Да что за игру он затеял!

Когда я попала в этот мир, опекуну Карины удалось меня напугать. Я искренне верила, что распрощаюсь с жизнью, если кто-то узнает, что я – не настоящая княжна. И все, что требовалось – это вести себя тихо и прилично. А я вляпалась… Привлекла к себе внимание целого дворца! И дело не только в потерянной репутации. Если мной начнет интересоваться королевская семья…

От страха меня замутило… и вытошнило прямо на постель. И именно этот момент Ворона выбрала, чтобы ворваться в спальню.

- Карина! Что за…

Она осеклась, увидев меня. Брови поползли вверх, а во взгляде промелькнуло что-то вроде сочувствия.

- Что с тобой? – спросила она мягче. – Что случилось?

- Не знаю. Мне плохо, - пробормотала я, воспользовавшись удобным случаем.

- Так ты поэтому так быстро ушла?

- Д-да… - согласилась я. – Простите.

Хорошо бы добраться до ванной комнаты, умыться и прополоскать рот.

- Лотта! – крикнула Ворона. – Где ты, когда нужна твоя помощь?

С помощью горничной я привела себя в порядок и переоделась в домашнее платье. Ворона ждала в гостиной, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

- Сейчас тебя осмотрит лекарь…

- Не надо, - испугалась я. – Уже все хорошо.

- А если тебя пытались отравить?

- Да кому я нужна? У меня бывает тошнота… от головной боли. – Сочинять приходилось на лету. – А голова болит, потому что я… нервничаю. Игры начнутся уже завтра.

- Значит, лекарь даст что-нибудь успокоительное. Надо было сразу сказать, что тебе нехорошо.

- Прошу прощения, ваша светлость.

Неужели пронесло? Ворона поверила, что я сбежала из-за плохого самочувствия. Я и девочкам сказала, что живот прихватило. Пусть лучше смеются над моим слабым желудком!

- Ничего, отдыхай, - кивнула мне Ворона. И тут же обратилась к горничной: - Лотта, ты куда собралась?

- В прачечную, ваша светлость.

- Отложи, это не срочно. Лучше принеси барышне чай.

- Ой, нет, срочно, - возразила я. – Ваша светлость, мне очень неловко, но если сейчас не почистить платье, то я не смогу выходить…

- У тебя одно платье?!

- Два. Но вчерашнее порвалось.

- Лотта, чай, - отчеканила Ворона. – Я вернусь с лекарем, Карина. Не смей покидать покои.

Лотта поменяла постель, и едва все ушли, я опять прилегла. Не покидать покои? Какое счастье! Лишь бы лекарь не улучил меня в обмане.

Но обошлось. Мне выдали успокоительные капли… и велели чаще бывать на свежем воздухе. А еще Ворона привела с собой трех женщин. Одна отправилась делать ревизию моего гардероба, другая снимала с меня мерки, третья – записывала то, что говорили первые две.

- Зачем это все? – спросила я у Вороны, когда они оставили меня в покое. – Вы же знаете, я не могу…

- Это не твои проблемы.

- Опять принц, да?

- Вот видишь, ты все понимаешь.

- Нет, не все, - возразила я. – Не понимаю, что ему нужно. Он… не говорит со мной, не интересуется моим мнением. Для чего все это?

- Я уже говорила, его высочество сам все расскажет.

- Хорошо, - вздохнула я. – Можно попросить у вас совета, ваша светлость?

- Да, конечно. – Она взглянула на меня удивленно.

- Не знаю, чего хочет его высочество. Чтобы я стала его невестой или содержанкой? Но… что будет, если я откажу ему?

- Ты… откажешь? – Ворона округлила глаза. – Почему?

А ведь она не опровергла мое предположение о содержанке!

- Посоветуйте, ваша светлость, как мне остаться в живых после того, как я откажу принцу?

- Выбрось из головы эти глупости, - велела Ворона. – Это все от нервов, ты себя накрутила. Отдохни до обеда, а после можешь выйти в парк. Полагаю, сопровождающий тебе найдется. К этому времени успеют подогнать платье для прогулки.

Значит, скоро я увижусь с принцем? Что ж, теперь я готова с ним встретиться.

Предчувствие не обмануло. Ворона посоветовала воспользоваться одним из боковых выходов из дворца, и едва я спустилась на первый этаж, как увидела Громобоя. Или Гордея? Как теперь мне его называть? Мысленно лучше его высочеством, это поможет мне держать дистанцию. А вслух… Он же сам представился Громобоем!

