Впервые за долгое время мне удалось заснуть без мучительных кошмаров, возвращающих меня к игре «Овертона». Спать рядом с кем-то — для меня это что-то новое. Это не те ночи, когда спешно сбрасываешь одежду и разбрасываешься пустыми обещаниями, чтобы уйти, как только получишь желаемое.

Я всегда был вратарём своих эмоций — отражал и блокировал, не пропуская ничего внутрь. Убеждал себя, что у меня нет времени и сил разбираться с чувствами других, но, возможно, это не так. Возможно, всё дело в том, что стоило мне однажды ослабить защиту — и меня предали.

— Кэмерон? — её тихий шёпот утопает в моей груди.

— Я здесь, милая, — прикасаюсь губами к её виску и притягиваю ближе. — Спи. — Вскоре её дыхание снова становится глубоким, и я откидываю голову на подушку.

Дафна

26 декабря

Подписчики Дафны Квинн дают отпор жестоким комментариям футбольных фанатов!

27 декабря

Вернётся ли Кэмерон Хастингс к первой игре нового года?

— Серьёзно? — вырывается у меня, а глаза буквально лезут на лоб от этой эверестоподобной груды посылок, преграждающей путь к двери моей квартиры. Выглядит так, будто в «Тетрис» сыграли катастрофически плохо. На каждой коробке — ярко-красные наклейки «Переслано». Чемодан, который Кэмерон тащил на третий этаж, теперь кажется легким, как перышко, по сравнению с этим картонным монстром.

Кэмерон ставит сумки на пол.

— Я не привык таскать столько по лестнице, — говорит он, приподняв бровь.

— Точно! — качаю головой. — Это похоже на небольшой склад.

Мое удивление сложно скрыть. На всех коробках — адрес @wooly.duck. Неужели всё это от моих подписчиков?

— Мы уехали всего на неделю! — восклицаю я шёпотом.

Вместе с Кэмероном мы начинаем титаническую работу по расчистке двери.

Вдруг в коридоре, как суслик из норы, появляется голова.

— Привет?

Это Свен, закутанный в пушистый голубой халат, который его полностью поглотил.

— О, Дафна, ты вернулась! Думал, это Ибрагим после концерта «Labyrinth».

Кэмерон улыбается Свену, но момент становится неловким, как овца, пытающаяся связать себе свитер из собственной шерсти. Свен избегает его взгляда, а Кэмерон продолжает расчищать путь к моей квартире. Видимо, парни всё ещё в обиде после матча с «Овертоном». Надеюсь, вязальный кружок поможет им снова сблизиться.

— Привет, Свен, — шепчу через коридор, помня, что большинство соседей спит. — Как давно это всё здесь?

— Почтальон принёс два дня назад. — Он потирает глаза. — Твой почтовый ящик переполнился, так что мы затащили сюда.

— Это так мило! Спасибо!

— Не за что. Увидимся в среду?

— Увидимся.

— Спокойной ночи.

Он исчезает в своей квартире, закрывая дверь.

Как только мы попадаем внутрь, мой герой принимается сгребать коробки в угол гостиной. Я хватаю ярко-розовую посылку и разрываю её.

Глаза наполняются слезами, когда я читаю письмо от женщины из Стокгольма. Вязание моего свитера Juni стало для неё терапией, помогающей справляться с тревогой. Теперь она учит дочь вязать, превращая это в их общее дело.

Открываю ещё одно письмо. Мужчина из Новой Англии пишет, что вязание с женой спасло их брак. Они не просто связали шарфы и шапки — они сшили заново свои отношения.

А ещё тут крошечная вязаная уточка от студентки из Лондона, которая пишет, что я вдохновила её создать вязальный клуб в университете. Теперь это популярное антистресс-сообщество и место для общения, а основательница даже получила благодаря этому стажировку. Она даже хочет написать про меня эссе.

