Он делает паузу, давая словам осесть.
— Но я не единственный, кто пострадал от того, что многие считают «безобидными шутками». За последние недели я узнал, сколько игроков страдают в тени токсичной маскулинности. Это отвратительно — мы позволили этому гнить десятилетиями. Вот почему я говорю об этом. Надеюсь, другие найдут в себе смелость. Я уверен, что интернет-цирк набросится на меня, но вы не одни.
Моё сердце колотится. Что за чертовщина? Он серьёзно говорит об этом сейчас?
— Я профессиональный футболист и хожу к терапевту. Есть стереотип, что мы должны быть жёсткими всегда — на поле и вне. Что нам позволено только злиться, гордиться и радоваться. Я верил в это годами. Но только в «Линдхерсте», среди команды — моих братьев, — и встретив человека, который показал мне настоящую доброту, я понял, как ошибался. Сильные люди — те, кто не боится чувствовать и говорить об этом.
У меня звенит в ушах.
— Если вы когда-либо поддерживали «Линдхерст» на поле, поддержите нас и за его пределами.
Я сжимаю плед, ожидая, что он назовёт моё имя.
— Вот почему мы с командой запускаем фонд «Птицы одного пера» для ментального здоровья игроков.
Я замираю.
Птицы одного пера.
Утка и Гусь.
Наши прозвища.
— В чём миссия фонда? — спрашивает репортёр.
— Мы будем добиваться, чтобы в каждом клубе был штатный терапевт, — уверенно говорит Кэмерон. — Терапия помогла мне разобраться в чувствах, которые я даже не осознавал. Из-за своей боли я оттолкнул близкого человека и месяцы пытался залечить эту рану.
О боже, он говорит обо мне.
— Каждый из нас — игроки, тренеры, персонал — сражается с внутренними битвами. Мы заслуживаем играть с ясной головой.
Ком в горле. Человек, которого я люблю, не просто говорит, что изменился — он доказывает это.
— Это связано с Дафной Квинн?
— Это ей были свитера?
— Больше никаких комментариев, — он уходит.
Я остаюсь с разбитым сердцем и метелью эмоций внутри.
Дафна:
Можем поговорить?
Гусь:
Да. Лично.
Санта-Круз, 13 мая?
Хотел бы раньше, но у нас матчи и тренировки.
Мой пульс взлетает.
Дафна:
13-е подходит.
Гусь:
Зелёная скамейка, 17:00?
Дафна:
Моя скамейка?
Гусь:
Да.
Дафна:
Увидимся.
Я лихорадочно соображаю: упоминала ли я ему про скамейку? Неважно — он едет. У меня 19 дней, чтобы решить, что делать.
Я скучаю по нему.
Но он ушёл без объяснений. Я понимаю его боль, но мне нужно знать, что он не будет бежать при первой трудности.
Но он действительно пытается исцелиться. Фонд, откровенность о ментальном здоровье — это серьёзно. Может, это то, что ему нужно, чтобы почувствовать себя «достаточным»?
После всего я обязана дать ему — и себе — шанс.
Глава 45
Дафна
1 мая
Фонд «Птицы одного пера» от «Линдхерст» собрал рекордные £2,5 миллиона уже через неделю после создания.
3 мая
Всё больше футболистов говорят о проблемах с ментальным здоровьем
5 мая
Кэмерон Хастингс подаёт иск против Чарли Льюиса, что приводит к шокирующей дисквалификации прямо перед финалом «Линдхерста» и «Овертона»!
11 мая
Дафна Квин нпроводит второй вязальный ретрит в Сан-Франциско, жертвуя половину выручки в «Коалицию Доброты»
На краю пирса мужчина сидит в одиночестве на моей зелёной скамейке. Он повёрнут ко мне спиной, но в его сгорбленных плечах и небрежных волнах есть что-то до боли знакомое. Закатное солнце раскрашивает небо в розовые и лиловые тона, окутывая его золотистым сиянием. Звук разбивающихся волн и лай тюленей не могут унять коктейль из волнения и страха, бурлящий во мне.
