Но Небесный арбитраж не появился ни когда мир начала нагибать Бездна, ни когда ее Глашатаи кошмарили Дисгардиум, ни когда Пайпер на самом деле нарушила баланс, ни даже когда явились демоны. Так что в какой-то момент я просто перестал ждать.

И вот эта определенность наступила. Арбитры не просто появились, но и выступили на моей стороне? А иначе как понять их слова о том, что Вселенский закон равновесия назначил меня своим защитником? И что это значит?

Я попытался заговорить, но ощутил, что голос пропал. Вцепившиеся в меня искры-крючки, похоже, блокировали не только способности.

— Спокойно, предвестник, — продолжил Главный Арбитр тем же безэмоциональным тоном. — Речь будет восстановлена после оглашения приговора.

«Какого еще приговора?» — хотел спросить я, но рот был все так же запечатан.

Главный Aрбитр выстрелил в меня разрядом молнии — считывая данные? — и снова заговорил:

— Звание защитника Вселенского закона равновесия требует от носителя божественного класса и экстраординарного уровня могущества. Однако в создавшейся ситуации все, кто соответствует этим критериям, сами являются нарушителями баланса. Поэтому мы были вынуждены рассмотреть иные кандидатуры. Выбор пал на тебя, предвестник Скиф.

— Субъект Скиф, смертный неумирающий, предвестник-горевестник… — заговорил другой Арбитр. — Текущая ипостась: «угроза» С-класса с A-потенциалом. Изначально был признан «угрозой» L-потенциала, получив Метку Чумного мора. Потенциал повышен до A-класса после того, как Скиф стал инициалом Спящих богов. Разглашенный скрытый статус: лидер Темного братства, что само по себе дало бы статус «угрозы» с потенциалом B, однако нивелируется статусом инициала Спящих богов и не влияет на совокупный потенциал. Прочие угрозообразующие факторы, включая, но не ограничиваясь последними обретенными достижениями и способностями, учтены изначально при оценке потенциала инициала Спящих богов. Текущий уровень: 307 900-й.

— Возражаю, — протрещал другой Арбитр. — Могущество субъекта позволяет сменить статус «угрозы» на статус полубога. Он защитник столпа мироздания, носитель крови Азмодана, неформальный лидер демонов…

— Возражение принимается, — прервал его Главный Арбитр. — Требуется полный анализ действий субъекта вне Дисгардиума…

Остальные одиннадцать Арбитров начали медленно вращаться вокруг нас с Главным.

— Анализ завершен, — объявил один из них. — Субъект превысил критические параметры влияния на равновесие этой ветки миров.

Некоторое время я слышал лишь треск разрядов, после чего снова заговорил Главный Арбитр, и обращался он не ко мне. Они, казалось, дискутировали и могли бы это делать беззвучно, но, очевидно, хотели, чтобы я следил за ходом их размышлений и процессом принятия решения. В мешанине их накладывающихся друг на друга трескучих голосов я потерял возможность разобрать, кто и что сказал, все слилось в один поток:

— Субъект неоднократно нарушал законы причинности. Множественное вмешательство в баланс мироздания. Установление несанкционированных связей между изолированными мирами. Самовольное присвоение и передача божественных полномочий без соответствующей инициации. Манипуляции, искажение результата Демонических игр и, как следствие, Демонического пакта, воплощение и интеграция предметов, повлекших развоплощение ключевой сущности…

Это они о Люции? Перечисление моих грехов шло не в хронологическом порядке, причем мне оставалось только догадываться, что и к чему приписано, но закончилось все этим:

— Содействие Рою.

Это последнее обвинение прозвучало куда суровее, чем тогда, когда меня судили за пособничество Чумному мору. И пока я ломал голову, как взаимосвязаны эти «грехи» против равновесия мироздания со званием защитника, Главный Арбитр снова заговорил:

— Подтверждено. Однако именно его действия позволили уравновесить влияние противоположной стороны. Анализ мотивации показал отсутствие злого умысла. Действия совершались в целях защиты равновесия от истинной угрозы — внесистемной сущности, известной как Враг Изначальный.

