— Свободный столик! — крикнул Бомбовоз, протискиваясь к большому круглому столу в углу. — Быстрее, а то займут!

Увидев Большого По, тетушка Стефани всплеснула руками.

— Алекс, ты собираешься представить нам своего друга? — спросила она. — Неужто то самое Ядро из-под пика Арно?

— Я истинное Ядро Чумного мора, — представился Большой По, галантно поцеловав руку Стефани. — Зовут Уэсли, но для друзей — Большой По. — Он подвигал носом, принюхиваясь. — А вы явно эпический мастер кулинарии!

Стефани зарделась, улыбнулась, потрепала его по шевелюре.

— А вот и нет, — вставил Патрик О’Грейди, выглянув из-за барной стойки. — Моя жена — легендарный гранд-мастер кулинарии! И нечего тут… — Он окинул Большого По подозрительным взглядом, посмотрел на меня. — Скиф, почему у меня такое чувство, что я его уже знаю?

— Он был в другом облике в Тристаде, дядя Патрик, — ответил за меня Бомбовоз. — Тогда он был жирным вождем по имени Полинуклеотид, лидером клана «Аксиома» и…

— Первым неумирающим, избранным в городской совет! — воскликнул Патрик. — Ну конечно! Тот самый негодяй, открывший чумной портал в город!

— Вас же уже не было тогда в городе, дядя Патрик, — смутился Большой По.

Патрик только рукой махнул.

— Знал бы, сколько моих друзей и сослуживцев погибли по твоей вине! — воскликнул он. — И это не считая несбывшегося, когда по твоему приказу твой ассасин убил меня!

В общем, не все обрадовались появлению Большого По в замке, но его самого это, судя по всему, не волновало. Он просто наслаждался обществом и возможностью быть человеком.

Мы уселись за столом и закатили настоящий пир. Через несколько минут Патрик и подоспевшая официантка-орчанка начали разносить блюда: всяческое жареное и запеченное мясо, свежий хлеб, овощные рагу и, конечно, знаменитые блинчики тетушки Стефани. Над потолком летали вереницы наполненных элем бокалов, которыми дирижировал маг Верт.

В центре внимания были Большой По и Ояма, рассказавший о Лаваке, о том, как в их деревне с детства каждый мечтал стать его жрецом, потому что это здорово повышало боевые приемы стихии воздуха.

Слушая их и глядя в окно на пик Арно, я вдруг задумался. Когда-то — кажется, целую вечность назад — в похожей таверне я дал обещание своему первому учителю, что не остановлюсь в развитии кулинарии. Однако… остановился. Жаль, что не взял пару уроков у Макс в бета-мире — ее ремесло кулинарии достигло мифического уровня. Не то чтобы мне так уж важны эффекты от особой еды, учитывая, чего я достиг, но все же…

Тем временем народ уже разогрелся — и градус веселья поднялся на порядок.

— Подайте медяшечку дяде Патрику! — Большой По талантливо изобразил первого пьяницу Тристада. — Помните, мистер О’Грейди? Я вам тогда этих медяков на сотню золотых накидал, но так взамен ничего и не получил!

— Считай, что Скиф за меня с тобой рассчитался! — буркнул Патрик.

Заметив, что Флейгрей и Нега сидят чуть в стороне, непривычно тихие и задумчивые, я подозвал их.

— Что такое? Почему не веселитесь?

— Мы все думаем… — вздохнул сатир. — Где наше место теперь?

— Вы двое — мои друзья, — напомнил я. — У вас всегда будет место рядом со мной.

— Дело не только в этом, — вмешалась Нега, поправляя черные волосы. — Из головы не выходит, что демоны теперь в Дисгардиуме, а в Преисподнюю попасть — пройти через портал.

Я задумался на мгновение. Услышав наш разговор, все в таверне притихли.

— Знаете что? — сказал я. — Вы могли бы стать нашими послами в Мертвых пустошах в лагере демонов. Официальными представителями Спящих и «Пробужденных». Как вам идея?

Глаза Флейгрея загорелись интересом, а Нега выпрямилась и даже, кажется, стала выглядеть воинственнее.

— Это… это было бы честью для нас! — ответил Флейгрей.

— Тогда решено! — Я поднял бокал. — За новых послов «Пробужденных» в Демоническом доминионе!

