— Ты, часом, не про создателя Роя говоришь? — возбужденно спросил я.

— Про него, — чавкнул Гроэль. — Зовут его Зо-Калар.

— Ты же говорил мне, что он сгинул, чертов ты Тук-Тук! Получается, соврал?

— Что ты такое говоришь, смертный? — оскорбился Гроэль. — Я его не видел чуть ли не с зарождения жизни в Дисгардиуме! Значит, сгинул! Просто мы, Древние, не развоплощаемся, а возвращаемся туда, где получили рождение. В Тлеющую пустоту. И выбраться отсюда не так просто. Нужно, чтобы совпали… всякие обстоятельства.

— Минутку…

Я с подозрением сощурился. Перед глазами пролетели картинки того, как мы безуспешно пытаемся одолеть финального «босса» инстанса на Террастере с Дэкой, Краулером и Тиссой и только помощь Гроэля нас спасает. Мы считали, что он угодил в портал, но что, если…

— Получается, тебя не затянуло к Источнику Тлеющей пустоты перед обрушением портала?

Гроэль помолчал и пробулькал с такой вибрацией, что я понял — это равносильно человеческому вздоху:

— Я тебе о чем все это время талдычу? Ты вообще меня слушал? Там не было никакого портала, Скиф. То место никак не связано с Тлеющей пустотой. Просто кто-то из вас, смертных, назвал его так. Те твари, что лезли из этого якобы портала, создавались прямо там из божественной энергии. Поняв это, я просочился сквозь плетения и догадался, чьи они.

— Чьи? — спросил, уже понимая, о ком речь.

— Бездны. Не то чтобы я был с ней близко знаком, но узнал остаточные эманации Нергала, Мардука и прочих Новых, поглощенные той, что когда-то была смертной. Если бы не я, Скиф, вас бы рано или поздно всех прикончили, плетения были самоподдерживающиеся: чем сильнее вы атаковали, тем больше плодилось тварей и тем сильнее они становились. Единственным способом разорвать плетения Бездны было вклиниться в них всей моей божественной сущностью. Плетения Бездны от Упорядоченного. Немного Хаоса, и… бум!

— Бум?

— Мои любимые трогги сказали бы так. Ну или «ба-бах», «бада-бум»… Плетения разорвались, а я… я развоплотился и переродился здесь.

— Понятно… — Помолчав, я добавил: — Спасибо. Вернемся к Зо-Калару. Сгинул он в итоге или нет? И как он мне может помочь?

— Знаешь, Скиф, неважно, сгинул он или нет, он все равно в той или иной форме должен быть здесь. Если он в спячке, то в таком состоянии его все равно что нет. Есть только оболочка, которую он меняет, когда захочет, а сознание его угасает, растворяется в великом ничто. А помочь в его силах: он существует одновременно здесь и в Дисгардиуме.

Так вот почему Гроэль смог до меня дотянуться! Я оказался недалеко от оболочки Зо-Калара в Дисе…

— Тогда цепляйся, — хмыкнул я, — проверим твоего друга.

Гроэль начал что-то отвечать, но я, чтобы не сжигать драгоценное время, уже вернул человеческий облик и ушел в Ясность. Следом, пока Гроэль занимал место в Косах, прошвырнулся по этому миру Всевидящим оком. Ничего общего с Дисгардиумом не нашел, но океан здесь тоже был, да и континенты похожей формы, хотя и немного не на своих местах.

Двигаясь на северо-восток, я пересек океан и достиг Латтерии. Поверхность земли была плохим ориентиром, но дело пошло легче, когда я нашел Безымянные горы. Ориентируясь по памяти на них и координаты, добытые Анфом, я достиг предполагаемого места и рванул Всевидящим оком вниз.

Мой взгляд пронзил серую безжизненную твердь Латтерии, проникая все глубже и глубже, как сверхмощный рентген. Слой за слоем я сканировал породу, наблюдая, как меняется ее структура. Чем глубже, тем более пористой она становилась — в монолите появлялись странные пустоты, застывшие воронки и пузыри, словно кто-то вытравил часть материи из камня.

Глубже, глубже… Мой взгляд проходил сквозь слои этого мира, где никогда не существовало жизни. Я не пробирался через тоннели, а просто смотрел сквозь вещество, и чем дальше продвигался, тем более странные формы различал в глубинах.

После долгих поисков Всевидящее око обнаружило огромную пустоту в толще породы, настолько исполинскую, что ее размеры не укладывались в голове. Пустое пространство было неправильной формы, изогнутым и перекрученным, напоминая клоунский воздушный шарик, изломанный под странными углами.

