Учитывая, что 100%-ной гарантии переноса нет, а косточка Инфекта у меня только одна, я подумывал разломать ее пополам, но опомнился. И правда, а вдруг это не кость? Сломаю, и ДНК Инфекта запишется не полностью!

Взяв один живой свиток, я вернул остальные в инвентарь. Потом осторожно положил на него крошечный обломок кости Инфекта. Надеюсь, что именно его, а не чей-то еще. Интересно, сохранив Локон Бездны, смог бы я и ее клонировать?

Прозрачный червь-свиток почти мгновенно отреагировал: его тело содрогнулось, и он медленно обвился вокруг фрагмента, втянув его в себя. По мере поглощения образца свиток обретал насыщенный янтарный оттенок, словно наполняясь жизненной эссенцией, пока полностью не преобразовался из бесцветного в золотисто-коричневый.

Выдохнув, я поднял голову и увидел, что окружен друзьями. Затаив дыхание, они наблюдали за тем, что я делаю.

— Даже не спрашивайте… — пробормотал я, заметив, как Краулер открыл рот.

Что делать дальше, инструкция не говорила, поэтому пришлось догадываться. Впрочем, ошибиться было сложно — я вставил светящийся свиток в единственное отверстие куба-головоломки. Пока все шло более-менее понятно, и единственное, что смущало, — непонимание, на каком этапе и, главное, как мне использовать великий камень душ.

Артефакт задрожал, его грани пришли в движение, перестраиваясь с сухим щелчком. Воздух над ним начал сгущаться, но это ни в коей мере не походило на то, как в Дисе выглядело воскрешение. Скорее напоминало работу биопринтера — сначала туманный силуэт, этакое облачко органических молекул, потом скелет, словно нарисованный светом. Затем внутренние органы: сердце, легкие, печень… Мышцы и сосуды наслаивались, оплетая кости. И, наконец, кожа, постепенно закрывавшая все тело.

За несколько минут на постаменте сформировалось тело Инфекта — идеальное, без единого изъяна или шрама. Оно выглядело так, словно он просто заснул.

Идеальное, но безжизненное. Даже система не видела в нем игрока или хотя бы его труп. Еще один объект, не принятый системой, как артефакт и живые свитки Роя.

— Ну же… — прошептала Тисса, до крови закусив губу.

— Так это не работает, — проговорил я, подняв великий камень душ. Пробормотал, приложив к груди Инфекта: — И как его применить?

— Может, ко лбу? — спросил Бомбовоз.

Пожав плечами, я приложил его ко лбу Инфекта, потом попробовал разжать зубы и вложить в рот, но одернул сам себя. Нет, бредово. Что-то я делаю не так.

— Да куда запропастился этот чертов Бегемот, когда он так нужен? — выругался Бомбовоз. Вглядевшись ему в лицо, я увидел, что его глаза намокли. — Они же должны были оживить его!

— Столько пережито ради этого момента… — прошептал Гирос.

— Что вообще должно было произойти? — спросил Краулер.

— Грог-х-р! — присоединился к нему Деспот. Он стоял с Сильвой и Тарзаком. — Это тело уже начало умирать. Это бездушный кадавр. Чего вы ждали?

— Спящие говорили, что мироздание Дисгардиума должно узнать Инфекта как игрока, уже существующего в его базе данных, но только после того, как, помимо тела, оно получит сигнал от разума, — ответил я, уже не заморачиваясь с толкованием нюансов реального мира Деспоту.

— Душа и личность Инфекта у Спящих? — хрипло поинтересовалась Ирита. — Или в том… камне?

— Почти уверен, что в камне. Вопрос в том, как…

Ворчливый голос Молоха за спиной перебил меня и заставил вздрогнуть:

— А вот это самое сложное. Вернуть душу и личность. Душа не песок, который можно просто пересыпать из одного сосуда в другой.

— И это уж точно не то, что могут сделать смертные, — добавил Аваддон.

Я и не заметил, когда они пришли. Впрочем, это даже к лучшему. Может, они знают, что делать?

Но, словно прочтя мои мысли, Молох вздохнул:

— Камень в твоей руке не только защищает душу, но и не дает ей рассеяться. Преисподняя притягивала души грешных, но остальных ждала участь не лучше: они растворялись в Астрале, если до того их не поглощали оголодавшие Новые боги.