Все поддержали тост, после чего Нега начала смотреть на меня такими глазами, что я не выдержал:

— Сейчас?

— Ну хоть бы одним глазком… — взмолилась она.

— Орк с вами, сейчас…

Используя глубинку, я переправил Флейгрея и Негу в лагерь демонов. Чтобы их там не приняли за лазутчиков, лично завел в шатер Молоха и представил.

Генералу было явно не до двух древних изгоев, но тут, почуяв меня, явился Деспот и с громогласным «грог-х-р!» полез обниматься со стражами.

Мы вышли наружу, и Деспот принялся показывать нам лагерь, который быстро превращался в небольшой городок.

— На ту сторону нам больше нельзя, — рассказал соратник. — У портала пасется Пустотный легион. Демониаки не выпускают никого оттуда и атакуют всех, кто приходит с нашей стороны. Лилит и ее отряд еле ноги унесли. Так что пока обустраиваемся здесь и наводим контакты с соседями.

Вспомнив Рыг’хара, я качнул головой.

— Не хочешь посидеть в «Свинье и свистке» с нами, рогатый? Наши все по тебе соскучились. На часок, а?

Тот тоскливо огляделся, покачал головой.

— Нет, не могу.

— Ничего, демон, мы тебе расскажем все новости Кхаринзы! — успокоила его Нега.

Вернувшись за стол, я обнаружил, что Большой По успел очаровать всех — даже Рипта, обычно сдержанный и немногословный раптор, с пронзительным верещанием смеялся над его шутками.

Наблюдая за друзьями, я мысленно перебирал список обещаний, которые нужно выполнить. Что дальше?

Храмы были обещаны не только Абзу и Лаваку, но и Торфу. Вредный болотный божок, чей дух жил в моей мифической кирке, ждал, что я построю ему храм в Болотине. Осталось только найти Торфу.

Активировав Всевидящее око, я направил его на Террастеру, ко входу в инстанс «Источник Тлеющей пустоты». Далеко оттуда он не ушел.

Сосредоточившись, я искал хоть какие-то следы присутствия болотного стихийного бога. И вдруг почувствовал… что-то. Словно кто-то коснулся моего сознания в ответ. В воздухе перед входом в инстанс начало формироваться темное облачко. Оно уплотнялось, принимая форму головы — гротескного лица с огромными выпуклыми глазами и искривленной улыбкой.

Не теряя времени, я активировал Вездесущность и перенесся прямо туда.

Голова Торфу парила перед входом в инстанс, глядя на меня с неизменной кривой ухмылкой.

— Ну привет, ловчила, — просипел божок. — Вспомнил все-таки о старом покровителе?

Ядовитые испарения поднимались с поверхности пропитанной кислотой земли, в отдалении виднелись силуэты местных тварей, а прямо передо мной зависла гнусная физиономия болотного бога.

Как жаль, что мое умение конвертировать ресурсы друг в друга не затрагивает веру. Похоже, божок совсем ослаб, раз не в состоянии поддержать более приличный облик… или это и есть его настоящий вид.

— Скиф… — Не дождавшись моего ответа сразу, Торфу приуныл. — Ты ведь пришел за мной?

— За тобой, за тобой. Как поживаешь?

— Паршиво, — признался болотный божок. — Думал, сгину. А все из-за тебя, ловкач!

— Не расстраивайся. Я не только тебя заберу, но и помогу с храмом в твою честь.

Парящая голова облетела вокруг меня, словно изучая.

— Храм… — задумчиво протянул Торфу. — Ты все-таки решил выполнить обещание.

— Не поверишь, но весь день только этим и занимаюсь — выполняю обещания. Пляши, пришла и твоя очередь. Храм поставим в Болотине. Вряд ли Бездне будет там до тебя дело. Там вообще разумных нет, только твои болотные кореша.

— Хорошо, — прошептал он и исчез.

Однако теперь благодаря Оку изначальных я увидел его: призрачная субстанция намертво прицепилась ко мне и висела над головой — словно воздушный шарик на ниточке.

Я активировал Глубинную телепортацию — выбрал ее, чтобы ненароком не отвалился Торфу, и через мгновение мы оказались возле «Свиньи и свистка». Изнутри слышался гомон, смех и звук волынки.

Толкнув дверь, я вошел в полную народа таверну. Громкий смех и звон кружек на мгновение смолкли, когда присутствующие заметили нас.