- Да оставьте вы ее! – не выдержала я.

- Без наказания оставить? – мрачно уточнил Гордей.

- Да. Я ее прощаю.

- Хорошо, - согласился он.

От очередной порции извинений и благодарностей я сбежала, попросила Леонида сопроводить меня, как Гордей и хотел.

- Карина, Гордей действовал в твоих интересах, - произнес Леонид, едва мы свернули в потайной коридор. – Если бы их наказали по закону…

- Хочешь, я продолжу? – перебила я его. – Король настоял бы на строгом наказании, потому что я – невеста его сына. И против меня поднялась бы волна гнева среди аристократов. Возможно, Гордей сумел бы меня защитить, однако я приобрела бы новых врагов, сильнее и жестче, чем юный граф и его глупенькая кузина. Так?

- Я все больше завидую Гордею, - признался Леонид. – Умеет он выбирать женщин! Однако есть еще кое-что, о чем он не скажет, а ты не догадаешься. И, пожалуй, он убьет меня, если узнает, что я рассказал тебе этот… секрет.

- Но я «должна знать», да? – усмехнулась я. – Говори. Обещаю, что не выдам тебя.

- Он догадается, кто сказал, если поймет, что ты знаешь, - предупредил Леонид. – В общем… - Он остановился, придержав меня за руку, и понизил голос. – Наш старший брат смертельно болен. Гордею суждено стать наследным принцем. Отец специально заставил его решать эту проблему с Домбровским… Он и дальше будет привлекать его к ведению дел.

Вот так новость. Так я выхожу замуж… за наследного принца?

- Кажется, это то, что Гордей должен был сказать мне сам, - произнесла я, чуть ли ни впервые в жизни пожалев, что я не мужчина.

Ей-богу, так и треснула бы кое-кого по затылку! А то и вовсе устроила бы драку, чтобы выпустить пар. Гордей заботливый, бесспорно! Однако и он ведет эти игры у меня за спиной… Хуже того, его и обвинить в этом нельзя! Потому что здесь… так принято. Я должна быть благодарна, что меня, в принципе, хоть о чем-то спросили. И хоть о чем-то поставили в известность!

- Он не сможет, - ответил Леонид.

- Почему же?

- Говорит, что не выносит, когда ты огорчаешься. В смысле… переживает очень. Или ты обрадуешься, что когда-нибудь станешь королевой?

Вот уж точно – нет!

- Можешь честно ответить на один вопрос?

- Я никогда не лгал тебе, - нахмурился Леонид.

- Тогда скажи… Гордей попросил тебя рассказать о старшем брате?

- Нет. Я не шутил, он здорово разозлится, когда узнает, что я тебе доверился.

- Я притворюсь, что не знаю. Пожалуйста, проводи меня к покоям.

- К покоям Гордея? Но он будет ждать тебя в саду, - возразил Леонид.

- К моим покоям.

- Послушай, я не хотел, чтобы вы ссорились, - заволновался он. – Уже жалею, что проболтался!

- Не собираюсь я с ним ссориться, - вздохнула я. – Просто хочу побыть одна. Поверь, так лучше и для Гордея. Скажи ему, что у меня разболелась голова, хорошо?

Откровенно говоря, я не очень хорошая актриса. Боюсь, что выдам себя, едва увижу Гордея. Мне совсем не хочется его огорчать.

Отсидеться в покоях не удалось. И не потому что Гордей примчался следом. Наоборот, он вообще не появился, даже записку не прислал, не справился у Лотты, как мое самочувствие. А ведь я ее напугала, когда улеглась на кровать поверх покрывала. Здесь такое не принято.

- Платье помнете, прическу испортите! – разворчалась Лотта.

- Травок завари, что лекарь прописал, - попросила я. – Со мной все в порядке, но надо нервы успокоить.

Оказалось, если ничего не делать, то от мыслей, лезущих в голову, хочется вешаться. Ничего конкретного я обдумать не могла, и представлять всякие ужасы из королевской жизни или последствия моего разоблачения устала. Тем более, я могла лишь довериться Гордею – и надеяться, что он не даст меня в обиду. Не бежать же из дворца, в самом деле! Без денег, связей и знакомств в патриархальном мире я, может, и выживу. Тяжелая работа меня не пугает. Однако если я сбегу, меня будут искать, а прятаться негде. У меня даже документов нет. Паспорт хранится у Орлова, а после свадьбы, полагаю, он передаст его Гордею.