— Значит, нужно разрушить камень? — спросил я, но тут же отказался от этой идеи. Нет, это слишком грубо и топорно. Должен быть иной путь! Кажется… не хватает немного веры.

Усилив голос, я обратился к народу, подняв руку с камнем:

— В этот кристалл Спящие заключили душу нашего друга Инфекта, без которого мы обречены. Возможно, душа слишком слаба, чтобы самостоятельно вырваться из заточения. Бегемот просто освободил бы ее, но я… Боюсь, если сломать камень, можно навредить душе. Поэтому… Давайте помолимся за нашего друга, за сохранность его души, чтобы придать ей сил!

— Да не пробудятся Спящие! — взревел Деспот, напугав не только юных девчонок-кобольдов, но и матерых троггов и орков из культистов Морены.

— И пусть сон их будет вечным!

— Да будет их сон вечен!

Из-за разного уровня владения всеобщим языком кричали как попало, но смысл был один.

Этой вспышки веры оказалось достаточно. Видимо, не так уж и много требовалось для активации — и секунды не прошло, как великий камень душ вдруг засветился, будто почуял свое тело рядом.

Я схватил камень и прижал к груди Малика. Яркая вспышка — и камень просто исчез, впитавшись без следа. Тело дернулось, судорожно хватая воздух ртом.

Над головой Инфекта появилась системная надпись:

Инфект, человек, бард 391-го уровня

Клан: «Пробужденные».

У меня пересохло во рту. Получилось. Дисгардиум принял его, включил в себя как часть мироздания.

Когда я заговорил, мой голос звучал хрипло.

— Малик, — тихо позвал я.

Он не услышал или не понял — резко сел, заозирался, и тут его взгляд упал на Тиссу. Он отшатнулся.

— Нет! Не подходи! — хрипло заорал он, выставив руки перед собой. — Держите ее подальше! Это она! Она!

В реале Малика убил клон Тиссы. Джеральдина. Для нас это случилось давно, во времена войны с Чумным мором, но для него — только что. И именно это окончательно убедило меня во всем том, что рассказывал Майк Хаген, — про вселенское инфополе и все такое прочее, — потому что Инфект, в отличие от Тиссы, которой Бегемот заблокировал память о последних днях жизни оригинала, помнил все.

Как Спящие смогли бы скопировать разум и воспоминания Малика в Инфекта вплоть до последних мгновений жизни, будь они просто игровыми ИскИнами? Вот именно.

Тем временем мои друзья нерешительно обступили Инфекта, кто-то накрыл его обнаженное тело плащом, а наш воскресший друг трясущимися пальцами ощупывал свой затылок, проверяя, цел ли череп. В его глазах застыл ужас — слишком свежо было воспоминание о том, как та, кому он доверял и кого любил, методично размозжила его голову о паркет.

— Это Тисса! — прохрипел он мне в лицо. — Тисса хотела меня убить!

— Тише, брат, тише, все хорошо. — Я крепко схватил его за плечи. — Это сложно объяснить, но с тех пор многое изменилось. В тот момент Тисса… не была собой. А сейчас это снова наша Тисса, такая, какой ты ее знал всегда.

Девушка, нервно сдунув с глаза упавшую светлую прядь, сделала робкий шаг вперед.

— Малик, это была не я… — Ее голос дрожал.

— Тисса, потом! — прошипел я, заметив, как напрягся Инфект.

Тот кивнул, благодарно сжал мое предплечье и осторожно начал вставать. Его ноги подкашивались, словно он разучился ходить. Бомбовоз тут же подхватил его под руку и прогудел:

— Добро пожаловать домой, дружище. Нам тебя чертовски не хватало.

— Здорово, Инфект! — донесся зычный голос, и я с удивлением увидел в толпе Большого По. — Прикинь, я теперь Ядро Чумного мора! У меня в легатах Магвай, Айлин и три бога! Присоединяйся!

Упомянутые легаты по его принуждению помахали Инфекту, при этом лицо Магвая было зверски перекошено в подобии улыбки — видимо, Ядро потребовало и этого.

В этот момент Инфект, оглядевшись, осознал, где находится — не в реале, а в Дисе, и окружают нас очень странные люди и неписи. И вообще происходит черт знает что — на бред это похоже больше, чем на реальность. Он открыл рот, чтобы что-то спросить, но растерялся.