Я шел вдоль строя демонов, готовых выступать. Их было примерно три тысячи — все, кого удалось спасти мне в Преисподней и кого призвала Морена в Окаянной Бреши. Они выглядели собранными, воинственными, но в их глазах читалась тревога.

— Боятся, что Рой не справится, — прошептал мне Деспот. — Им страшно увидеть, что осталось от дома. Может, и ничего.

Обходя шеренги, я заметил в первом ряду знакомую фигурку — хмурого беса с характерными чертами лица и нервными движениями. Руперт? Я приблизился, не веря своим глазам, но профиль однозначно утверждал, что передо мной бес Руперт. Тот самый, что был в моем Летучем отряде, а недавно, как рассказали Лерра и Ридик, сгинул в Дисгардиуме.

Остановившись перед ним, я назвал его имя:

— Руперт?

Бес вздрогнул и вжал голову в плечи, словно ожидая удара. Потом осторожно посмотрел на меня и прищурился, перевел недоумевающий взгляд на Деспота.

— Кто этот смертный, великий князь? — спросил у него Руперт.

— Нар’зарат, сын Азмодана, бес! Но в облике смертного Скифа! — проревел Деспот. — Прояви уважение!

— Стоп! — остановил я беса, который упал на одно колено. — Поднимись. Руперт, ты служил в Летучем отряде Хаккара?

— Так точно! — Голос его сразу окреп, он выпрямился и посмотрел мне прямо в глаза.

— Перечисли, кто еще был в отряде.

— Демоны Абдусциус, Мотиф и Ридик, суккуба Лерра, ракшас Каракапанка и я, бес Руперт, служили под началом тифлинга Хаккара! — выпалил он скороговоркой.

— Рад тебя видеть, Руперт, — сказал я, протягивая ему руку. — Я наслышан о Летучем отряде. Хаккар спас мне жизнь в Гранатовом городе, вырвав из пасти Люция. Лерра и Ридик помогали нам выиграть финальные Демонические игры, но пали как герои. Как ты здесь оказался?

— После открытия портала между Преисподней и Дисгардиумом, — начал Руперт, нервно теребя свои перепончатые уши, — всем прислужникам чернокнижников Небесный арбитраж дал свободу. Одним махом. Такова воля Демонического пакта. Кто-то остался с хозяевами, кто-то сбежал в облике смертного наслаждаться свободой, а я…

— А ты предпочел помочь Преисподней? — рыкнул Деспот.

Руперт вскинул подбородок, в его глазах блеснул странный огонек.

— Демоны — мой народ, Преисподняя — мой дом. Пусть даже я не лучший боец, но… когда узнал о нашем лагере в Мертвых пустошах, я сразу отправился сюда.

— И мы рады видеть тебя в строю, — искренне сказал я. — Готов к бою?

Руперт распрямил плечи и приосанился, будто вырос на несколько дюймов.

— Во славу Преисподней! — выкрикнул он трескучим голосом, вызвав одобрительный гул среди соседних легионеров.

Когда я закончил обход, ко мне подлетел инсектоид, похожий на стрекозу. В его лапах была зажата человеческая голова, длинная метровая шея которой врастала в брюхо «стрекозы».

— Скиф, — сказала голова. — Рой готов к вторжению. Рой просит дозволения использовать Великий портал.

— Рой пойдет после меня, — сказал я. — А я пойду первым.

— Рой пойдет последним, — рокотнул Деспот, и окружившие его Молох, Аваддон и Агварес одобрительно рыкнули. — Демоны не будут прятаться за чужими спинами и пойдут вслед за Скифом.

— Рой подчиняется, — сказала голова и втянулась в брюхо «стрекозы».

Инсектоид улетел, растворившись в туче своих собратьев.

— Интересно, как они собираются тащить через портал своих великанов? — задумчиво произнес Деспот, глядя на гигантских жуков и инсектоидов, напоминающих треножник, чьи туловища исчезали в облаках.

— Они могут делиться на более мелкие части, — ответил я, глядя на то, как один из гигантских жуков распадается на маленьких, не больше человека. — Смотри.

— Это необязательно, — сказал Молох. — Портал гибко подстраивается под размер того, кто вошел в него и имеет на то право…

Наконец все было готово. Бегемот уже отметился в моей голове, сказав, что мы должны вторгнуться в Преисподнюю в течение часа, не позже. По всем их расчетам, Враг Изначальный уже начал действовать, но как именно, оставалось загадкой.