Будь смелой. Ты справишься.
Доски променада скрипят под моими неуверенными шагами, каждый звук вторит моей дрожи. Детский смех звенит, как газировка, туристы щёлкают фото. Ничего из этого не имеет значения — мой мир сузился до него одного. Кэмерон, кажется, чувствует моё присутствие: он оборачивается, и его взгляд цепляется за мой с такой интенсивностью, что по спине пробегает сладостная дрожь. Затем он встаёт, и кажется, будто вселенная затаила дыхание.
На нём красный свитер, который я связала для него, с тёмными джинсами и кроссовками. Его маленькая, очаровательная улыбка безумно обезоруживает — особенно учитывая серьёзный разговор, который нам предстоит. В его походке теперь уверенность, когда он идёт ко мне.
Что-то изменилось, но я не могу понять, что именно.
Внезапно мой язык будто становится ватным, а горло сжимается. Все слова, которые я так тщательно репетировала последние девятнадцать дней, испаряются.
Он останавливается в сантиметрах от меня. Открывает рот, колеблется и затем говорит:
— Я люблю тебя.
— О… — Из всего, что он мог сказать, этих трёх слов я не ожидала. Я быстро моргаю, мозг лихорадочно пытается обработать его признание.
— Прости, я не так это планировал.
— Кэмерон…
Он делает ещё шаг вперёд, и мне почти не хватает воздуха.
— Я так давил на себя весь сезон. Хотел победить любой ценой — и для себя, и чтобы доказать всем, что я не сломлен. Но чем дальше шёл сезон, тем больше я понимал: единственное время, когда я был счастлив, единственное, что помогало забыть о всём, что меня сдерживало, — это моменты с тобой. Даже игра не приносила прежней радости. И когда тебя не было рядом, я будто тонул, и… — Его взгляд встречается с моим, и в нём столько искренности, что моё сердце делает маленький прыжок. — Я не хотел, чтобы ты стала моим спасательным кругом, Дафна. Я не хотел, чтобы меня нужно было спасать.
— Я не думаю, что тебя нужно спасать.
— Теперь я это понимаю. Но после всего, что было с Росси, Чарли, чёрт возьми, даже с женщинами, с которыми я встречался… Я просто избегал этого, надеясь, что проблема исчезнет сама. — Он морщится, глядя на волны. — После скандала с трансляцией одна моя бывшая заявила, что она — моя «страдающая девушка». Она выложила мои личные фото в сеть и объявила, что отправляется на «Остров Любви», потому что я для неё «слишком сломан». Пресса это сожрала.
Я хмурюсь, вспоминая, что Джун упоминал что-то о Мэл Келли месяцы назад. Должно быть, это о ней.
— Это ужасно, — тихо говорю я, сердце сжимаясь от боли за него.
— Мне казалось, что у всех жизнь налажена, кроме меня. Но теперь я снова чувствую контроль. Я знаю, что уйти от тебя было ошибкой, но я работал над собой, ходил к терапевту. Создал фонд. Ты вдохновила меня на это.
Кэмерон Хастингс, парень, который привык прятать чувства за грубой внешностью и односложными фразами, теперь открывается.
— Я видела твою пресс-конференцию.
— На это я и надеялся.
Я делаю паузу, уголки губ дрожат в улыбке.
— Твой навык вязки стал лучше.
Его золотистые глаза смеются.
— Свен не такой терпеливый учитель, как ты.
— Вы справились неплохо. — Я тереблю сумку на плече. Столько вопросов, столько слов крутятся в голове, но мысли путаются. — Так…ты ходишь к терапевту?
— Уже больше месяца. Оказывается, у меня явные признаки К-ПТСР, и это не редкость среди мужчин, — говорит он, хмурясь. Мысль о том, что он справлялся с этим в одиночку, сжимает сердце. — Мы с командой связались с игроками, у которых могут быть проблемы с ментальным здоровьем, предложили поддержку. Я не осознавал, сколько нас страдает молча и как это стало нормой.