Если я до свадьбы доживу…

В общем, напившись травок, я стала искать, чем заняться. Почитать не получилось, не смогла сосредоточиться. Гладить кошку, конечно, приятно, но поговорить с ней не о чем. А выходить из комнат княгиня запретила.

Все же я глупая. Могла бы гулять сейчас в саду с Гордеем! Надо учиться держать лицо и не поддаваться эмоциям.

Сказано – сделано. Я пыталась изобразить невозмутимость перед зеркалом, пока Лотта не поинтересовалась, не болит ли у меня живот. Мол, я строю такие гримасы, будто меня запор мучает.

Так что, когда Ирина Львовна заглянула ко мне с просьбой прогуляться до библиотеки, чтобы поискать там ее очки, я не только обрадовалась, но и ничего не заподозрила. Хотя могла бы и задуматься, отчего нельзя послать служанку с таким простым поручением.

В библиотеке сидел Гордей. Он не ждал меня – читал что-то, устроившись за письменным столом, под лампой. И сильно удивился, когда я вошла.

- Риша? Ты меня ищешь?

- Нет, очки, - ответила я. – Но, полагаю, их тут нет.

- Очки?!

- Ирина Львовна попросила принести ее очки из библиотеки, - пояснила я.

- А-а… - протянул Гордей. – Но она не носит очков. Или я чего-то не знаю.

- Это неважно. Скорее всего, она отправила меня к тебе, - вздохнула я. – Но ты не переживай, не отвлекайся. Я пойду.

- Риша! – Гордей захлопнул книгу. – Не убегай, пожалуйста.

- И не думала, - возразила я. – Просто не хотела тебе мешать.

- Как твоя голова?

- Лучше. Отвар помог. А что ты читаешь?

- Мемуары одного военного… Навряд ли ты знаешь его имя.

Я покивала, заложив руки за спину. Ирина Львовна, определенно, хотела, чтобы мы с Гордеем поговорили. Вот только разговор не клеился.

- Я сделал что-то не так? – поинтересовался Гордей.

- Вовсе нет, - возразила я. – Я не хотела мешать. И перенервничала. Я научусь вести себя так, как подобает. Дай мне немножко времени.

Кажется, ему понравился мой ответ. Легкая улыбка заиграла на губах, и Гордей, наконец, подошел ко мне.

- Посидим здесь? – предложил он. – Или все же прогуляемся по парку?

- Уже стемнело, - сказала я, взглянув на окно. – Но я предпочла бы прогулку.

- Со мной тебе нечего бояться, - ответил Гордей.

Самоуверенно! Или… нет? Рядом с ним я действительно ничего не боялась, хотя это несколько нелогично. Это только в сказках брак с принцем – залог беззаботной жизни. А на деле…

Я не спрашивала, куда мы идем. Вложила свою ладонь в его – и позволила вести себя, куда он пожелает. Как-то незаметно мы добрались до конюшен, и Гордей показал мне того коня, что спас.

Сначала я цеплялась за Гордея, так и норовя спрятаться за его широкой спиной, а он беззлобно посмеивался над моими страхами, но после все же не устояла перед обаянием коняшки со смешным именем Мартиш. Он забавно прядал ушами, фыркал и подставлял Гордею бока, чтобы тот почесал и погладил. Я даже осмелела настолько, что кормила Мартиша дольками яблок. Он осторожно брал их губами с открытой ладони и лизал ее языком.

- Я научу тебя ездить верхом, - пообещал Гордей.

- На Мартише? – спросила я.

- Нет, подберу тебе самую спокойную и покладистую лошадку. А Мартиша мы можем взять завтра утром на прогулку, ему полезно разминать косточки.

И завтра утром тоже? Да он меня избалует! Впрочем, я побуду жадной и эгоистичной. Период романтических ухаживаний закончится, и Гордей не будет тратить время на прогулки со мной. Это сейчас он в отпуске. Или у военных говорят… в увольнении?

Мы гуляли долго, пока я не замерзла, несмотря на теплую шаль, что принесла Лотта. И говорили – о многом. Я не могла спросить Гордея о старшем брате, не могла поинтересоваться, не настаивает ли его отец на разрыве помолвки, однако мы обсуждали вполне обычные темы.

- Гордей, где мы будем жить после свадьбы? На заставе, да?