его поведение сбивает с толку: от загадочности до откровенности за секунды.

Будто читая мои мысли, он делает шаг ближе и говорит, запинаясь:

— Я ничего от тебя не скрываю. Просто есть вещи, которые не стоят внимания, вещи, которые…Я не хочу, чтобы у тебя сложилось обо мне неверное впечатление.

Часть меня не может устоять перед этим человеком с печальными глазами и добрым сердцем.

— Меня не волнуют сплетни, Кэмерон. Я не поверю в искаженные факты ради кликов. Я доверяю тебе. Но… поэтому ты не позволяешь себе развлечений? Боишься, что тебя узнают?

— Да, — признается он.

Что ж, это легко исправить.

— Тогда позволь мне запланировать наше следующее сви... — я запинаюсь. — ...мероприятие.

— Нет. Я дал слово. В следующий раз не буду слушать советы брата.

— Компромисс — основа дружбы, разве нет? — напоминаю я. — Я выберу самое немноголюдное место, какое только можно представить. И… — дотрагиваюсь до воротника его свитера, — дай мне починить это, когда вернемся домой.

— Не надо. У меня полно таких же свитеров.

Он пытается отмахнуться, но не отступает. Наоборот, его грудь слегка подается вперед, будто он хочет, чтобы я прикоснулась к нему снова.

— Но я хочу, — настаиваю я.

— Ладно, — тихо соглашается он, и его голос почти растворяется в тишине между нами. — А теперь пошли, я отвезу тебя домой.

Но он не двигается. И я тоже.

Дафна:

Ты знаешь, кто это…@ch1kl100?

Этот аккаунт без аватарки и постов уже два дня висит в топе зрителей моих сторис. Мы не виделись с Кэмероном всего пару дней, но мне не терпится снова заговорить с ним. Конечно, шансы, что этот пустой профиль — он, минимальны. Но этот таинственный юзер слишком часто мелькает в уведомлениях: лайкает посты и подолгу зависает в просмотрах.

Сообщение то появляется, то исчезает.

Кэмерон:

Да.

Дафна:

Твой знакомый?

Кэмерон:

Это я.

Так я и знала! Это не бот!

Учитывая, что он однажды назвал меня сталкером, его подглядывание за моей страницей — небольшой лицемет. Но, возможно, он так же заинтересован мной, как и я им.

Мне вдруг становится стыдно. Он видел все мои сторис. Он знает, что сегодня на завтрак я съела две тарелки радужных хлопьев.

Дафна:

Придется сообщить куда следует.

Кэмерон:

?

Дафна:

Ты сталкеришь за мной, лол!

Кэмерон:

Изучаю.

Дафна:

Новые шутки про вязание придумываешь?

Кэмерон:

Планирую активности для твоего «Года Да».

Дафна:

Следя за мной?

Кэмерон:

У тебя хорошая страница.

Дафна:

Настолько хорошая, что ты завел финсту, чтобы шпионить?

Я тебе этого никогда не забуду.

Я возвращаюсь в Instagram и отправляю запрос на подписку. Ответ приходит мгновенно.

Кэмерон:

Ты хочешь подписаться на меня?

Дафна:

Так делают друзья, Кэмерон. :)

Кэмерон:

У меня нет постов.

Дафна:

Значит, исправим это на следующей активности «Года Да»!!!

Кэмерон:

У нас выездные игры две недели подряд.

Освобожусь 26-го.

Дафна:

Тогда до встречи, приятель.

«Приятель»? Меня передергивает, и я швыряю телефон на диван. Серьезно? Неужели нельзя было выбрать что-то хуже?

«Камрад»? «Луччик»? «Секси с потрясным телом»?

Он заставляет меня нервничать, успокаиваться и волноваться одновременно.

Телефон пищит, и я хватаю его, сердце колотится, когда я открываю сообщение.

Кэмерон:

Жду не дождусь.

Я вскрикиваю от восторга и тут же зажимаю рот ладонью.

Что ж, похоже, он мне нравится.

Как может не нравиться? Он не похож ни на кого, кого я когда-либо встречала — ходячее противоречие с грубоватой внешностью и спрятанной внутри нежностью, от которой сердце кувыркается.

Теперь мне нужно придумать свидание.

Впервые бабочки в животе чувствуются не как тревога, а как… возможность.

Кэмерон

Дафна Квинн:

Сегодня встречаемся здесь: Ферма «Шепчущая Шерсть».

Увидимся в 14:00!!!!

Я смотрю на её утреннее сообщение, задаваясь вопросом, правильно ли я приехал. Мне потребовалось сорок минут, чтобы добраться в эту глушь ради мероприятия Дафны в рамках её «Года Да». Моя машина припаркована на неровном грязном участке перед голубым домом с таким же амбаром по соседству. Дождь стучит по лобовому стеклу, а я то и дело поглядываю в зеркало заднего вида в поисках Дафны.