Не желая рисковать жизнями демонов, ставших мне близкими, я включил в рейдовую группу отпрысков великих князей и генералов, Лилит, Руперта и когорту Ааза. Как это уже доказал Деспот, для этого демонам необязательно иметь интерфейс, хватило подтверждения моего устного приглашения.

— Пора! — крикнул я, усилив голос, и, глубоко вдохнув, шагнул в Великий портал.

На миг захватило дух: ландшафт изменился. Багровые пустоши Очага Пустоты были забиты огромными демониаками до самого горизонта, с редкими проплешинами, где аномалии искажали пространство.

Каждый демониак возвышался десяти-пятнадцатиметровым исполином, а самые могущественные достигали еще более чудовищных размеров. Их тела раздулись, разжирели и набухли, подобно опарышам, копошащимся на куске гниющей плоти.

Чтобы освободить место для следующих за мной, я полыхнул Возмездием Спящих, влив в него всю доступную чумную энергию… и удивился, когда белая вспышка разметала демониаков, но все же не убила.

— Ни фига себе вы отожрались… Хм… — Включив Око изначальных, я изучил землю, где еще вчера валялся труп Владыки Преисподней, и отчетливо увидел ошметки его ауры в утробе каждого демониака. — Сдох-таки Люций. Ай-яй-яй, демониаки, сожрали тело своего Владыки! Не стыдно?

Из портала высунулся Деспот, и я подал ему сигнал. Он исчез, вернулся, и сразу же из портала хлынули демоны. Их было всего три тысячи против миллионов, но они шли с решимостью, их глаза горели неистовым огнем возмездия.

Меня демониаки всерьез не восприняли, видя во мне всего лишь смертного, а уж демонов встретили хохотом и улюлюканьем, начав окружать эту, казалось бы, жалкую горстку воинов. Это была их последняя ошибка.

С оглушительным гулом портал вспучился, расширился до невероятных размеров, словно невидимая сила разорвала ткань пространства. И оттуда хлынули несметные полчища Роя!

Первыми появились стремительные воздушные отряды — облака крылатых существ, мгновенно сформировавшие над полем битвы подобие живого щита.

За ними последовали колонны боевых особей — гигантские скорпионобогомолы, чьи серповидные конечности отсекали головы десяткам демониаков одним движением; исполинские жуки с броней, отражающей все атаки; панцирные многоножки, из сочленений которых брызгала морозящая субстанция (подготовился Рой!); тучи мельчайших паразитов, проникающих под кожу врагов и пожирающих их изнутри. И этот поток казался нескончаемым, заполняя собой каждый квадратный метр Преисподней.

Лыбящееся лицо демониака, стоявшего в первых рядах, исказилось в ужасе, когда он осознал масштаб вторжения. Я знал это выражение — понимание неминуемого конца. А следом ужас сменила гримаса боли — когда туча паразитов окутала его одеялом и заполонила все отверстия, выедая все внутри. Он рухнул замертво за доли секунды.

Рой не усложнял, Рой просто хлынул на демониаков, как цунами из хитина, клешней и шипов. Миллиарды, триллионы тысяч мелких инсектоидов разлетелись во все стороны, образуя купол над полем боя, а затем по беззвучному приказу ринулись вниз. Они падали дождем, впиваясь в тела демониаков, проникая в глаза, в дыхательные пути.

Наблюдая за этим, я решил не вмешиваться. Только если Рою придется совсем туго, помогу, а так… Пусть добывают себе землю сами. Мои друзья и Ояма, вошедшие в портал последними, держались Деспота, а вот Флейгрея и Неги я нигде не увидел. Странно, они же мечтали снова увидеть Преисподнюю хоть краем глаза…

За моей спиной Деспот и генералы раздавали команды, блокируя Великий портал. Поступила информация о том, что Бездна получила к нему доступ и может трансформировать так, чтобы он пропускал не только демонов. Я не стал вникать, как именно они это выяснили, но, кажется, дело не обошлось без демонического прислужника, призванного и так и не отпущенного высокопоставленным чернокнижником в Даранте, одним из высших жрецов Бездны.

Легионеры выстроились у портала, готовые вступить в бой в любую секунду. Нижние челюсти подрагивали от гнева, когти впивались в ладони до крови. Многие узнавали среди демониаков своих бывших товарищей — тех, с кем они когда-то вместе бились во славу доминиона Люция.