- Добрый день, - вежливо произнесла я.

И даже присела в реверансе, как приличная девушка.

- Рад тебя видеть, Риша. – Принц склонил голову, приветствуя меня. – Как твое здоровье?

«Вашими молитвами», - чуть не ляпнула я, да вовремя прикусила язык.

- Спасибо, лучше. Мне разрешили погулять.

- Позволишь сопровождать тебя?

Ах, не позволю! К чему все, если поджидал меня здесь именно для этого!

- Конечно.

Мы медленно пошли по дорожке парка. Я с трудом уговорила себя не оборачиваться. Так и хотелось взглянуть на окна дворца. Наверняка, в них торчат головы самых любопытных!

Нет. Надо делать вид, что все в порядке. Дурочка Карина еще не догадалась, что Громобой – это принц.

- Я вчера так и не успела тебя поблагодарить, - сказала я, дав принцу шанс заговорить первым. Увы, он его упустил. – Ты спас мне жизнь. Спасибо. Я никогда этого не забуду.

- Пустяки, - поморщился он. – Этот негодяй не имел права гнать лошадь по королевскому парку.

- О да! Мне уже рассказали, - оживилась я. – Принц наказал наглеца.

Он вздернул бровь, посмотрел на меня с усмешкой… и промолчал.

- Так неловко, что пришлось убежать с репетиции, - продолжила щебетать я. – Лекарь сказал, что это из-за вчерашнего, да еще открытие игр уже завтра, а я толком не умею танцевать. Боюсь, что все испорчу, и княгиня Воронцова опять будет меня ругать.

Зараза, а не принц! У тебя же был шанс признаться, кто ты!

- Она продолжает тебя ругать? – поинтересовался он.

- Иногда. – Я повела плечом. – Я сказала ей правду о прогулке. Но она приглашала меня к себе и угощала чаем. У нее живут две кошечки. Такие милые! Думаю, она смягчилась из-за того, что принц оказывает мне знаки внимания.

Он и теперь промолчал! Все, ваше высочество. Шансы закончились. Если я допускала мысль, что он хотел признаться, но не представился удобный случай, то теперь убедилась – надо мной просто смеются.

- Я утомила тебя болтовней, - сказала я. – Если ты здесь не по своей воле, нам лучше вернуться во дворец. Я найду другого сопровождающего. Мне жаль, если это приказ принца.

Кажется, у его высочества задергался глаз. Может, он дал обет молчания? Или отец, наконец, запретил ему заниматься глупостями и поискать невесту побогаче и поприличнее?

- Риша, пойдем в старый сад, - сказал принц. – Я молчу не потому, что ты меня утомила. И никаких приказов мне не отдавали. Хочу сказать тебе… что-то важное. А здесь мы, как на ладони.

Ах, его высочество нервничает? Боится, что я в обморок упаду от счастья? Да еще у всех на глазах!

- Старый сад? – переспросила я. – Это там, где липовая аллея?

- Нет, в другой стороне. Навряд ли ты там была.

Тут он прав, в старый сад меня не пустили. Вопрос лишь для того, чтобы поддержать разговор. Я уже знаю, что старый сад – место, куда могут попасть только члены королевской семьи.

Вообще, я успела узнать много интересного. Если Лотта боялась сболтнуть лишнего, то девушки охотно поделились информацией. Я лишь прикинулась наивной и растерянной, да еще попросила описать, что произошло на дуэли.

Как там… э-э… Кто владеет информацией, то владеет миром?

Насчет мира не уверена, но любопытство я удовлетворила.

Оказывается, принц мог закончить дуэль на первой же минуте, потому что граф Домбровский фехтует отвратительно. Это тот мерзавец, что чуть меня не задавил. Таких, как он, у нас называют мажорами. Только наши соревнуются, чья тачка круче, а здесь – чья лошадь. Домбровский скакал наперегонки с таким же, как он, бездельником, и решил срезать крюк по королевскому парку. Не повезло ему нарваться на его высочество…

Так вот, принц полчаса гонял Домбровского, исхлестав шпагой так, что на том живого места не осталось. Лично не проверяла, но меня в этом уверили. Если подумать, принц мог такое устроить. Лучший мечник королевства, блин!