Я почувствовал, как блокировка речи ослабла, и прохрипел:

— Да неужели? Так вы поняли, кто настоящая угроза?

— Враг Изначальный классифицирован как критическая аномалия высшего порядка, — ответил Главный Арбитр. — Его присутствие в локальной ветке миров нарушает фундаментальные законы существования.

— Тогда почему вы меня здесь держите, вместо того чтобы помочь его остановить?

— Потому что твои методы противодействия угрозе сами создают нарушения равновесия, — объяснил он. — Хаос, посеянный тобой, может оказаться не менее разрушительным, чем присутствие Врага. Были рассмотрены три варианта действий. Первый: позволить событиям развиваться так, как они развиваются. Вариант неприемлем, так как приведет к гибели локальной ветки миров. Второй: полная нейтрализация тебя, Врага и богини Бездны. Вариант неосуществим, так как отсутствует механизм нейтрализации внесистемной сущности. Третий: легитимизировать твои действия, дав звание защитника Вселенского закона равновесия. Вариант признан приемлемым.

— Что мне даст звание защитника?

— Все, что ты будешь делать, получит санкцию Небесного арбитража, — торжественно произнес Главный Арбитр. — Твои действия по определению не смогут нарушить равновесие. Ты станешь его инструментом.

Я прищурился. Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— И в чем подвох?

— Подвоха нет, — ответило другое Око. — Но есть условия. Первое: ты будешь обязан действовать исключительно в интересах равновесия. Второе: после устранения Врага Изначального твое звание и полномочия будут аннулированы. Третье: в случае злоупотребления полномочиями последует немедленная нейтрализация.

— А как вы определите, что я злоупотребляю?

— Мы будем наблюдать, — просто ответил Главный Арбитр. — Как наблюдали всегда. — Он обратился к другим: — Предлагаю возвысить статус субъекта до полубога без ограничений на развитие до полной божественности.

— За.

— За.

— За…

Все, кроме последнего Арбитра, анализировавшего мои действия вне Диса, были за.

— Против, — сказал он.

— Причина? — поинтересовался Главный Арбитр.

— Это свяжет ему руки. Будучи полубогом, он уступит в могуществе противоположной стороне. А до полной божественности, полагаясь на славу и известность, на последователей, их веру в него и жертвоприношения, просто не успеет развиться.

— Предложение снимается, — вынес вердикт Главный Арбитр. — Субъект остается «угрозой» с потенциалом перерождения в полубога.

— Фиксация, — ярко вспыхнув синим пламенем, объявил Арбитр, проголосовавший против. — Переоценка потенциала «угрозы»… Потенциал «угрозы» повышен до S. Переоценка текущего класса «угрозы»… Без изменений. Текущий класс остается прежним: C.

— Причина? — протрещал Главный Арбитр.

— Требуется простор для развития, иначе неизбежно досрочное полное раскрытие потенциала. Это повлечет…

— В текущем сценарии это недопустимо, — оборвал его Главный.

— Согласен, — ответил тот, что пересчитал мой статус «угрозы».

Похоже, у каждого Арбитра своя специализация… Эта мысль промелькнула, утонув в ошеломлении от другой. Что значит «в текущем сценарии»? Сценарий — это ведь что-то предопределенное, написанное кем-то иным, а действующие лица превращаются в марионеток, исполняющих чужую волю, так? Или он о другом? Когда я пытался украсть Угли Адского пламени и был убит, Хаос помог мне прожить другие сценарии развития событий. Так-так… Может, Небесный арбитраж, как и Хаос, видит и другие, альтернативные ветки реальности? Может, даже существует одновременно во всех них? Или над ними?

Следом пришла другая, еще более странная мысль. Что, если отцы-основатели «Сноусторма» как-то — может, через вселенское инфополе — научились взаимодействовать с другими измерениями? С альтернативными ветками Земли, где такие же отцы-основатели тоже запустили «Дисгардиум»… И тогда действительно при разных реальностях Небесный арбитраж мог бы быть одним на все миры… Да не, бред какой-то.