В центре пустоты висело… нечто. Сначала я даже не понял, что это не просто каменная твердь. Лишь когда отдалил взгляд, осознал, что вижу: колоссальную продолговатую массу размером с небоскреб. Интуиция твердила, что эта масса — живая. Она напоминала гигантский кокон или капсулу с сегментированной внешней оболочкой и сужающимися концами. Объект парил в пустоте, не касаясь стен пещеры.

Поверхность его выглядела окаменевшей, местами казалась полупрозрачной, и через нее проглядывало что-то темное. Я обследовал объект со всех сторон, но не заметил никаких признаков активности или сознания. Это могла быть странная геологическая формация, но скорее… нечто живое, пребывающее в глубоком анабиозе. Зо-Калар.

Вернувшись сознанием в свое тело, я вышел из убыстрения и обратился к Гроэлю:

— Не спрашивай как, но, кажется, я нашел Зо-Калара. Там, где ты сказал, в огромной пещере очень глубоко под землей висит… как бы это описать… какая-то окаменевшая хрень вроде кокона размером с башню.

Из Кос Жнеца вытек дым, обрел форму столба с отростками. Несколько глаз Гроэля расширились, остальные сузились, а из некоторых ртов вырвались дымные кольца.

— Висит в пустоте, не двигается и не касается стен? — напряженно спросил он.

— Именно так, — кивнул я. — Что это?

— Ты сам уже догадался, — чавкнул Гроэль. — Оболочка Зо-Калара, как я и говорил. Но она пуста, раз движения нет. А раз так, для тебя это конец. Прости, что вытащил тебя почем зря, — совсем забыл про местный воздух.

Не обращая внимания на чавкающие и булькающие причитания Гроэля, я снова активировал Ясность. Мир вокруг замедлился, давая драгоценные секунды на обдумывание ситуации и действия. Сразу после этого я запустил Вездесущность и переместился прямиком в гигантскую пещеру, к парящему в пустоте окаменевшему исполину.

Взлетев и оказавшись рядом с Зо-Каларом, я мгновенно оценил масштаб — по сравнению с ним я был меньше муравья. Его оболочка при ближайшем рассмотрении напоминала каменную броню с затвердевшими наростами, выстроенными в сложные геометрические узоры. Благодаря Ясности все происходило в ускоренном темпе, и я мог гораздо дольше игнорировать боль от нехватки воздуха, сосредоточившись на задаче.

И как его пробудить? Везет мне со спящими и дремлющими…

— Зо-Калар! — мысленно обратился я, ударяя кулаком по окаменевшей поверхности. Звук поглотился, не вызвав даже эха.

Тогда я нанес серию молниеносных ударов Косами Жнеца, высекая искры из каменной поверхности, но даже мое божественное оружие не оставило на ней и царапины.

Око изначальных показало структуру кокона изнутри. Сквозь полупрозрачные участки проступали смутные очертания чего-то свернувшегося спиралью, но ни малейшего движения, ни признака сознания.

Удар Кулаком первозданности пробил дыру, но встретил лишь пустоту — словно внутри была лишь оболочка без содержимого.

Я перепробовал все в надежде пробудить Зо-Калара и в отчаянии решил обратиться к чумной энергии. Точно не знал, чем это поможет, но надеялся, что неживая энергия, способная поднимать мертвых, как-то повлияет на эту окаменевшую хрень.

Сосредоточившись, я собрал весь доступный резерв чумной энергии и направил ее потоком в кокон. Зеленоватое свечение окутало мои руки, но в сером мире оно выглядело лишь более темным оттенком серого. Энергия впиталась в поверхность кокона без видимого эффекта — ни шевеления, ни отклика. Чумная энергия просто исчезла, словно растворившись в бесконечной пустоте древней оболочки.

Когда все попытки провалились, я вернулся к Гроэлю, смирившись с поражением.

— Бесполезно… — выдавил я, тяжело опускаясь на землю.

— Я же говорил, — буркнул Гроэль. — Если бы у нас была частица божественной плоти, можно было бы попробовать… Не моей, конечно, плоть Древних не годится. И не любого бога — нужна плоть кого-то из сильных Новых богов, в крайнем случае Старых, но могущественных. Кокон такие вещи чует. Если дать ему поглотить… О-о-о, на такую вкуснятину пробудится даже Зо-Калар! — Он замолк, уставившись на меня чадящими глазами-отростками. — Ты? Нет, ты даже не полубог, Скиф. Кокон бы учуял, если бы твоя плоть сгодилась.