Несмотря на первоначальный страх возвращения домой, меня вдруг накрывает волна такой теплоты, что ей можно было бы посыпать пиццу. Легко забыть о том влиянии, которое ты оказываешь, когда целыми днями приклеен к экрану телефона.

Но вот ради этого я и хочу организовать этот ретрит — чтобы создавать настоящие связи и выходить за пределы пикселей и экранов.

Я передаю записки Кэмерону.

Он читает их одну за другой.

— Они тебя обожают.

Я почти лечу от счастья.

— Неудивительно, — добавляет он с ухмылкой.

— Думаю, я никогда ещё не чувствовала такого переполнения, — говорю я, смеясь и плача одновременно.

— Эти слёзы такие же приятные, как оргазм? — подкалывает он, стирая слезу большим пальцем.

— Лучше, — огрызаюсь я с хихиканьем.

Он смеётся, но в его глазах — озорной блеск.

— Это вызов?

— Тебя просто заводит победа, — закатываю глаза.

Он пожимает плечами.

— Разве это плохо?

— Так ты собираешься избаловать меня частным самолётом и оргазмом перед сном?

— Подожди, пока я разбужу тебя рано утром, чтобы отправиться за продуктами на неделю, — хмурится он, глядя на мой пустой холодильник.

— Вот это уже серьёзные отношения.

— Ещё бы, — ухмыляется он.

Дафна

Сонной походкой я бреду в гостиную, где послеполуденный свет заливает мою квартиру. Камерон, похоже, уже встал — гора коробок и пакетов, загромождавшая комнату прошлой ночью, таинственным образом исчезла. На кухонном столе лежит большая белая коробка с логотипом «Petal & Plate» на крышке.

Обожаю, когда Кэмерон Хастингс в моей постели и ведёт себя так, будто это его дом.

Ночью он словно живая грелка — я засовываю свои холодные ступни между его бёдер. В своей квартире я никогда не чувствовала себя в опасности, но с ним рядом засыпалось ещё легче, и мне даже не нужен был привычный вечерний марафон сериалов с рыданиями.

С миндальным круассаном в руке я плюхаюсь на диван, делаю три глубоких вдоха и заново устанавливаю все соцсети.

Ты справишься, Дафна.

Прежде чем проверить сотни уведомлений, я фильтрую все обидные слова, которые мне когда-либо писали: странная, тупая, некрасивая, выскочка «Линдхерст». К счастью, Джуни и мамы помогли мне составить этот список, так что мне не придётся копаться в потоке сетевого бреда.

Наверное, так же чувствуют себя авторы, читая рецензии на свои книги: надевают блестящие доспехи, чтобы собрать похвалы и уклониться от критики. Должно быть, утомительно наблюдать, как твою работу швыряют на арене непредсказуемого общественного мнения.

Быстро пробегаю глазами почту — и одна тема привлекает моё внимание.

«The Stone Times»: запрос на комментарий о кибербуллинге

Открываю письмо. «The Stone Times» просит меня рассказать о травле в сети и о том, как она повлияла на уютное пространство, которое я создала в интернете. Сердце учащённо бьётся — от волнения и…предвкушения. Это шанс вернуть контроль над повествованием и открыто заявить о настоящих последствиях буллинга.

Я колеблюсь. Неужели я снова рискну, зная, как СМИ могут исказить мои слова? Я видела, что таблоиды сделали с Камероном, но у меня есть возможность поступить иначе. Для него говорить открыто было невозможно, и я это понимаю. Но я хочу использовать этот шанс, чтобы привлечь внимание к проблеме.

Собравшись с духом, я пишу ответ: соглашаюсь на письменное интервью, где смогу контролировать свои слова, и нажимаю «Отправить». Затем готовлю пост, загружаю селфи, где я вяжу на любимой зелёной скамейке на набережной Санта-Круз на закате, и пишу:

Привет, мои уточки! Кто вернулся в Лондон после чудесных дней с семьёй? 💛